estrella de secuencia principal de tipo K

Una estrella de secuencia principal de tipo K (también llamada "enana de tipo K" o "enana naranja") es una estrella de secuencia principal ( que quema hidrógeno en su núcleo ) de tipo espectral K. La clase de luminosidad espectral es V. ^{[ 1} ] ^{[ 2 ]} Estas estrellas tienen un tamaño intermedio entre ^las enanas rojas y las enanas amarillas , de ahí el término enanas naranjas que se suele aplicar a este tipo.

^{Las estrellas de} secuencia principal de tipo K tienen masas entre 0,6 y 0,9 veces la masa del Sol y temperaturas superficiales entre 3900 y 5300 K. ^{[ 3} ] Estas estrellas son de particular interés en la búsqueda de vida extraterrestre debido a su estabilidad y larga vida útil. Estas estrellas permanecen en la secuencia principal durante hasta 70 mil millones de años, un período de tiempo mucho mayor que el tiempo que ha existido el universo (13.800 millones de años); por lo tanto, ninguna ha tenido tiempo suficiente para abandonar la secuencia principal. ^{[ 4 ]} Ejemplos bien conocidos incluyen Alpha Centauri B (K1 V), Epsilon Indi (K5 V) y Epsilon Eridani (K2 V). ^{[ 5 ]}

Existen estrellas subenanas , es decir, estrellas de clase de luminosidad VI, de clase espectral K. Estas estrellas fusionan hidrógeno en sus núcleos como las estrellas normales de la secuencia principal, pero debido a su baja metalicidad se encuentran aproximadamente dos magnitudes por debajo de la secuencia principal (es decir, son menos luminosas). ^{[ 6 ]}

En el uso moderno, los nombres aplicados a las estrellas de secuencia principal de tipo K varían. Cuando se definen explícitamente, las enanas K tardías se agrupan típicamente con las estrellas de clase M tempranas a medias como enanas rojas , ^{[ 7 ]} pero en otros casos enana roja se restringe solo a las estrellas de clase M. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En algunos casos todas las estrellas K se incluyen como enanas rojas, ^{[ 10 ]} e incluso ocasionalmente estrellas más tempranas. ^{[ 11 ]} El término enana naranja se aplica a menudo a las estrellas K tempranas, ^{[ 12 ]} pero en algunos casos se usa para todas las estrellas de secuencia principal de tipo K. ^{[ 13 ]}

El sistema revisado del Atlas de Yerkes (Johnson y Morgan 1953) ^{[ 14 ]} enumeraba 12 estrellas enanas de tipo K como estándar espectral; sin embargo, no todas han sobrevivido hasta nuestros días como estándares. Los "puntos de anclaje" del sistema de clasificación MK entre las estrellas enanas de secuencia principal de tipo K, es decir, aquellas estrellas estándar que han permanecido sin cambios a lo largo de los años, son: ^{[ 15 ]}

• Sigma Draconis (K0 V)
• Épsilon Eridani (K2 V)
• 61 Cygni A (K5 V)

Otras estrellas estándar MK primarias incluyen: ^{[ 16 ]}

• 70 Ofiuco A (K0 V),
• 107 Piscium (K1 V)
• HD 219134 (K3 V)
• TW Piscis Austrini (K4 V)
• HD 120467 (K6 V)
• 61 Cygni B (K7 V)

Basándose en el ejemplo establecido en algunas referencias (por ejemplo, Johnson y Morgan 1953, ^{[ 17 ]} Keenan y McNeil 1989 ^{[ 16 ]} ), muchos autores consideran que el paso entre K7 V y M0 V es una única subdivisión, y las clasificaciones K8 y K9 rara vez se ven. Se han definido y utilizado algunos ejemplos como HIP 111288 (K8V) y HIP 3261 (K9V). ^{[ 18 ]}

Estas estrellas son de particular interés en la búsqueda de vida extraterrestre ^{[ 19 ]} porque son estables en la secuencia principal durante un tiempo muy largo (17-70  mil millones de años, en comparación con los 10  mil millones del Sol). ^{[ 4 ]} Al igual que las estrellas de tipo M, tienden a tener una masa muy pequeña, lo que da lugar a una vida útil extremadamente larga que ofrece tiempo suficiente para que se desarrolle vida en planetas en órbita.

Algunas de las estrellas de tipo K más cercanas que se sabe que tienen planetas incluyen Epsilon Eridani , HD 192310 , Gliese 86 y 54 Piscium .

Las estrellas de secuencia principal de tipo K son aproximadamente tres o cuatro veces más abundantes que las de tipo G, lo que facilita la búsqueda de planetas. ^{[ 20 ]} Las estrellas de tipo K emiten menos radiación ultravioleta total y otra radiación ionizante que las estrellas de tipo G como el Sol (que puede dañar el ADN y, por lo tanto, dificultar el surgimiento de vida basada en ácidos nucleicos). De hecho, muchas alcanzan su máximo en el rojo. ^{[ 21 ]}

Si bien las estrellas de tipo M son las más abundantes, tienen mayor probabilidad de albergar planetas con rotación sincrónica en órbitas habitables y son más propensas a generar erupciones solares y zonas frías que podrían impactar con mayor facilidad a planetas rocosos cercanos, dificultando así el desarrollo de la vida. Debido a su mayor temperatura, las zonas habitables de las estrellas de tipo K son mucho más amplias que las de las estrellas de tipo M. Por todas estas razones, podrían ser las estrellas más prometedoras para la búsqueda de exoplanetas y vida extraterrestre.

Riesgo de radiación

A pesar de la menor emisión total de radiación UV de las estrellas K, para que sus planetas tengan temperaturas habitables, deben orbitar mucho más cerca de sus estrellas anfitrionas K, lo que contrarresta o revierte cualquier ventaja de una menor emisión total de radiación UV. También hay evidencia creciente de que las estrellas enanas de tipo K emiten niveles peligrosamente altos de rayos X y radiación ultravioleta lejana (FUV) durante un período considerablemente más prolongado en su fase inicial de secuencia principal que las estrellas de tipo G más masivas o las estrellas enanas de tipo M más ligeras en fase temprana. ^{[ 22 ]} Este período prolongado de saturación de radiación puede esterilizar, destruir las atmósferas de, o al menos retrasar el surgimiento de vida en planetas similares a la Tierra que orbitan dentro de las zonas habitables alrededor de las estrellas enanas de tipo K. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

• estrella de secuencia principal de tipo G
• Análogo solar
• Recuento de estrellas , estudio de las estrellas