Agresión a Abner Louima

Abner Louima (nacido el 24 de noviembre de 1966 ^{[ 1 ]} ) es un hombre haitiano-estadounidense que, la noche del 9 de agosto de 1997, fue atacado físicamente, brutalizado y violado por agentes del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) tras ser arrestado a las afueras de una discoteca de Brooklyn . Sus heridas fueron tan graves que requirió tres cirugías mayores.

Los oficiales responsables del ataque fueron acusados ​​y condenados en un tribunal federal; Justin Volpe fue sentenciado a 30 años de prisión. Salió de prisión a principios de 2023. En 2001, Louima recibió una indemnización de 8,75 millones de dólares (equivalente a unos 16 millones de dólares en 2025 ) en su demanda civil contra la ciudad por brutalidad policial , la mayor indemnización civil hasta ese momento por este tipo de abuso. Ha creado la Fundación Abner Louima para establecer un hospital y centros comunitarios en Haití , Florida y Nueva York para residentes haitianos, inmigrantes y otras personas necesitadas.

Abner Louima nació y creció en la pequeña comunidad de Thomassin , Haití. En 1991, a los 24 años, emigró a Estados Unidos , se casó y pronto tuvo un hijo. Para 1997, Abner y su familia vivían en Brooklyn , Nueva York. Se había formado como ingeniero eléctrico en Haití , pero en Nueva York no pudo conseguir un trabajo relacionado con su formación. Encontró empleo como guardia de seguridad en una planta de tratamiento de agua y aguas residuales en el área de Flatlands , en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 2 ]} Antes de que terminara 1997, Abner se naturalizó ciudadano estadounidense. ^{[ 3 ]}

La noche del 9 de agosto de 1997, la policía fue alertada y varios agentes del Distrito 70 fueron enviados al lugar donde Abner Louima y otros hombres habían participado en una pelea entre dos mujeres en el Club Rendez-Vous, una discoteca popular en East Flatbush, Brooklyn . Policías, simpatizantes y varias personas se vieron involucradas en la pelea fuera del club. Los agentes de policía Justin Volpe, Charles Schwarz, Thomas Bruder y Thomas Wiese, entre otros, respondieron a la escena. Durante el altercado, Volpe afirmó que Louima lo había atacado. Louima fue acusado de alteración del orden público , obstrucción a la administración pública y resistencia al arresto . Posteriormente, Volpe admitió que su acusación de que Louima era su agresor era mentira. ^{[ 4 ]}

En el trayecto a la comisaría, los agentes que lo arrestaron golpearon a Louima con los puños, porras y radios policiales portátiles. ^{[ 5 ]} Al llegar a la comisaría, lo sometieron a un registro corporal completo y lo metieron en una celda. La paliza continuó más tarde, culminando con una agresión sexual a Louima en un baño de la comisaría del Distrito 70 en Brooklyn. Volpe pateó a Louima en los testículos y, mientras Louima tenía las manos esposadas a la espalda, primero le agarró y apretó los testículos y luego le introdujo un palo de escoba roto por el recto . Según el testimonio del juicio, Volpe caminó por la comisaría sosteniendo el instrumento ensangrentado y manchado de excremento en la mano, jactándose ante un sargento de policía de que "había derribado a un hombre esta noche". ^{[ 6 ]}

Los dientes de Louima también resultaron gravemente dañados en el ataque cuando le clavaron el mango de la escoba en la boca. ^{[ 7 ]} Testificó que un segundo agente en el baño ayudó a Volpe en la agresión, pero no pudo identificarlo positivamente. La identidad del segundo agresor se convirtió en un punto de seria controversia durante el juicio y las apelaciones. Louima también afirmó inicialmente que los agentes involucrados en el ataque lo insultaron con un término racista y gritaron: «¡Es la hora de Giuliani !» durante la paliza. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Louima se retractó de esa afirmación. Los abogados defensores de la policía utilizaron el cambio de versión para poner en duda la totalidad de su testimonio. ^{[ 9 ]}

Al día siguiente del incidente, la policía llevó a Louima al servicio de urgencias del Hospital de Coney Island . Los agentes que lo escoltaron justificaron sus graves lesiones diciendo que eran el resultado de " actividades homosexuales anormales ". Una enfermera del servicio de urgencias, Magalie Laurent, sospechando que las graves lesiones de Louima no eran el resultado de relaciones sexuales consensuales, notificó a la familia de Louima y a la Oficina de Asuntos Internos del Departamento de Policía sobre la probabilidad de que hubiera sido violado y golpeado bajo custodia. ^{[ 5 ]} Louima sufrió graves daños internos en el colon y la vejiga durante el ataque, que requirieron tres operaciones importantes para su reparación. Estuvo hospitalizado durante dos meses después del incidente. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Los informes sobre el incidente y la gravedad de las lesiones de Louima provocaron indignación nacional. El 29 de agosto de 1997, aproximadamente 7000 manifestantes marcharon hacia el Ayuntamiento de Nueva York y la comisaría del distrito 70, ubicada en el número 154 de la avenida Lawrence, donde tuvo lugar el ataque. La marcha fue denominada "Día de Indignación contra la Brutalidad y el Acoso Policial". ^{[ 10 ]}

El caso fue mencionado en el informe de Amnistía Internacional de 1998 sobre Estados Unidos , entre otros casos de brutalidad policial , tortura y abuso . ^{[ 11 ]} Amnistía Internacional también utiliza el incidente como estudio de caso en un tratado de la campaña contra la tortura. ^{[ 12 ]}

Mike McAlary , periodista del New York Daily News , investigó y publicó un reportaje que exponía la brutalidad policial contra Louima por parte de agentes del NYPD . Ganó el Premio Pulitzer de 1998 al mejor comentario periodístico por este reportaje. ^{[ 13 ]}

Volpe fue acusado en un tribunal federal de varios cargos por violar los derechos civiles de Louima , obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas a la policía; se declaró "no culpable". ^{[ 14 ]} A mitad del juicio, Volpe cambió su declaración a culpable, confesando haber sodomizado a Louima. Aunque Louima había sufrido varias fracturas dentales, Volpe negó haberlo golpeado en la boca con el palo y afirmó que solo lo acercó mucho a la boca de Louima. Volpe también admitió haber amenazado de muerte a Louima. ^{[ 15 ]} El 13 de diciembre de 1999, Volpe fue sentenciado a 30 años de prisión, sin posibilidad de libertad condicional , así como a una multa de $525 y una restitución por un monto de $277,495. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Charles Schwarz fue declarado culpable el 27 de junio de 2000 por ayudar a Volpe a agredir a Louima en el baño, y fue sentenciado a 15 años de prisión. ^{[ 18 ]} En el momento de su condena, se plantearon numerosas preguntas sobre si podría recibir un juicio justo en el ambiente tan tenso. ^{[ 19 ]} Volpe identificó a Wiese, no a Schwarz, como el segundo hombre en el baño, en una entrevista grabada en el programa de noticias 60 Minutes , un hecho que no se mencionó en el juicio. La condena fue anulada por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos , que determinó que a Schwarz se le negó un juicio justo debido a un conflicto de intereses por parte de su abogado. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, en 2002, Schwarz se declaró culpable de un cargo de perjurio por testificar que no llevó a Louima al baño, y fue sentenciado a cinco años de prisión. Su solicitud de clemencia fue rechazada el 30 de marzo de 2006. Fue puesto en libertad en un centro de reinserción social en febrero de 2007 y, a partir de 2019, trabaja como carpintero en la ciudad de Nueva York . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Otros tres oficiales del NYPD (Bruder, Wiese y el sargento Michael Bellomo) fueron acusados ​​de intentar encubrir la agresión. El 9 de marzo de 2000, Wiese y Bruder, junto con Schwarz, fueron declarados culpables del cargo de conspiración para obstruir una investigación federal sobre la agresión a Louima, pero sus condenas fueron revocadas por un tribunal federal de apelaciones en febrero de 2002 por falta de pruebas. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Bellomo fue declarado inocente de intentar encubrir la paliza que Volpe propinó a Louima y a otro inmigrante haitiano esa misma noche. ^{[ 25 ]}

En febrero de 2021, se denegó la solicitud de Volpe de una liberación humanitaria relacionada con la COVID-19 . ^{[ 26 ]} Fue liberado de prisión el 13 de abril de 2023. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Jack Smith , entonces un joven fiscal adjunto de los Estados Unidos, fue uno de los fiscales que trabajó en estos casos. ^{[ 29 ]}

Louima fue representada por el abogado Sanford Rubenstein en una demanda civil posterior contra la ciudad de Nueva York; esta se resolvió por 8,75 millones de dólares el 30 de julio de 2001, el mayor acuerdo por brutalidad policial en la historia de la ciudad de Nueva York . ^{[ 30 ]} Después de los honorarios legales, Louima recibió aproximadamente 5,8 millones de dólares. ^{[ 31 ]}

En febrero de 2003, Louima visitó a su familia que aún vivía en Haití . ^{[ 32 ]} Allí, conversó sobre la creación de la Fundación Abner Louima, una organización sin fines de lucro para recaudar fondos adicionales para construir un centro comunitario y un hospital en Haití. Louima indicó que planeaba usar su propio dinero y donaciones para abrir centros comunitarios en Haití, Nueva York y Florida para haitianos y otras personas que buscaran ayuda legal, financiera o de otro tipo. Louima pagó la matrícula escolar de 14 niños pobres en Thomassin, la pequeña comunidad donde creció. Durante su visita a Haití, se reunió con el presidente de Haití, Jean-Bertrand Aristide , un ex sacerdote a quien Louima conocía de sus años escolares. En una rara entrevista, Louima dijo estar convencido de que puede marcar la diferencia en su empobrecida patria: "Quizás Dios me salvó la vida por alguna razón, creo en hacer lo correcto". ^{[ 31 ]}

En 2007, Louima residía en Miami Lakes, Florida . ^{[ 9 ]} Posee casas en los suburbios de Miami y Puerto Príncipe , y varias propiedades de inversión en Florida. ^{[ 31 ]}

Desde entonces, Louima ha participado en protestas contra la brutalidad policial junto a Al Sharpton , especialmente tras el asesinato de Sean Bell en noviembre de 2006 y el 9 de agosto de 2007, exactamente 10 años después del ataque. En esta última fecha, Louima fue homenajeado en la ciudad de Nueva York por la National Action Network (una organización fundada por Sharpton), en la Casa de la Justicia, por su determinación y por ayudar a otras personas que han sufrido brutalidad policial. ^{[ 4 ]}

• Joseph Gray (agente de policía)
• Brutalidad policial en los Estados Unidos
• Violaciones en prisión en los Estados Unidos

• Alfieri, Anthony V. (abril de 1999). "Enjuiciando la raza" . Duke Law Journal (Vol. 48, No. 6 Duke LJ 1157–1264). doi : 10.2307/1373016 . JSTOR 1373016 . 
• McAlary, M. (1997). "Vieron el terror de Luisa" , New York Daily News – Ganador del Premio Pulitzer de 1998 por su destacado comentario.
• Informes policiales originales, entrevistas y otros documentos en The Smoking Gun .