Elefantes Kakiemon (Museo Británico)

Los elefantes de Kakiemon son un par de figuras de porcelana japonesa del siglo XVII que representan elefantes y que se encuentran en el Museo Británico . Fueron elaboradas por una de las alfarerías de Kakiemon , que creó la primera porcelana esmaltada en Japón , ^{[ 1 ]} y exportadas por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales . Se cree que estas figuras fueron hechas entre 1660 y 1690 y pertenecen al estilo conocido como Kakiemon. Fueron creadas cerca de Arita, Saga, en la isla japonesa de Kyūshū , en una época en la que no se veían elefantes en Japón. ^{[ 2 ]}

Las figuras se basan principalmente en elefantes asiáticos , pero difieren ligeramente en algunos detalles. Al igual que el rinoceronte de Durero, este arte se basa en la mejor información disponible. Los artistas que crearon estas figuras nunca habían visto un elefante real y tuvieron que trabajar a partir de dibujos y bocetos; posiblemente de fuentes budistas. ^{[ 3 ]} Están hechas de porcelana esmaltada, que habría sido una tecnología novedosa en Japón en el momento de su creación. Cada elefante mide 35,5  cm de alto, 44  ​​cm de largo y 14,5  cm de ancho. El novedoso esmalte casi blanco, llamado «nigoshide», se desarrolló en esta alfarería japonesa en el siglo XVII. ^{[ 4 ]} El «nigoshide» es conocido por su blancura y recibe su nombre del residuo que queda después de lavar el arroz. ^{[ 5 ]} El fondo blanco está decorado con esmaltes de colores característicos adicionales: rojo, verde, amarillo y azul. ^{[ 2 ]}

Estas cerámicas procedían de la alfarería de Sakaida Kakiemon, que vivió entre 1596 y 1666. Trabajó con Higashijima Tokuemon para crear este tipo de cerámica, ahora tradicional, que fue copiado por otras fábricas de la zona. Los descendientes de Kakiemon continuaron con este estilo de porcelana, pero cayó en desuso y fue revivido por un descendiente de la duodécima generación, Sakaida Shibonosuke. ^{[ 1 ]} La cerámica de Kakiemon era un importante tipo de porcelana japonesa de exportación , enviada a Europa por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales entre los puertos de Imari y Ámsterdam . Este comercio creció enormemente a finales del siglo XVII. Inglaterra había intentado establecer una " factoría " (es decir, un puesto comercial) en Japón en 1613 mediante un acuerdo entre el rey Jacobo I y el shōgun Tokugawa Hidetada , pero la iniciativa fue abandonada en 1623.

Los elefantes se encuentran ahora en el Museo Británico, como parte de la colección donada por Sir Harry Garner .

La aparición de la porcelana esmaltada cerca de Arita, en Kyushu, dio inicio a la decoración al estilo Kakiemon en esmaltes de colores sobre vidriado. El éxito de los japoneses se debió a la interrupción de la industria china de la porcelana de Jingdezhen durante la guerra civil en la transición entre la dinastía Ming y la dinastía Qing . En este breve período, la exportación de porcelana china prácticamente desapareció, y los alfareros japoneses intervinieron para llenar el vacío, incluyendo la nueva técnica y el estilo de Kakiemon. Se cree que estos elefantes fueron elaborados entre 1660 y 1690. Se habrían fabricado mediante fundición en moldes, y se han encontrado restos de moldes rotos con forma de elefante en excavaciones modernas en Arita. ^{[ 3 ]} Se considera que la porcelana de Meissen , que se desarrolló en el siglo XVIII, estuvo fuertemente influenciada por las importaciones japonesas de Kakiemon. ^{[ 4 ]}

El esmalte blanco lechoso llamado «nigoshide», desarrollado por Kakiemon, cayó en desuso a finales del período Edo . Sin embargo, la técnica fue redescubierta en 1953 por Sakaida Kakiemon XII (1878-1963) y Sakaida Kakiemon XIII (1906-1982), y fue declarada « Bien Cultural Inmaterial Importante » de Japón en 1971. La porcelana Kakiemon continuó fabricándose bajo el mandato de Sakaida Kakiemon XIV hasta su fallecimiento en junio de 2013. ^{[ 5 ]}

Existen pocos artefactos como este par de elefantes, aunque hay un elefante similar (c. 1680) en el Museo Groninger en los Países Bajos y otro en el Museo Fitzwilliam en Cambridge. ^{[ 3 ]}

Esta escultura apareció en Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de programas de radio que comenzó en 2010 como una colaboración entre la BBC y el Museo Británico. ^{[ 6 ]}