Hexágono KH-9

KH-9 ( nombre en clave BYEMAN HEXAGON ), comúnmente conocido como Big Bird o KeyHole-9 , ^{[ 1 ]} fue una serie de satélites de reconocimiento fotográfico lanzados por Estados Unidos entre 1971 y 1986. De veinte intentos de lanzamiento por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), todos menos uno fueron exitosos. ^{[ 2 ]} La película fotográfica a bordo del KH-9 se almacenaba en un sistema de carretes de recogida de la División Astroelectrónica de RCA y luego se enviaba de regreso a la Tierra en cápsulas de retorno de película recuperables para su procesamiento e interpretación. La resolución terrestre más alta alcanzada por las cámaras principales del satélite fue de 2 pies (0,61 m) , ^{[ 3 ]} aunque otra fuente dice "imágenes en la categoría 'mejor que un pie'" para las últimas misiones "Gambit". ^{[ 4 ]}  

Se les conoce oficialmente como satélites de reconocimiento fotográfico de amplia cobertura (código 467). Los satélites fueron construidos por Lockheed Corporation para la NRO. ^{[ 1 ]}

Los satélites fueron un factor importante para determinar las capacidades militares soviéticas y para la obtención de inteligencia precisa para la formulación de decisiones de política nacional de EE. UU., así como para el despliegue de fuerzas y sistemas de armas estadounidenses. Los satélites fueron fundamentales para los Medios Técnicos Nacionales de Verificación de las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT) de EE. UU. y el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABMT). ^{[ 5 ]}

El KH-9 fue desclasificado en septiembre de 2011 y un ejemplar se exhibió al público durante un solo día, el 17 de septiembre de 2011, en el estacionamiento del Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 26 de enero de 2012, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos exhibió al público un KH-9 junto con sus predecesores, el KH-7 y el KH-8 . ^{[ 9 ]}

Según muchos de los que trabajaron en él, el KH-9 fue el satélite mecánico más sofisticado de la historia. ^{[ 10 ]} Fue concebido a principios de la década de 1960 como reemplazo de los satélites de búsqueda CORONA . El objetivo era explorar grandes áreas de la Tierra con una cámara de resolución media. El KH-9 llevaba dos cámaras principales, aunque también se utilizó una cámara de mapeo en varias misiones. La película fotográfica de las cámaras se enviaba a vehículos de reentrada recuperables y regresaba a la Tierra, donde las cápsulas eran capturadas en el aire por una aeronave. En la mayoría de las misiones se llevaban cuatro vehículos de reentrada, y se añadía un quinto para las misiones que incluían una cámara de mapeo.

Entre septiembre de 1966 y julio de 1967, se seleccionaron los contratistas para los subsistemas del Hexagon. Lockheed Missiles and Space Company (LMSC) obtuvo el contrato para el Ensamblaje Básico del Satélite (SBA), Perkin Elmer para el Subsistema de Sensores Primarios (SS), McDonnell para el Vehículo de Reentrada (RV), RCA Astro-Electronics Division para el sistema de Recogida de Película e Itek para la cámara de Índice Estelar (SI). La integración y las pruebas en tierra del Vehículo Satélite-1 (SV-1) se completaron en mayo de 1971, y posteriormente se envió a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en un contenedor de 21 m (70 pies ) . Finalmente, se desarrollaron cuatro generaciones ("bloques") de satélites de reconocimiento KH-9 HEXAGON. El KH9-7 (misiones 7 a 12) fue el primero en volar con una cámara panorámica y un SBA del Bloque II . El Bloque III (misiones 13 a 18) incluyó mejoras en la distribución eléctrica y las baterías. Dos tanques adicionales con control de nivel para el Sistema de Ajuste de Órbita (OAS) y nuevos propulsores para el Sistema de Control de Reacción (RCS) contribuyeron a aumentar la vida útil operativa del KH-9. Además, se incrementó el suministro de nitrógeno para el sistema de transporte de película y el vehículo de la cámara. El Bloque IV (misiones 19 y 20) estaba equipado con un sistema de mando extendido que utilizaba memoria de alambre chapado . ^{[ 11 ]} A mediados de la década de 1970, más de 1000 personas en el área de Danbury, Connecticut, trabajaron en el proyecto secreto. ^{[ 12 ]}  

Un vehículo de reentrada del primer satélite Hexagon se hundió a 4900 metros (16 000 pies ) bajo el océano Pacífico tras fallar su paracaídas. El USS Trieste II (DSV-1) recuperó su carga útil en abril de 1972 tras una larga búsqueda, pero la película se había desintegrado durante los nueve meses que permaneció sumergida, por lo que no quedaron fotografías utilizables. ^{[ 13 ]}    

Durante el transcurso del programa, la vida útil de los satélites individuales aumentó progresivamente. El último KH-9 operó durante 275 días. La masa del satélite con y sin el sistema de cámara de mapeo fue de 13 300 kg (29 300 lb) y 11 400 lb , respectivamente.  

La NRO tenía previsto reemplazar la HEXAGON con la ZEUS, posteriormente DAMON (la cámara de la HEXAGON que volaba en el transbordador espacial ), pero DAMON fue cancelada en diciembre de 1980. ^{[ 10 ] [ 14 ]} En diciembre de 1976, la NRO lanzó la primera KH-11 KENNEN . Si bien su sistema de imágenes digitales electroópticas tenía un campo de visión menor que la HEXAGON, al no necesitar película, la KENNEN fue utilizable durante años. ^{[ 10 ]}

(Números de identificación NSSDC: Véase COSPAR )

El costo total del programa de 20 vuelos KH-9 desde el año fiscal 1966 hasta el año fiscal 1986 fue de US$3.262 mil millones en dólares de cada año (equivalente a 18.46 mil millones en 2025 , con un año de referencia promedio de 1976). ^{[ 11 ]}

Fuente de datos: La Enciclopedia de Naves Espaciales de EE. UU. ^{[ 1 ]} y NSSDC

• Vehículo de lanzamiento: Titan IIID / 34D
• Peso total: 11.400 kg (25.100 lb) , con cámara de mapeo 13.300 kg (29.300 lb)    
• Peso de reentrada: 5330 kg (11 750 lb) ^{[ 58 ]}  
• Diámetro máximo (cuerpo principal): 3,05 m (10,0 pies) ^{[ 58 ]}  
• Longitud (con cámara de mapeo): 16,21 m (53,2 pies) ^{[ 58 ]}  
• Órbita: elíptica, 160 km × 240 km (99 mi × 149 mi)      
• Escáneres: televisión, radio y cámara de alta resolución

Las imágenes HEXAGON fueron desclasificadas en 2011 como continuación de la Orden Ejecutiva 12951. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Desde entonces, las imágenes desclasificadas han sido utilizadas para realizar observación de la Tierra (OT) por numerosos académicos, ofreciendo información sobre culturas pasadas e investigación climática. Las imágenes han sido utilizadas por un equipo de científicos del Dartmouth College para detectar fuertes romanos en Siria, ^{[ 61 ]} el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC) para detectar sistemas de irrigación qanat , ^{[ 62 ]} un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle para detectar desertificación y registrar sistemas qanat en el oasis de Skoura , Marruecos ^{[ 63 ]} y para registrar sistemas qanat en el oasis de Kharga , Egipto, ^{[ 64 ]} y un equipo multidisciplinario de científicos del Instituto de Ciencias Atmosféricas y del Clima (ISAC) de Italia, el Consejo Nacional de Investigación (CNR), la Universidad de Newcastle, la Universidad de Al-Qadisiyah y la Agencia Espacial Italiana (ASI) para mapear sitios arqueológicos y sistemas de irrigación antiguos y estudiar el nexo clima-agua-agricultura-patrimonio en el sur de Irak. ^{[ 65 ]}

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  Sistema de control de reacción de un KH-9, mostrando los tanques de propulsor.
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  Un helicóptero KH-9 en andamio, preparándose para su lanzamiento.
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  Un técnico desenrolla uno de los módulos de reentrada que contenía la película utilizada por las cámaras.
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  Diagrama que muestra el montaje, las pruebas y los preparativos para el lanzamiento de un KH-9.
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  La sección delantera de un KH-9.
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  Un módulo de reentrada KH-9 colgando de su paracaídas, listo para ser recuperado.
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  Otra vista del sistema de control de reacción del KH-9.
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  Un KH-9 siendo transportado en camión dentro de un contenedor especial.
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  La cubierta y la base de un KH-9 se someten a pruebas de vibración en una cámara acústica.
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  Esta pintura de un KH-9 muestra los dos tipos diferentes de cámaras que llevaba el satélite.
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  Especificaciones básicas y diagrama del KH-9.
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  Este diagrama muestra las distintas secciones del KH-9 y sus dimensiones.
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (vista frontal).
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (sección delantera).
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (unidad de recuperación de películas).
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (sección central).
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (cámara izquierda).
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  Un KH-9 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (vista trasera sin paneles solares).

Otros satélites espía de imágenes estadounidenses:

• Serie CORONA :
  • KH-1
  • KH-2
  • KH-3
  • KH-4
• KH-5 Argón
• Cordón KH-6
• Gambito KH-7
• KH-8 Gambito 3
• KH-10 ( Laboratorio Orbital Tripulado )
• KH-11 Kennen
• KH-13 ( Sistema de imágenes mejorado )

• Imágenes satelitales del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Imágenes fotográficas del sistema de vigilancia KH-7 y del sistema de cartografía KH-9 (1963 a 1980).
• "El satélite espía hexagonal KH-9 realiza una rara aparición pública (fotos y vídeo)"
• Galería interactiva de imágenes del KH-9 en SpaceFromSpace