Garganta de Juukan

22°37′03″S 117°09′28″E / 22.6175°S 117.1578°E / -22.6175; 117.1578

Garganta de Juukan

Ubicación del desfiladero de Juukan

El desfiladero de Juukan se encuentra en la cordillera de Hamersley, en la región de Pilbara , en Australia Occidental , a unos 60 kilómetros (37 millas) de Tom Price . Recibió su nombre de la hija de Juukan, un hombre del pueblo Puutu Kunti Kurrama , también conocido como Tommy Ashburton, quien nació en Jukarinya (Monte Brockman). ^{[ 1 ]} 

El desfiladero es conocido principalmente por una cueva que era el único yacimiento interior de Australia con evidencia de ocupación humana continua durante más de 46 000 años, incluyendo la última Edad de Hielo . La cueva fue destruida permanentemente por la compañía minera Rio Tinto en mayo de 2020. En 2013, se había otorgado el consentimiento ministerial para expandir la mina de Rio Tinto bajo la legislación de Australia Occidental. ^{[ 2 ]}

Antes de su destrucción, la cueva en el desfiladero de Juukan era un sitio antiguo que había sido excavado varias veces con la ayuda de los propietarios tradicionales de la tierra, los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (Binigura). ^{[ 3 ]}

Como parte de las reparaciones que Rio Tinto ofrece a los propietarios tradicionales, existen planes para construir en el lugar una réplica a tamaño real de los refugios rocosos del desfiladero de Juukan.

La importancia arqueológica del desfiladero de Juukan se conocía al menos desde 2009, cuando se describió como "dos refugios rocosos con ocupación aborigen que comenzó hace al menos 32.000 años y se extendió durante todo el último período glacial". ^{[ 4 ]}

Rio Tinto recibió la autorización ministerial para explotar el yacimiento en 2013 con el fin de expandir sus operaciones de extracción de mineral de hierro . Un año después, una excavación arqueológica descubrió que el yacimiento era mucho más antiguo de lo que se creía, con unos 46.000 años de antigüedad, y rico en artefactos culturales, incluyendo huesos de animales en basureros que mostraban cambios en la fauna local, piedras de moler y diversos objetos sagrados . Un hallazgo particularmente significativo fue un mechón de cabello humano trenzado , tejido con hebras de las cabezas de varias personas diferentes, de unos 4.000 años de antigüedad. Las pruebas de ADN revelaron que el cabello había pertenecido a los ancestros directos del pueblo Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (PKKP) que vive en la actualidad. ^{[ 2 ]}

La administradora del patrimonio de PKKP, Heather Builth, le dijo a Rio Tinto que el sitio era uno de los "cinco principales" más importantes de toda la región de Pilbara, y el arqueólogo Michael Slack les había dicho que uno de los refugios rocosos, Juukan 2, era de "la mayor importancia arqueológica de Australia", diciendo que su importancia "no se podía exagerar", siendo "[el único] sitio de esta época con restos faunísticos en asociación inequívoca con herramientas de piedra ". ^{[ 5 ]}

La cueva fue finalmente destruida con explosivos el 24 de mayo de 2020 ^{[ 2 ]} como parte de la expansión de la mina Brockman 4 de Rio Tinto . ^{[ 6 ]} Esto ocurrió a pesar de que el PKKP había manifestado en repetidas ocasiones su deseo de preservar el sitio y había emitido una solicitud urgente para detener las explosiones cinco días antes. ^{[ 7 ]} La Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 (WA) no permite que se renegocie el permiso de minería sobre la base de nueva información, ^{[ 2 ]} y la voladura fue legal bajo una exención del Artículo 18 de la Ley. ^{[ 6 ]} El Ministro de Asuntos Aborígenes de Australia Occidental, Ben Wyatt, estaba revisando la Ley en agosto de 2020. ^{[ 8 ]}

Durante la investigación parlamentaria, el Registrador de sitios aborígenes explicó ^{[ 9 ]} que los propietarios tradicionales no se opusieron a la explosión hasta que fue demasiado tarde. El consentimiento ministerial se había otorgado en 2013.

Después de que esto provocara una amplia cobertura mediática internacional y una protesta pública, ^{[ 10 ]} Rio Tinto se disculpó con los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura por la destrucción de las cuevas y por causarles angustia. ^{[ 11 ]} El director ejecutivo del grupo de mineral de hierro se disculpó en nombre de la empresa el 17 de junio. El Consejo Nacional de Títulos Nativos (NNTC) emitió una solicitud al gobierno federal pidiendo legislación nacional para el patrimonio cultural indígena. ^{[ 12 ]}

Una revisión interna de la junta directiva de Rio Tinto bajo la dirección de Michael L'Estrange , un director independiente no ejecutivo de Rio Tinto y ex alto comisionado australiano en el Reino Unido, ^{[ 13 ]} atribuyó el error a una serie de fallas en sus sistemas, intercambio de información, participación con los pueblos indígenas y toma de decisiones, y prometió implementar nuevas medidas, incluyendo, ^{[ 14 ]}

la necesidad de que los líderes y equipos operativos de alto nivel den mayor prioridad a las asociaciones y relaciones con los Propietarios Tradicionales y los pueblos de las Primeras Naciones [...].

El 11 de septiembre de 2020, se anunció que, como resultado de la destrucción en Juukan Gorge, el director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques y otros dos ejecutivos de Rio Tinto renunciarían. ^{[ 15 ]} El Consejo Nacional de Títulos Nativos (NNTC) celebró la medida, pero dijo que debería haber una revisión independiente de los procedimientos y la cultura de la empresa para garantizar que tal incidente nunca vuelva a ocurrir. ^{[ 16 ]} Rio Tinto admitió su error, emitió una disculpa a través de los medios ^{[ 17 ]} y en su sitio web, y también se comprometió a construir relaciones con los propietarios tradicionales , así como a incorporar a personas indígenas en puestos de liderazgo en la empresa. ^{[ 18 ]} Un análisis de lo que salió mal en Rio Tinto para permitir que ocurriera la destrucción sugirió que los procesos fallaron en varios niveles, pero principalmente debido a su "estructura organizacional segmentada", una estructura de informes deficiente y las relaciones indígenas no estaban representadas adecuadamente a un nivel suficientemente alto. ^{[ 19 ]} Simon Thompson, presidente de la corporación Rio Tinto, anunció el 3 de marzo de 2021 que renunciaría a pesar de las ganancias récord. ^{[ 20 ]}

Ningún político fue responsabilizado por la destrucción de las cuevas de Juukan.

La "Investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en Juukan Gorge en la región de Pilbara de Australia Occidental" fue remitida al Comité Permanente Conjunto sobre Australia del Norte el 11 de junio de 2020, para que presentara un informe antes del 20 de septiembre de 2020. ^{[ 21 ]} Rio Tinto compareció ante la investigación en agosto y admitió que no informó a los propietarios tradicionales de otras opciones además de la voladura. Los altos ejecutivos no se enteraron de la importancia del sitio hasta el 21 de mayo. ^{[ 8 ] [ 22 ]} El presidente, el diputado liberal Warren Entsch , solicitó permiso al primer ministro de Australia Occidental, Mark McGowan, para que un pequeño grupo de políticos y personal viajara a la región para tener audiencias cara a cara con los propietarios tradicionales a principios de septiembre. Hansard garantizará un informe preciso de las reuniones, y son necesarias precauciones adicionales debido a la pandemia de COVID-19 en Australia .^{[ 11 ]}

Aparte de Entsch, los miembros de la investigación fueron: ^{[ 23 ]}

En 2021, se aprobó la Ley de Patrimonio Cultural Aborigen de 2021 , que sustituyó a la Ley de Patrimonio Aborigen de 1972 a partir del 1 de julio de 2023. ^{[ 32 ]} La nueva ley sitúa a los propietarios tradicionales en el centro del proceso de toma de decisiones sobre la gestión del patrimonio. ^{[ 31 ]} En esta ley, los Servicios Locales de Patrimonio Cultural Aborigen, los titulares de derechos territoriales indígenas y otras corporaciones aborígenes desempeñarán un papel fundamental en la gestión y el estudio de los lugares patrimoniales. ^{[ 33 ]} El 8 de agosto de 2023, el primer ministro de Australia Occidental anunció que la ley sería derogada y la ley de 1972 restablecida y enmendada. ^{[ 34 ]}

La ley enmendada de 1972 entró en vigor en Australia Occidental el 15 de noviembre de 2023. Uno de los cambios es la creación del nuevo Comité de Patrimonio Cultural Aborigen, con mayoría de miembros aborígenes. Este comité formulará recomendaciones al gobierno sobre las decisiones del "Artículo 18" relativas a los sitios aborígenes. ^{[ 35 ]} La primera prueba de la ley se produjo en febrero de 2024 con un incidente que infringió la nueva ley, relacionado con las vías fluviales en el Shire de Toodyay . ^{[ 36 ]}

Tras el incidente de la explosión en 2020, solo queda una parte del muro occidental del refugio rocoso. Para restaurar el sentido de pertenencia de los aborígenes australianos a la zona, se están llevando a cabo planes para construir una réplica realista a tamaño real de los refugios destruidos en su territorio, de forma similar a las réplicas de las famosas cuevas de Lascaux y Chauvet en Francia. Ante la falta de fotogrametría detallada reciente, se están utilizando fotografías históricas, testimonios orales e impresiones de la pared rocosa original para replicar los muros del refugio con bloques de hormigón en Perth, que se volverán a ensamblar en el sitio de Pilbara. A diferencia de las reconstrucciones francesas, que utilizaron una estructura de acero recubierta de mortero, la reconstrucción de Juukan no se realizará con acero para evitar la corrosión y garantizar su durabilidad durante cientos de años. La reconstrucción está siendo financiada por Rio Tinto. ^{[ 37 ]}