Justin Kaplan

Justin Daniel Kaplan (5 de septiembre de 1925 - 2 de marzo de 2014) fue un escritor y editor estadounidense. Editor general de Bartlett's Familiar Quotations (16.ª y 17.ª eds.), fue conocido principalmente como biógrafo, en particular de Samuel Clemens , Lincoln Steffens y Walt Whitman . Ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría de Artes y Letras y el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 1967 por sus obras sobre Clemens y Mark Twain .

Kaplan nació en el seno de una familia judía ortodoxa ^{[ 1 ]} en Manhattan, hijo de Tobias D. Kaplan, un exitoso fabricante de camisas en la ciudad de Nueva York, y Anna (Rudman) Kaplan, ama de casa. Ambos padres fallecieron cuando él tenía nueve años. «Pasaba mucho tiempo de niño jugando en Central Park y paseando solo por Manhattan», recordó en una entrevista con el Boston Globe en 1981. ^{[ 2 ]} Fue criado por un hermano mayor y la ama de llaves caribeña de la familia , quien le enseñó a cocinar, lo que más tarde le resultó útil cuando su esposa, Anne Bernays, se describió a sí misma como una «analfabeta en las tareas domésticas».

Kaplan, un estudiante brillante, ingresó en la Universidad de Harvard a los 16 años, donde se licenció en Literatura Inglesa en 1944. Tras cursar un posgrado en Literatura Inglesa durante dos años, se sintió insatisfecho con los estudios de posgrado y se mudó a Nuevo México. «La amplitud y la belleza del suroeste», declaró en una entrevista de 1981, «me hicieron descubrir a los escritores estadounidenses de una manera que nunca antes había considerado».

Luego comenzó a trabajar como editor para la editorial Simon & Schuster , donde después de ocho años ascendió a editor sénior, llegando a ser conocido como "el cerebro de la casa", manejando autores de gran talento como el filósofo británico Bertrand Russell , el autor de " Zorba el griego ", Nikos Kazantzakis , y el sociólogo C. Wright Mills . Fascinado por las palabras y el lenguaje, a principios de sus veinte años Kaplan ya había editado traducciones de Platón y Aristóteles . En sus memorias Back Then (2002), Kaplan escribió: "Era divertido trabajar en Simon & Schuster. No era sorprendente ver a los editores quedarse hasta tarde para hablar de libros, intercambiar chismes de la industria y bromear con botellas de whisky y ginebra en la oficina. En los días previos a su absorción por un conglomerado, la casa era como un campamento de verano para niños intelectualmente hiperactivos", solo que sin toque de queda, recordando cuando bailaba en una fiesta con Marilyn Monroe , "amasando suavemente la pequeña gordita de grasa infantil alrededor de su cintura". ^{[ 3 ]}

En 1953, mientras trabajaba como editor en la editorial de libros de arte Harry Abrams , conoció a Anne Bernays (nacida en 1930), hija del pionero de las relaciones públicas Edward L. Bernays y de la escritora Doris E. Fleischman , y sobrina nieta de Sigmund Freud . Se casaron en 1954. Poco después, M. Lincoln "Max" Schuster, cofundador de Simon & Schuster, lo invitó a ayudar a adquirir "mejores libros", buscar autores jóvenes y "tratar con tacto" con autores consagrados.

En 1959, Kaplan vio la célebre representación teatral de Mark Twain a cargo de Hal Holbrook , lo que lo fascinó con Twain. Leyó todo lo que pudo sobre él y de él, y luego escribió una propuesta de 10 páginas con su propio contrato, que fue aceptada por Simon & Schuster con un anticipo de 4000 dólares, lo que lo llevó a dejar el mundo editorial para dedicarse a la escritura, a pesar de la ansiedad que le producía abandonar un trabajo bien remunerado por la incertidumbre de la vida de escritor. Necesitando alejarse del "estilo frenético" de Nueva York y tener acceso a la Biblioteca Widener de Harvard , él y Anne se mudaron a Massachusetts, donde permaneció el resto de su vida, viviendo en Cambridge, Massachusetts, en una casa de 16 habitaciones en Francis Avenue, donde "Anne y Joe" se convirtieron en el centro de un círculo social literario en el corazón del código postal 02138, Harvard Square , con vecinos como la chef francesa Julia Child y el economista de Harvard John Kenneth Galbraith . El novelista James Carroll afirmó : «Si existe una comunidad de escritores en Boston, ellos la fundaron. Durante unos quince años, su casa fue el centro de la vida literaria de Boston. Joe era el pilar y Anne, la llama. Entre los dos marcaron una gran diferencia en la vida de la ciudad».

En 1973, construyeron una casa en Truro, Massachusetts, en Outer Cape . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El primer libro de Kaplan, Mr. Clemens and Mark Twain (1966) ^{[ 6 ] [ 7 ]} , fue un éxito de crítica, ganando tanto el Premio Nacional del Libro en la categoría de Artes y Letras ^{[ 8 ]} como el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 1967. ^{[ 9 ]} Un relato elegante del humorista nacido en Missouri que intentó, imperfectamente, integrarse en la élite del Este, fue inmediatamente elogiado como un hito en los estudios sobre Twain, creando admiradores de EL Doctorow , Tom Wolfe y otros, y convirtiéndose en una biografía estándar. «Empleó un recurso organizativo, inusual para su época, al que el Sr. Kaplan volvería. En lugar de ordenar la vida de su sujeto cronológicamente, la retrató de forma no lineal, comenzando el libro con Twain a los 31 años». ^{[ 10 ]}

Kaplan puso de manifiesto la escisión psíquica en la personalidad de Clemens, implícita en el nombre de Mark Twain, un occidental criado en Misuri que disfrutaba de todas las comodidades orientales de la Edad Dorada . «Estaba condenado a sufrir la distinción y la división, siempre odiosa, entre humorista y hombre de letras, y no tenía manera de reconciliar ambas facetas... S.L. Clemens, de Hartford, temía cumplir con las obligaciones de Mark Twain, el conferenciante itinerante». «Hasta el final, siguió siendo un enigma y un prodigio para sí mismo, al igual que para los miles de asistentes a la Iglesia Presbiteriana de Brick en Nueva York que desfilaron ante el ataúd, coronado con una sola corona de laurel, donde yacía vestido con un traje blanco». (última línea)

Thomas Lask escribió que "Hace años que no se publica una biografía en la que las complejidades del carácter humano se expongan con tanta perspicacia, con tal comprensión de su naturaleza contradictoria, con tal capacidad para mantener cada aspecto claro y, al mismo tiempo, hacer que contribuya al conjunto".

En 1974, Kaplan publicó Mark Twain y su mundo , ^{[ 11 ]} una biografía ilustrada.

Kaplan siguió a Clemens y Mark Twain con dos biografías más bien recibidas, Lincoln Steffens: A Biography (1974) ^{[ 12 ]} y Walt Whitman: A Life (1980), ^{[ 13 ]} que ganó un Premio Nacional del Libro en la categoría Autobiografía/Biografía . ^{[ 14 ] [ a ]}

En 2006, Kaplan publicó When the Astors Owned New York: Blue Bloods and Grand Hotels in a Gilded Age ^{[ 15 ]} , sobre la familia Astor y la Edad Dorada . También editó varias antologías.

En 1988, después de que las biografías planeadas del general de la Guerra Civil Ulysses S. Grant y la leyenda de la actuación Charlie Chaplin fracasaran, Kaplan aceptó un trabajo como editor general de Bartlett's Familiar Quotations para actualizar la 15.ª edición (1980), “un trabajo similar a dirigir el comité de admisiones de la universidad más selectiva del mundo” ( New York Times ), ^{[ 16 ]} para el cual estaba idealmente capacitado, editando las ediciones 16.ª y 17.ª (1992, 2002). “Es el sueño de todo escritor”, dijo en una entrevista con el Boston Globe en 1990. “Todos los días, miro por encima del hombro porque tengo la sensación de que la gente piensa que estoy holgazaneando”. ^{[ 2 ]} Lejos de holgazanear, Kaplan comenzó a leer las 25.000 citas, descartando unas 3.500 citas oscuras o poco memorables de poetas olvidados del siglo XIX y otros. y reemplazándolos con citas más recientes de Elvis Presley , Norman Mailer , Noam Chomsky (“Las ideas verdes incoloras duermen furiosamente”), Erich Segal (“Amar significa no tener que pedir perdón nunca”), músicos como James Brown , Jimi Hendrix y Michael Jackson , feministas como Susan Brownmiller (“El descubrimiento del hombre de que sus genitales podían servir como arma para generar miedo debe figurar entre los descubrimientos más importantes de la prehistoria, junto con el uso del fuego y la primera hacha de piedra tosca”), Erica Jong y Germaine Greer (“¿Es mucho pedir que las mujeres se libren de la lucha diaria por la belleza sobrehumana para ofrecerla a las caricias de una pareja infrahumanamente fea?”), izquierdistas como Philip Caputo (“Vas a aprender que una de las cosas más brutales del mundo es el típico chico estadounidense de diecinueve años”) y Toni Morrison (“En ningún momento de mi vida me he sentido estadounidense”), novelistas como Milan Kundera y Chinua Achebe y Anthony Burgess , figuras del entretenimiento como Garrison Keillor , Mel Brooks , Monty Python's Flying Circus , Sesame Street ("Quiero una galleta") y Woody Allen (Sex - "Es lo más divertido que he tenido sin reírme"), y películas como ET el extraterrestre ("ET llama a casa") y Apocalypse Now ("Me encanta el olor a napalm por la mañana. Huele a victoria").

La 16.ª edición de 1992 eliminó 245 autores y añadió 340 nuevos, junto con 1600 citas nuevas. La contraportada incluye 10 citas seleccionadas de las más de 20 000 que contiene, de Gloria Steinem , Steve Biko , Grace Slick y fans de Star Trek . Una crítica contemporánea argumentó que ignoraba las voces conservadoras y que muchas partes «parecían el Salón de la Fama de la izquierda liberal». ^{[ 17 ]}

“No se puede hacer de forma sistemática. Se hace de forma asociativa. Una cosa te recuerda a otra. Tienes que ver si no solo es citable, sino si ya se ha citado. No estoy haciendo una antología de joyas literarias, sino tratando de descubrir qué ha citado la gente, qué se les ha quedado grabado en la mente.”

Kaplan fue criticado por menospreciar la elocuencia del presidente Ronald Reagan , a quien deliberadamente dejó fuera de la edición de 1992, admitiendo más tarde: "No voy a ocultar que desprecio a Ronald Reagan", y "[Él] no podría describirse como un creador de frases memorables", sino que en realidad era solo "un actor disfrazado de líder". ^{[ 18 ]} Cediendo a las críticas, incluyó en la edición de 2002 la memorable exigencia de Reagan de 1987 durante un discurso en la Puerta de Brandeburgo cerca del Muro de Berlín : "¡Derriben este muro!" ^{[ 19 ]}

Joe y Anne escribieron unas memorias dobles , The Language of Names (1997) y Back Then: Two Lives in 1950s New York (2002), en las que se referían a sí mismos como "hijos de privilegios" que asistieron a escuelas progresistas y que estaban "arraigados en un enfoque clásico de la educación: mucha memorización y Shakespeare, un enfoque exhaustivo de la historia, la literatura y las ciencias".

Kaplan murió a la edad de 88 años el 2 de marzo de 2014. Había estado sufriendo durante años de la enfermedad de Parkinson . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Le sobreviven su esposa y tres hijas, Susanna Kaplan Donahue, ^{[ 22 ]} Hester Margaret Kaplan Stein , ^{[ 23 ]} y Polly Anne Kaplan, ^{[ 24 ]} y seis nietos.

Perteneció a la Sociedad Histórica de Massachusetts , a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y a la Academia Estadounidense de Artes y Letras . Entre sus amigos cercanos se encontraba el biógrafo Larry Tye .

En 2000, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 25 ]}

En 2002, fue entrevistado por el programa Fresh Air de la National Public Radio , donde explicó su proceso de pensamiento en Bartlett's. ^{[ 26 ]}

• Genios literarios: 25 escritores clásicos que definen la literatura inglesa y estadounidense (2007) (Ilustrado por Barry Moser )