Submarino soviético K-431

El K-431 ( en ruso : К-431 ; originalmente K-31 ) fue un submarino soviético de propulsión nuclear que sufrió un accidente en su reactor el 10 de agosto de 1985. ^{[ 1 ]} Fue puesto en servicio el 30 de septiembre de 1965. La explosión de 1985 ocurrió durante el reabastecimiento de combustible del submarino en la bahía de Chazhma , Dunay , Vladivostok . ^{[ 2 ]} Hubo diez fallecidos y otras 49 personas sufrieron lesiones por radiación. La revista Time identificó el accidente como uno de los "peores desastres nucleares" del mundo. ^{[ 1 ]}

El K-431 , completado alrededor de 1965 como unidad K-31 , era un submarino de la clase Proyecto 675 o Echo II con dos reactores de agua a presión , cada uno de 70  MW _{t de capacidad y que utilizaban} uranio enriquecido al 20% como combustible. ^{[ 3 ]} El 10 de agosto de 1985, el submarino estaba siendo reabastecido de combustible en la instalación naval de la Bahía de Chazhma cerca de Vladivostok . El submarino había sido reabastecido de combustible y se estaba reemplazando la tapa del tanque del reactor. La tapa se colocó incorrectamente y tuvo que ser levantada nuevamente con las barras de control conectadas. Se suponía que una viga evitaría que la tapa se levantara demasiado, pero esta viga estaba colocada incorrectamente, y la tapa con las barras de control se levantó demasiado. A las 10:55 a. m. el reactor de estribor se volvió crítico de inmediato , lo que resultó en una excursión de criticidad de aproximadamente 5·10 ¹⁸ fisiones y una explosión térmica/de vapor. La explosión expulsó la nueva carga de combustible, destruyó los compartimentos de las máquinas, rompió el casco de presión y el mamparo de popa del submarino, y destruyó parcialmente la caseta de repostaje, cuyo techo cayó a 70 metros de distancia en el agua. Posteriormente se produjo un incendio, que se extinguió después de 4 horas, tras lo cual comenzó la evaluación de la contaminación radiactiva . La mayor parte de los restos radiactivos cayeron a una distancia de entre 50 y 100 metros (160 y 330 pies) del submarino, pero una nube de gas y partículas radiactivas se desplazó hacia el noroeste a través de un tramo de 6 km (3,7 millas) de la península de Dunay , sin afectar a la ciudad de Shkotovo-22 , situada a 1,5 km (0,93 millas) del muelle. Posteriormente, se determinó que la zona forestal contaminada abarcaba ² km² ( 490 acres) en una franja de 3,5 km (2,2 millas) de largo y de entre 200 y 650 m (660 y 2130 pies) de ancho. Las estimaciones iniciales de la liberación radiactiva fueron de aproximadamente 74 PBq (2 MCi ) de gases nobles y 185 PBq (5 MCi) de otros productos de fisión , ^{[ 4 ]} pero la mayor parte de esto eran isótopos de vida corta ; el inventario estimado de liberación una hora después del accidente fue de aproximadamente 37 TBq (1000 Ci) de productos de fisión no nobles. En parte porque el reactor no contenía combustible nuclear gastado acumulado.                La fracción de isótopos biológicamente activos fue mucho menor que en el caso del desastre de Chernóbil .

M. Takano et al. sugieren que solo se liberaron 29  GBq de ¹³¹ I  , pero cantidades mayores (620 GBq de ¹³³ I y 1840  GBq de ¹³⁵ I ) de otros isótopos. ^{[ 5 ]} La misma fuente sugiere que la liberación total fue de aproximadamente 259  PBq, pero debido a la desintegración radiactiva, esta disminuyó a 43  TBq después de 24 horas. La misma fuente sugiere que el rendimiento de fisión fue de 5·10 ¹⁸ fisiones (1,95 mg de U-235 fisionado) que proporcionaría 156 MJ ( equivalente a 37,3 kg de TNT ) de calor al reactor. 

Diez miembros del personal naval fallecieron (8 oficiales y 2 suboficiales), probablemente a causa de la explosión y no por lesiones por radiación . Se observaron lesiones por radiación en 49 personas, 10 de las cuales desarrollaron síndrome de irradiación aguda ; esta última cifra incluía principalmente bomberos, algunos de los cuales recibieron dosis de hasta 220 rad (2,2 Gy ) externos y 400 rem (4 Sv ) en la glándula tiroides . De las 2000 personas que participaron en las labores de limpieza, 290 estuvieron expuestas a niveles de radiación superiores a los estándares normales.    

Los residuos de alta actividad recogidos durante las labores de limpieza se depositaron en vertederos temporales. Debido a la rápida desintegración de la mayoría de los productos de fisión y a las labores de limpieza, algunas instalaciones del astillero reanudaron sus operaciones cuatro días después. Aproximadamente dos meses después del accidente, la radiactividad en el agua de la cala era comparable a los niveles de fondo , y entre cinco y siete meses después del accidente, los niveles de radiación se consideraban normales en toda la zona del muelle. El submarino dañado fue remolcado a la bahía de Pavlovsk y atracado allí.

• Polmar, Norman y Noot, Jurrien (1991). Submarinos de las armadas rusa y soviética, 1718-1990 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-570-1.
• Vilches Alarcón, Alejandro A. (2022). De los Juliettes a los Yasens: Desarrollo e historia operativa de los submarinos soviéticos de misiles de crucero . Europe @ War (22). Warwick, Reino Unido: Helion & Co. ISBN 978-1-915070-68-5.

• Bellona: Accidentes de submarinos nucleares (Este informe identifica erróneamente al K-431 como el submarino soviético K-314 al describir el accidente de criticidad durante la recarga de combustible).