Kaatedocus

Kaatedocus es un género de saurópodo flagellicaudado conocido del Jurásico Superior medio (etapa Kimmeridgiense ) del norte de Wyoming , Estados Unidos. Se conoce a partir de cráneos y vértebras cervicales bien conservados que fueron recolectados en la parte inferior de la Formación Morrison . La especie tipo y única es Kaatedocus siberi , descrita en 2012 por Emanuel Tschopp y Octávio Mateus . ^{[ 1 ]}

AMNH FARB 7530, un ejemplar juvenil.

En 1934, un equipo del Museo Americano de Historia Natural (AMNH), dirigido por Barnum Brown y financiado por la Sinclair Oil Corporation , descubrió unos tres mil huesos de saurópodos en las tierras del ranchero Barker Howe, cerca de Shell , en el condado de Big Horn . Los planes para realizar excavaciones adicionales en 1935 tuvieron que cancelarse después de que Howe, convencido por la gran publicidad que rodeó el hallazgo de que los restos eran muy valiosos, exigiera un pago mayor. Los huesos no fueron descritos y la mayoría se perdieron en un incendio en el AMNH durante la década de 1940; otros fueron desechados en la década de 1960 tras haberse descompuesto al estar almacenados en un gallinero en Shell. Solo sobrevivió alrededor del 10% de los fósiles, entre ellos un cráneo. Generalmente se interpretaron como pertenecientes a Barosaurus . En 2015, basándose en un análisis filogenético a nivel de espécimen, uno de estos especímenes (AMNH FARB 7530) fue reinterpretado como perteneciente a Kaatedocus. ^{[ 2 ]}

En 1989, el yacimiento fue reabierto por Hans-Jakob Siber , fundador del Museo Suizo de Dinosaurios de Aathal . Su equipo, justo al lado de la antigua cantera de Howe, descubrió otros 450 huesos que pasaron a formar parte de la colección del museo suizo.

Los hallazgos incluyeron un cuello excepcionalmente completo, el espécimen SMA 004. En Suiza, este se convirtió en objeto de varias líneas de investigación científica. En 2005, Daniela Schwarz estudió la neumatización de las vértebras mediante tomografía con neutrones y rayos X. ^{[ 3 ]} En 2010 , Andreas Christian utilizó las vértebras bien conservadas para respaldar su hipótesis de que los cuellos de los saurópodos se mantenían en una posición bastante vertical, ^{[ 4 ]} lo cual fue confirmado por Armin Schmitt al estudiar el sistema vestibular de Kaatedocus . En 2012, Tschopp utilizó un escaneo para crear una réplica del cuello mediante una impresora 3D . ^{[ 5 ]}

Durante el estudio exhaustivo de los fósiles, quedó claro que no representaban a Barosaurus , sino a una especie nueva para la ciencia. En 2012, el paleontólogo suizo Emanuel Tschopp, quien de niño había visitado las excavaciones, y su colega portugués Octávio Mateus la denominaron Kaatedocus siberi . El nombre genérico, que significa "pequeña viga", combina una referencia a la forma emparentada Diplodocus con el sufijo diminutivo ~kaate de la tribu Crow . El nombre específico honra a Siber. ^{[ 1 ]}

Un espécimen adicional que consiste en un cráneo de la colección del Museo de Dinosaurios de Aathal (SMA D16-3) fue asignado a Kaatedocus en 2013, ^{[ 6 ]} y su asignación fue corroborada en 2015 con base en un análisis filogenético exhaustivo. ^{[ 2 ]}

Kaatedocus era relativamente pequeño en comparación con la mayoría de los diplodócidos. Se estima que el individuo tipo medía aproximadamente 14 metros (46 pies) de largo. La longitud combinada del cráneo y el cuello es de aproximadamente 3,8 metros (12 pies) . El cuello estaba compuesto por al menos 14 vértebras, comparable al número típico en los diplodócidos. ^{[ 1 ]}  

Tschopp, Mateus y Benson (2015) encontraron que Kaatedocus era un miembro avanzado de los Diplodocinae, estrechamente relacionado con Barosaurus , como se muestra a continuación. ^{[ 2 ]}

Por otro lado, Whitlock y Wilson (2020) consideran a Kaatedocus como el dicraeosáurido más basal , encontrando esta posición más probable que la de un diplodócido. La posición de Kaatedocus está respaldada por numerosas características craneales que solo se encuentran dentro de Diplodocoidea. El cladograma del análisis se muestra a continuación: ^{[ 7 ]}

Para respaldar su análisis, Whitlock y Wilson evaluaron los caracteres que Kaatedocus supuestamente compartía con Diplodocidae: "fenestra antorbital con margen dorsal cóncavo; un prefrontal 'en forma de gancho'; tubérculos basales en forma de caja; y el cel alargado en las espinas neurales cervicales posteriores". Consideraron que el primer carácter era un carácter diagnóstico más general de Flagellicaudata , ya que actualmente se desconoce si los dicraeosáuridos poseían esta característica. Creían que el segundo carácter, el prefrontal en forma de gancho, se había interpretado incorrectamente, y que el prefrontal es en realidad lineal, similar al de Dicraeosaurus. La presencia de un tubérculo basal en forma de caja se excluyó de su análisis porque la intención original del carácter era distinguir a Diplodocus y Apatosaurus , pero en su forma actual, todos los demás taxones presentan morfologías intermedias. Por último, el cuarto carácter también se descartó porque su definición actual era ambigua y variaba a lo largo de la columna vertebral de todos los taxones de diplodócidos. Además, prueban de forma independiente sus resultados realizando un análisis suplementario utilizando un conjunto de datos modificado de Mannion et al. (2019) ^{[ 8 ]} que también recuperó a Kaatedocus dentro de Dicraeosauridae . ^{[ 7 ]}