ataque de peste en Ningbo

En junio de 1925, Japón firmó el Protocolo de Ginebra , comprometiéndose a abstenerse de usar armas biológicas y químicas en la guerra. ^{[ 8 ]} El desarrollo de las armas biológicas de Japón fue altamente secreto y estuvo liderado por Shiro Ishii . Él planificó y recaudó fondos para el programa de armas biológicas de Japón. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1939, el Ejército Imperial Japonés estableció la Unidad Ei 1644 en Nanjing para llevar a cabo investigaciones sobre armas biológicas y químicas. Las Unidades Ei 1644 y 731 estudiaron los efectos de varios productos químicos y patógenos que podrían usarse como armas biológicas en soldados y civiles, y desarrollaron armas para expandir aún más el territorio del Imperio Japonés en Asia. ^{[ 10 ]}

Tras el fracaso del plan de victoria rápida y decisiva en la guerra contra China, el ejército japonés comenzó a utilizar armas bacteriológicas. ^{[ 8 ]} En el verano de 1939, durante la Batalla de Khalkhin Gol , el Ejército Imperial Japonés utilizó armas biológicas y químicas contra las tropas soviéticas y mongolas. ^{[ 11 ]} El 13 de junio, se lanzaron grandes cantidades de polvo blanco desde el aire en las cercanías de Lihai, Shaoxing. El 15 de junio, las pruebas químicas realizadas por la policía fluvial local no revelaron ninguna anomalía, pero los cultivos bacterianos posteriores revelaron turbidez en un tubo de ensayo y sustancias flotantes similares al algodón en otro, observándose patógenos como el tétanos y la difteria bajo el microscopio. Días después del lanzamiento aéreo, el clima en Shaoxing era despejado y soleado, con abundante luz solar, lo que no favorecía el crecimiento bacteriano, por lo que no se produjo ningún brote epidémico. Este es el primer caso registrado de ataque con armas bacteriológicas del ejército japonés en Zhejiang. ^{[ 12 ]}

Antes de 1937, ciudades de Zhejiang como Ningbo , Jinhua y Quzhou no habían experimentado una epidemia de peste. ^{[ 13 ]} Sin embargo, es posible que la gente haya tenido conocimiento de la peste cerca de Ningbo, en Shanghái, en 1910. El período de incubación de la peste es de 2 a 8 días. En el momento del brote, las sulfamidas, la estreptomicina y otros antibióticos aún no se habían inventado, por lo que los residentes de Ningbo no tenían acceso a antibióticos y fueron tratados principalmente con suero. Sin tratamiento, la tasa de mortalidad de la peste era de casi el 100%, y no había suficiente suministro de suero preparado con anticipación. ^{[ 11 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, Ningbo se convirtió en uno de los puertos marítimos importantes para que China obtuviera suministros de ayuda internacional, con un flujo diario de más de 10 000 toneladas de mercancías. ^{[ 2 ] : 87–88} Como ciudad portuaria con una población de 260 000 habitantes, Ningbo tenía numerosas calles, viviendas densamente pobladas, residentes hacinados, condiciones sanitarias relativamente deficientes, alta movilidad de la población y frecuentes entradas y salidas de mercancías, lo que facilitó la propagación y proliferación de la peste a través de la transmisión de personas y mercancías. ^{[ 2 ] : 87–88} La calle Kaiming es una vía principal urbana norte-sur en Ningbo y es el principal centro comercial de la ciudad vieja. ^{[ 14 ] : 196}

Desde el primer ataque aéreo japonés al aeropuerto de Lishe el 16 de agosto de 1937, el ejército japonés había atacado directamente Ningbo al menos 7 veces. El 17 de julio de 1940, el ejército japonés invadió Zhenhai por primera vez , pero fue expulsado por el ejército chino cinco días después, el 22. El ejército japonés volvió a bombardear Ningbo el 5 y el 10 de septiembre del mismo año. ^{[ 6 ]}

En junio de 1940, el cuartel general del Ejército Imperial Japonés discutió formalmente el uso de armas biológicas y emitió órdenes para comenzar la guerra biológica. El 5 de junio de 1940, el coronel Kozo Aramaki del Departamento de Operaciones del Estado Mayor General del Ejército Imperial Japonés, el mayor Kumaomi Imoto del Estado Mayor del Ejército Expedicionario de China y el teniente coronel Tomosada Masuda, comandante interino de la Unidad Ei 1644 en Nanjing, mantuvieron conversaciones sobre la implementación de la guerra bacteriológica. Durante las conversaciones se decidió que las principales ciudades de Zhejiang serían el objetivo, y el método de operación consistiría en dispersar líquidos bacterianos desde aeronaves y lanzar pulgas infectadas con la peste desde el aire. El 6 de agosto, un tren fuertemente custodiado partió del cuartel de la Unidad 731 en Pingfang , con destino a Hangzhou . El tren transportaba 700 bombas aéreas, 20 vehículos, 70 kilogramos de Salmonella typhi , 50 kilogramos de Vibrio cholerae y 5 kilogramos de pulgas de la peste . Shiro Ishii fue el director general de esta operación. ^{[ 3 ]}

El 10 de septiembre de 1940, se llevaron a cabo discusiones en Hangzhou entre el Ejército Expedicionario de China Central y la Unidad Nara, responsable de la guerra bacteriológica y compuesta por personal de la Unidad 731 y la Unidad Ei 1644, para seleccionar los objetivos de los ataques: Ningbo y Quzhou , con Jinhua como respaldo, para que coincidieran con el bloqueo del puerto de Ningbo por la Armada Imperial Japonesa que comenzó en julio de 1940. ^{[ 2 ] : 87–88} El ejército japonés también se refería a esta operación como "Operación Hangzhou". ^{[ 2 ] : 89} Según el plan, los aviones despegarían del aeropuerto de Hangzhou Jianqiao y lanzarían bombas bacteriológicas de cerámica desarrolladas por el propio Shirō Ishii , junto con algodón, tela deshilachada y otros materiales para proteger a las pulgas. ^{[ 12 ]} El maíz y la tela se infestaban con pulgas portadoras de patógenos del cólera y la peste para infectar a las ratas, que luego transmitirían las enfermedades a los huéspedes humanos. ^{[ 9 ]}

Durante los tres meses de guerra bacteriológica, seis áreas, incluyendo Ningbo, fueron sometidas a diversas formas de ataques bacteriológicos. En Quzhou, los japoneses emplearon aeronaves para dispersar granos y semillas de trigo portadoras de bacterias; en Ningbo, se utilizaron aeronaves para esparcir granos y algodón contaminados con bacterias dentro y alrededor de la ciudad; en Jinhua , las explosiones de bombas lanzadas desde aeronaves produjeron un humo amarillo pálido; en Yushan , se implementó un plan para liberar bacterias entre los residentes comunes, introduciendo patógenos en piscinas y pozos, e incluso colocando cientos de postres y frutas aparentemente abandonados, inyectados con grandes cantidades de bacterias tifoideas y paratifoideas por el Ejército Imperial Japonés, en las puertas y junto a los árboles, engañando a los residentes locales que carecían de alimentos. ^{[ 3 ]}

El 4 de octubre de 1940, se encontraron en Quzhou productos de trigo y cebada arrojados por aviones japoneses. ^{[ 13 ]} Esa tarde, el magistrado del condado ordenó a los residentes de Quzhou que se reunieran y quemaran los productos arrojados desde el aire. A partir del 10 de octubre, la zona comenzó a registrar muertes por la enfermedad. ^{[ 15 ]} Del 18 de septiembre al 8 de octubre, los japoneses lanzaron un total de seis ataques contra Ningbo, ninguno de los cuales resultó en un brote de peste. A pesar de que se arrojaron pulgas en Quzhou el 4 de octubre, no hubo efectos aparentes a finales de octubre. ^{[ 2 ] : 97} El 22 de octubre, aviones militares japoneses sobrevolaron Ningbo y arrojaron trigo y otros productos. ^{[ 16 ]} Los ataques aéreos en Quzhou no atrajeron la atención del gobierno provincial, que en cambio se centró en un brote de peste en Qiyuan, no asociado con el Ejército Imperial Japonés. ^{[ 12 ]}

Alrededor de las 7 de la mañana del 27 de octubre, sonaron las sirenas antiaéreas en el centro de Ningbo, y aviones militares japoneses sobrevolaron las calles de la ciudad, lanzando folletos en lugar de bombas. Según el testigo presencial Hu Xianzhong, los folletos mostraban las banderas de Japón, Alemania e Italia, y una caricatura que representaba la "amistad sino-japonesa", afirmando que Chongqing sufría hambruna y penurias mientras que el pueblo japonés estaba bien alimentado y tenía excedentes de comida para ayudarlos. Alrededor de las 2 de la tarde, los aviones japoneses reaparecieron y lanzaron desde el aire cebada, mijo, harina y racimos de bolas de algodón. ^{[ 6 ]} Archibald Crouch , un misionero estadounidense en Ningbo, anotó en su diario que, si bien los aviones japoneses solían volar en grupos al llegar a Ningbo, esta vez solo había un avión, lo cual era inusual, y observó que después de que el avión pasó, pareció liberar una nube que se dispersó hacia abajo. Los residentes locales no tenían experiencia con brotes de peste, y nadie mencionó que se trataba de un ataque con armas biológicas ese día. ^{[ 11 ]}

En 1940, Ningbo aún no contaba con agua corriente , por lo que era común que las familias recolectaran agua de lluvia en uno o dos grandes recipientes colocados bajo los aleros de sus patios para beber y cocinar. La noche del 27 de octubre, las fuertes lluvias en Ningbo arrastraron granos de trigo de los tejados a estos recipientes. Algunas aves de corral que consumieron los granos de trigo murieron al día siguiente. ^{[ 17 ]} La gente notó un aumento repentino de pulgas en las calles Donghou y Kaiming, ^{[ 18 ]} pero no hubo informes de muertes masivas de roedores . Circularon rumores de que el ataque aéreo japonés fue en realidad un ataque con armas biológicas. ^{[ 11 ]}

El 30 de octubre, según el periódico local en chino Shishi Gongbao , se informó de un brote de enfermedad aguda en la calle Kaiming de Ningbo, que se propagó gravemente. En tan solo tres días, se informaron más de 10 muertes. ^{[ 19 ]} Posteriormente, personas de establecimientos vecinos como la panadería de Wang Shunxing, la tienda de dominó de Hu Yuanxing, el Hotel Yuan Tai, la tienda de ropa interior Bao Changxiang en la calle Zhongshan Este y las inmediaciones de la calle Donghou, sufrieron muertes. ^{[ 17 ]} Los individuos infectados exhibieron síntomas que incluían fiebre alta, dolor de cabeza, mareos, marcha tambaleante, confusión ocasional, hinchazón y dolor en los ganglios linfáticos, ^{[ 17 ]} y diarrea antes de morir. ^{[ 20 ]} Inicialmente, la gente lo confundió con bubones o malaria maligna . ^{[ 21 ]} La gente buscó quinina en los hospitales, pero resultó ineficaz. ^{[ 6 ]} En la mañana del 1 de noviembre, casi diez hogares en Kaiming Street, East Main Road, Donghou Street y Taiping Alley reportaron muertes, con un número creciente de personas que sufrían resfriados y fiebre. Nueve personas fallecieron a causa de la enfermedad solo ese día. ^{[ 6 ]}

El 1 de noviembre, el gobierno del condado de Yin invitó a los médicos a formar un comité de prevención y control, con Zhang Fangqing, director del Hospital Central, como jefe del Departamento de Asuntos Médicos, y Sun Jinshi como médico responsable. Basándose en el diagnóstico preliminar de los síntomas de los pacientes realizado por Sun Jinshi, sospecharon de peste , con la mayoría de los pacientes padeciendo peste septicémica y una minoría peste bubónica , sin detectarse casos de peste neumónica . ^{[ 21 ]} Ding Licheng, director del Hospital Hwa Mei , declaró que aún no se sabía con certeza si se trataba de una verdadera peste. ^{[ 19 ]}

En la tarde del 2 de noviembre, el gobierno del condado impuso un bloqueo y aislamiento en la zona y llevó a cabo la desinfección rutinaria de los hogares. Como medida preventiva, se quemaron sábanas y telas, y los funcionarios iniciaron de inmediato las vacunaciones. ^{[ 9 ]}

Para el 3 de noviembre, se habían producido 16 muertes, seguidas de otras 7 al día siguiente. El mayor número de muertes registrado en un solo día fue de 20. Los lamentos resonaban a lo largo de la calle Kaiming, con dolientes vestidos de luto en abundancia. ^{[ 17 ]} Ding Licheng, director del Hospital Hua Mei, obtuvo muestras mediante el examen del líquido de punción de ganglios linfáticos , ^{[ 18 ]} y el examinador de Hua Mei, Xu Guofang, detectó el bacilo de la peste, seguido de múltiples pruebas y reanálisis por parte del departamento de salud provincial. ^{[ 17 ]} El 4 de noviembre, Ding Licheng emitió una declaración al Shishi Gongbao , declarando oficialmente la epidemia como "peste". ^{[ 18 ] [ 17 ]}

Desde el 4 de noviembre en adelante, ^{[ 3 ]} se delimitó una zona de aislamiento que abarcaba más de 5000 metros cuadrados alrededor del área afectada. ^{[ 17 ]} Considerando la inconveniencia de transportar pacientes a Dayuwangmiao, debido a su distancia del lugar del brote, se estableció un Hospital de Aislamiento de Clase A en Tongshun Store dentro de la zona de aislamiento para admitir pacientes que presentaran síntomas claros. Además, se estableció un Hospital de Aislamiento de Clase B en el Salón de Conferencias Kaiming en la calle Kaiming adyacente al área del brote para alojar a las personas sospechosas de estar infectadas. ^{[ 18 ]} El 5 de noviembre, el periódico local Shishi Gongbao emitió un anuncio oficial titulado Gran Desastre: Todos los Ciudadanos Unidos para Erradicar la Plaga , ^{[ 17 ]} junto con la publicación de la primera edición especial de prevención de epidemias. Posteriormente, se continuaron publicando actualizaciones diarias sobre las medidas de prevención de epidemias. ^{[ 5 ]}

El secretario del condado, Zhang Hongbin, asumió el control temporal del gobierno del condado, ^{[ 18 ]} y el 6 de noviembre, se estableció la Oficina de Prevención de Epidemias del Condado de Yin, formando simultáneamente un equipo para buscar pacientes fugitivos. ^{[ 2 ] : 93} Los gobiernos de los municipios bajo el condado también emitieron un aviso negándose a alojar a los residentes de la zona afectada. ^{[ 17 ]} Las escuelas, los lugares públicos, los hoteles y los restaurantes cesaron sus operaciones uno tras otro. A partir de ese día, se prohibió a las familias enterrar cuerpos de forma privada, y todos los pacientes fallecidos debían ser enterrados profundamente en Laolongwan en los suburbios del suroeste. ^{[ 3 ] [ 21 ]}

A partir del 7 de noviembre, se establecieron tres hospitales de cuarentena, designados como Clase A, Clase B y Clase C. La Clase A se encargaba del tratamiento de los pacientes con peste confirmada, mientras que la Clase B supervisaba a los residentes asintomáticos en observación dentro del área afectada. La Clase C atendía a los pacientes sospechosos tanto dentro como fuera del área epidémica. Los hospitales de Clase A y Clase C estaban ubicados en Tongshun Store y Kaiming Hermitage. El hospital de Clase B estaba dentro del Edificio de Energía de Yongyao. ^{[ 18 ]} La ropa, los artículos diversos y los muebles de los residentes se desinfectaban y transportaban mediante equipos de camillas. ^{[ 22 ]}

Para abordar el problema del manejo de materiales dentro del área epidémica, se estableció una oficina de registro de propiedades para registrar todas las casas y pertenencias dentro del área. Para los artículos valiosos o muebles, la desinfección era obligatoria antes de retirarlos del área epidémica. Se construyeron dos grandes estufas en el terreno abierto de Kaiming Lane, en la esquina suroeste del área epidémica, para hervir y desinfectar. El personal de desinfección usaba ropa y gorros protectores, y con base en la información de cada hogar en el libro de registro, los artículos se retiraban para su desinfección casa por casa, siendo los miembros de la familia responsables de la recolección. ^{[ 21 ]}

El 8 de noviembre, el gobierno del condado de Yin celebró su segunda reunión de prevención de epidemias, en la que se dispuso que los residentes de la zona epidémica y otras personas pertinentes debían recibir la vacuna contra la peste. Para facilitar esto, el gobierno del condado estableció un equipo de vacunación específico que cubría un área desde la zona epidémica centrada en la calle Kaiming, extendiéndose hacia el este hasta la calle Qizha, hacia el sur hasta la calle Daliang, hacia el oeste hasta las avenidas principales Norte y Sur, y hacia el norte hasta la calle Cangshui en el centro de la ciudad. Todos los residentes, incluidos los estudiantes de primaria y secundaria, debían recibir la vacuna. ^{[ 5 ]} El 10 de noviembre, Chen Wanli, director de la Oficina Provincial de Salud de Zhejiang, dirigió al 17.º Equipo de Prevención de Epidemias de la Administración Nacional de Salud a Ningbo con las vacunas. ^{[ 3 ]} En total, 23.343 personas recibieron las inyecciones. ^{[ 5 ]}

Desde el 8 de noviembre en adelante, ^{[ 3 ]} se erigió un muro de más de un metro de altura alrededor del perímetro del área epidémica. La superficie del muro se enyesó con barro y se cubrió con láminas de hierro blancas arqueadas en la parte superior. Además, se excavó una zanja de aislamiento de un metro de ancho y un metro veinte de profundidad fuera del muro para prevenir la propagación de la epidemia, asegurando que las pulgas infestadas de peste no pudieran escapar. Para prevenir la propagación de la enfermedad, el equipo de desinfección implementó una serie de medidas. Principalmente sellaron las grietas a lo largo de las paredes de la calle con papel blanco y rociaron agua de cal a lo largo del camino. Las tiendas y casas fueron selladas y sometidas a 12 horas de fumigación con azufre para su desinfección. Además, se abrieron techos y pisos y se llenaron con agua de cal para eliminar completamente los cuerpos de ratas muertas. Adicionalmente, todos los animales domésticos, como perros y gatos, dentro del área epidémica fueron sacrificados. ^{[ 17 ]}

El 14 de noviembre, el equipo de búsqueda de pacientes fugados logró detener a 14 personas. ^{[ 2 ] : 93} Posteriormente, un total de 38 residentes que habían huido de la zona epidémica se recuperaron gradualmente. Sorprendentemente, el número de muertes entre quienes escaparon de la zona alcanzó las 32 personas. ^{[ 17 ]} A partir del 15 de noviembre, los responsables del cierre y aislamiento de la zona expresaron abiertamente su preocupación por la seguridad personal. Desde el 23 de noviembre, se registraron quejas y protestas públicas contra las medidas de aislamiento. Los medios locales también comenzaron a cuestionar la autenticidad de la epidemia, y quienes planteaban dudas y objeciones fueron oficialmente refutados y condenados. Sin embargo, pocos cuestionaron las medidas de aislamiento en sí mismas, lo que indica que la comunidad comprendía los riesgos correspondientes y apoyaba tales acciones. ^{[ 11 ]}

El área afectada por la epidemia comprendía más de 200 casas, en su mayoría de ladrillo y madera. A lo largo de East Main Road y Kaiming Street, las casas que daban a la calle solían tener tres pisos o pseudopisos, mientras que las ubicadas en los callejones eran principalmente edificios de uno o dos pisos. Sería difícil erradicar por completo el foco de la epidemia, ya que los expertos concluyeron que el área estaba relativamente concentrada y situada en un distrito urbano muy concurrido. Además, debajo de estas casas solía haber un pequeño río que fue comprado y rellenado por los propietarios durante la ampliación de East Main Road. Sin embargo, en algunas áreas, quedaban restos del río, llenos de escombros, lo que dificultaba la desinfección mediante métodos convencionales. ^{[ 21 ]}

En la 19.ª reunión antiepidémica celebrada el 28 de noviembre, debido al mal estado de las viviendas en la zona epidémica y su ubicación en una zona baja, que la convertía en un lugar ideal para la reproducción de ratas y pulgas, el gobierno del condado decidió incendiar la zona. La operación de quema comenzó a las 19:00 horas del 30 de noviembre y fue supervisada por funcionarios del Departamento Provincial de Salud y residentes locales de Ningbo. Antes de la quema, las calles cercanas fueron cerradas al tráfico y los edificios circundantes fueron protegidos por los bomberos. Excepto los objetos de valor que pudieron desinfectarse y retirarse, todas las demás pertenencias dentro de la zona epidémica fueron incineradas. ^{[ 5 ]} El director del Departamento Provincial de Salud, Chen Wanli, inspeccionó la zona y aprobó la decisión. ^{[ 21 ]}

El 30 de noviembre de 1940, las autoridades del condado de Yin llevaron a cabo su plan de incendiar todas las casas en la zona epidémica. ^{[ 18 ]} Se seleccionaron varios puntos dentro de la zona epidémica como puntos de ignición, donde se colocó paja empapada en gasolina y se establecieron rutas designadas para los pirómanos. El perímetro fue custodiado estrictamente por fuerzas militares y policiales, y se movilizó a toda la brigada de bomberos de la ciudad para proteger la seguridad de los edificios fuera de la zona epidémica. ^{[ 21 ]} Alrededor de las seis o siete de la tarde, ^{[ 21 ] [ 6 ]} se encendieron incendios simultáneamente en 11 lugares dentro de la zona epidémica, y las llamas se elevaron hacia el cielo, durando cuatro horas completas. Todas las residencias, tiendas y fábricas dentro de la zona epidémica fueron consumidas por el fuego. Un total de 115 hogares, que comprendían 137 casas y 5000 metros cuadrados de edificios, quedaron reducidos a escombros de la noche a la mañana. ^{[ 6 ]} El fuego se propagó a las casas al otro lado de East Avenue, ennegreciendo sus paredes exteriores y haciendo saltar chispas. Los bomberos dirigieron entonces sus mangueras hacia estas casas adosadas y activaron las bombas de agua. En North Taiping Lane, donde la calle era estrecha, las casas estaban protegidas específicamente por rociadores. ^{[ 21 ]}

Las áreas específicas quemadas incluyeron 224 a 268 East Zhongshan Road, Jiang Zhongji a Jiuhe Xiang Smoke Shop, 64 a 98 Kaiming Street, 139, 133, 129, 128, 127, 126, 125, 124, 123, 122, 121, 120, 118, 130 (Tongshun Store), 131, 134, 136 (Wang Renlin), 138, 132, 140, 141 (Xu Shenglai), 142 y 143 Donghou Street. Además, hubo 8 casas en el piso superior, 5 pequeñas cubiertas delanteras y traseras, y 3 casas de techo plano de nivel alto en el templo de Kaiming Street, y 28 casas de mercado del tercer piso y 3 casas de mercado del segundo piso en Taiping Lane. ^{[ 23 ]} Hasta la década de 1960, esta zona quemada todavía se conocía como el "campo de la peste". ^{[ 5 ]} Después de que el Ejército Imperial Japonés entrara en Ningbo en 1941, demolieron los muros de aislamiento. ^{[ 21 ]}

El 25 de diciembre de 1949, la Unión Soviética inició el juicio contra los prisioneros de guerra japoneses implicados en la guerra bacteriológica en Jabárovsk. Durante el juicio, los prisioneros japoneses admitieron los hechos de la "difusión aérea de patógenos" que tuvieron lugar en Ningbo en 1940. Susumu Hatano testificó que el experimento en Ningbo fue la primera prueba de campo real y que, debido a que se realizó en territorio enemigo, los resultados fueron inconclusos. Sin embargo, el ejército japonés extrajo conclusiones sobre el experimento de guerra bacteriológica basándose en información publicada en periódicos de Ningbo y datos de pruebas de laboratorio. ^{[ 24 ]}

El 29 de diciembre de 1949, un comité de examen médico forense compuesto por seis biólogos médicos, entre ellos el académico Zhukov-Verezhnikov, de la Academia Soviética de Ciencias Médicas, estudió todos los materiales relacionados con el caso penal contra prisioneros japoneses acusados ​​de preparar y utilizar armas bacteriológicas. El comité confirmó que los experimentos y la producción llevados a cabo por las Unidades 731, 100 y 1644 del Ejército de Kwantung japonés, pertenecientes a las Fuerzas Expedicionarias Japonesas en China, tenían como objetivo explorar y fabricar armas bacteriológicas, así como investigar métodos para su uso. El comité también confirmó que, en 1940, bajo el mando de Shiro Ishii, se envió a Ningbo una expedición de combate equipada con grandes cantidades de bacilo del ántrax, vibrio del cólera y pulgas infectadas con la peste. La diseminación aérea de pulgas infectadas con la peste mediante aeronaves provocó una epidemia de peste en la zona de Ningbo. ^{[ 19 ]}

Tras la llegada a China de la noticia del juicio de Jabárovsk, el diario Zhejiang Daily publicó un artículo el 7 de febrero de 1950 en el que afirmaba que personal del Departamento de Salud de la provincia de Zhejiang, entre ellos Wang Yuzhen, Zheng Jie'an, Yu Hanjie y Jin Qiu, habían presentado un informe escrito en apoyo del juicio soviético contra los criminales japoneses de guerra bacteriológica. El informe criticaba al Departamento de Salud de Zhejiang por no haber actuado cuando el ejército japonés diseminó continuamente bacterias de la peste en diversas zonas de Zhejiang, encubriendo en cambio al Ejército Imperial Japonés. ^{[ 24 ]}

Tras la guerra, las actividades de la Unidad 731 permanecieron confidenciales y no aparecieron en los Juicios de Tokio . ^{[ 30 ]} No fue hasta la publicación de La Gula del Diablo en 1981 que las actividades de la unidad se revelaron al público por primera vez. En la primera mitad del siglo XX, incluyendo la Segunda Guerra Mundial, se presentaron decenas de demandas por indemnización de guerra contra el gobierno japonés y empresas asociadas con la agresión japonesa. Sin embargo, casi todas estas demandas fueron rechazadas por los tribunales japoneses. ^{[ 31 ]} No obstante, el gobierno japonés nunca ha reconocido formalmente que el ejército japonés llevara a cabo una guerra bacteriológica. ^{[ 31 ]}

En 1996, un grupo de activistas japoneses contra la guerra llegó a China para investigar a las víctimas de la guerra bacteriológica y expresó su disposición a ayudarlas a demandar al gobierno japonés por sus crímenes. ^{[ 6 ]} Posteriormente, en 1997 y 1999, un total de 180 demandantes de Zhejiang (Quzhou, Ningbo, Jiangshan, Yiwu) y Hunan (Changde) presentaron demandas contra Japón, exigiendo que el gobierno japonés reconociera sus crímenes de guerra bacteriológica en China y se disculpara e indemnizara a las víctimas. ^{[ 6 ] [ 30 ]}

Durante el juicio de cinco años, veteranos de la Unidad 731 admitieron haber participado en disecciones en vivo, cultivado agentes como el ántrax , la fiebre tifoidea y el cólera , y liberado pulgas infectadas con la peste en aldeas. Demandantes de China viajaron a Japón para testificar, describiendo cómo aviones japoneses volaban a baja altura y arrojaban trigo, arroz o algodón infectados, lo que provocó misteriosos brotes de enfermedades en las aldeas. ^{[ 32 ]} A pesar de una serie de confesiones de exsoldados, el gobierno japonés reconoció la existencia de la unidad, pero se negó a revelar el alcance de las actividades de los científicos. Durante los debates en el Tribunal de Distrito de Tokio , el bacteriólogo chino Huang Ketai señaló que, a diferencia de epidemias anteriores, la peste de Ningbo en 1940 ocurrió en invierno en lugar de verano y fue transmitida por pulgas que no eran nativas de la región, matando a los humanos sin afectar a los ratones. ^{[ 33 ]}

En 2002, basándose en 28 audiencias y una gran cantidad de pruebas, el Tribunal de Distrito de Tokio redactó un resumen escrito que confirmaba por primera vez que el ejército japonés había llevado a cabo una guerra bacteriológica . Sin embargo, muchos demandantes se mostraron indignados por el rechazo de sus reclamaciones de indemnización y apelaron. ^{[ 32 ]} En 2005, el Tribunal Superior de Tokio ratificó la sentencia del Tribunal de Distrito de Tokio de 2002 y rechazó la solicitud de disculpa del gobierno japonés por su guerra biológica en China antes y durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 31 ]} Posteriormente, el Tribunal Supremo de Japón rechazó la apelación, declarando que el derecho internacional prohíbe a los ciudadanos extranjeros solicitar directamente una indemnización al gobierno japonés. ^{[ 34 ]}