Kala Bagai

Kala Bagai (más tarde Kala Bagai Chandra ; 1893-1983) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una inmigrante estadounidense de origen asiático del sur y activista comunitaria. ^{[ 3 ]} El Smithsonian la describió como "una defensora de los inmigrantes durante toda su vida y una figura materna entre las comunidades del sur de Asia en California ". ^{[ 4 ]}

Kala nació en una familia sij punjabí en Amritsar , en la India británica, el 15 de abril de 1893, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} hija de Narain Singh y Kani Dhingra. ^{[ 8 ]}

Se casó con Vaishno Das Bagai y se mudó a Peshawar para vivir con él. Tuvieron tres hijos: Brij, Madan y Ram. ^{[ 5 ]}

Vaishno Das Bagai participó en el Partido Ghadar, un partido anticolonial . ^{[ 4 ]} Tras la muerte de sus padres, esperaba mudarse a Estados Unidos con su familia para unirse a otros activistas de Ghadar y abandonar lo que describió como un país esclavizado. ^{[ 5 ]}

Cuando Kala Bagai tenía 22 años, ella, Vaishno y sus hijos se mudaron a los Estados Unidos, llegando a San Francisco en septiembre de 1915. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Al llegar, los Bagais pasaron unos días detenidos en Angel Island . Fueron interrogados sobre los motivos de su inmigración, pero los funcionarios se mostraron menos recelosos al comprobar que los Bagais habían traído consigo todos sus ahorros. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 10 ]}

Kala Bagai fue una de las pocas mujeres del sur de Asia en los Estados Unidos, y su familia fue una de las pocas que pudo emigrar junta a los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En San Francisco, según su nieta Rani Bagai, "disfrutó viendo una ciudad recién reconstruida tras el terremoto, recorriendo las maravillas de la Exposición Panamá-Pacífico y caminando por una playa de arena, cosas que nunca había experimentado en la India". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La llegada de Kala Bagai a San Francisco fue reseñada en periódicos como el San Francisco Call-Post y el Washington Post , que comentaron sobre su piercing en la nariz . ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Vaishno Das Bagai había aprendido inglés en la escuela en India, pero Kala aún no dominaba el idioma. ^{[ 7 ]} Aprendió inglés tras su llegada, con el apoyo de una familia alemana que cuidaba de sus hijos, lo que le permitió dedicar tiempo al estudio. ^{[ 4 ] [ 18 ]} También encontró maneras de apoyar el movimiento independentista indio . ^{[ 19 ]}

Rani Bagai escribió: «Y a partir de entonces, fueron una especie de pioneros, porque realmente había muy pocos indios por allí para ayudarlos, o para ayudarlos a... adaptarse... [Vaishno Das Bagai] vestía al estilo occidental con trajes. Mi abuela, sin embargo, seguía usando un sari. Era muy tradicional y no comía carne, así que le costó un poco adaptarse, porque, ya sabes, su dieta de entonces estaba muy centrada en la carne... Pero se las arregló... comiendo frutas y verduras, y salió adelante, y así se embarcaron en esta aventura en San Francisco». ^{[ 7 ]}

En su entrevista de historia oral de 1982, Kala Bagai describió cómo ella y su esposo intentaron mudarse de San Francisco a Berkeley, California , donde vecinos racistas les impidieron entrar a su casa recién comprada. ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 20 ]}

Escribió la historiadora Erika Lee : ^{[ 21 ]}

La familia cumplió un sueño al comprar su primera casa en Berkeley. Pero al llegar a su nuevo vecindario el día de la mudanza, descubrieron que los vecinos habían cerrado la casa con llave para impedirles entrar. "Todo nuestro equipaje y nuestras pertenencias estaban cargados en los camiones", relató Kala Bagai. "Le dije al Sr. Bagai que no quería vivir en ese vecindario. No quería vivir en esa casa, porque podrían hacerles daño a mis hijos, y no la quería. Él estuvo de acuerdo. ¿Pagamos por la casa y nos cierran las puertas con llave? ¡Imposible!".

Se establecieron en San Francisco, donde, a lo largo de los años, Vaishno regentó varias tiendas. ^{[ 7 ]} Una de ellas era una tienda de importación llamada "Bagai's Bazaar", ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 22 ]} que vendía artículos como curiosidades y artesanías de la India, bordados de China y otros productos de Asia. ^{[ 7 ]} Otra era una tienda de artículos generales que vendía dulces, baratijas, jabón y otros suministros; los Bagai vivían en un apartamento justo encima. ^{[ 7 ]}

Vaishno Das Bagai se naturalizó ciudadano estadounidense en 1921 , ^{[ 13 ]} pero su ciudadanía fue revocada tras la decisión de Bhagat Singh Thind de 1923. ^{[ 4 ] [ 23 ]} Esto obligó a la familia a vender sus propiedades, incluyendo su tienda, y los dejó apátridas sin posibilidad de obtener un pasaporte estadounidense. ^{[ 7 ]}

Según Rani Bagai, "eso significaba que ahora no podía viajar a la India a menos que fuera con un pasaporte indio bajo la corona, la Corona Británica... Pero había implicaciones mucho peores... ahora no podía tener un negocio. Así que creo que tuvo que transferirlo a un amigo o a alguien que no fuera indio. Así que hubo muchos problemas con eso. Ya era bastante malo tratar de administrarlo solo, con la discriminación y los prejuicios, pero ahora tener que administrarlo a través de un tercero y, ya sabes, la confianza que depositas en alguien para administrar el dinero y darte el dinero que te deben... hubo... problemas en los que fue estafado o perdió dinero y sintió, creo, bastante desesperación y frustración hacia el final. No importaba lo que hiciera... no podía volver a casa a la India. Lo perseguirían; probablemente lo arrestarían si regresaba allí debido al trabajo que hizo con el partido Ghadar en San Francisco. No pudo hacer las cosas como soñaba en San Francisco, por su familia y, Ya sabes, la idea de un negocio y todo eso estaba desapareciendo. Así que fue una época muy... deprimente y frustrante para él." ^{[ 7 ]}

Vaishno Das Bagai se suicidó en 1928. [ ^{10 ] [ 24 ] [ 25 ] En} su nota de suicidio, escribió: «No elijo vivir como una persona internada: sí, estoy en un país libre y puedo moverme donde y cuando quiera dentro del país. ¿Vale la pena vivir en una jaula dorada? Obstáculos por aquí, bloqueos por allá, y puentes quemados a nuestras espaldas». ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Tras enviudar, Kala Bagai crió a sus tres hijos en Estados Unidos sin tener la ciudadanía. ^{[ 9 ] [ 28 ]} Administró las finanzas familiares, recibió apoyo de amigos y conocidos, y logró que sus tres hijos fueran a la universidad, incluyendo Stanford , UC Berkeley y USC . ^{[ 7 ] [ 18 ] [ 29 ]}

Finalmente recibió la ciudadanía estadounidense en 1950, tras la aprobación de la Ley Luce-Celler de 1946. ^{[ 5 ] [ 30 ]}

Kala Bagai se volvió a casar en 1934 con Mahesh Chandra, otro activista de Ghadar y viejo amigo de la familia. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 31 ]} Tomó esta decisión a pesar de los tabúes culturales en torno al nuevo matrimonio de las viudas, e informó a sus familiares en la India solo después de que sus hijos se hubieran establecido. ^{[ 18 ]}

Kala y Mahesh se mudaron al sur de California a finales de la década de 1940, donde ella construyó una nueva vida. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Su nieta Rani Bagai describió esos años: «Desafió las normas culturales al casarse de nuevo con otro activista indio y graduado de la UC Berkeley, Mahesh Chandra. Se reinventó, asistiendo a clases nocturnas, vistiendo ropa occidental e incluso aprendiendo a jugar al tenis. Tenía muchos amigos estadounidenses cercanos y nunca iba de visita social sin una caja de dulces See's ». ^{[ 13 ]}

En la década de 1950, Kala Bagai se había convertido en una activista y constructora de comunidad en la incipiente comunidad de inmigrantes indios y pakistaníes. Se organizó con otras mujeres inmigrantes del sur de Asia y estadounidenses, planeó eventos artísticos, recaudó fondos para los refugiados posteriores a la Partición , dio la bienvenida a los recién llegados a su hogar y forjó vínculos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Según Rani Bagai: ^{[ 13 ]}

"Parecía que la misión personal de mi abuela era crear una comunidad acogedora para otros inmigrantes que llegaban a esta tierra, donde ella misma había sido una extraña, y mostrarles la generosidad que a ella y a su familia les había sido negada. Trabajando con mujeres inmigrantes, tanto estadounidenses como del sur de Asia, como ella, se convirtió en las décadas de 1950 y 1960 en una figura clave en la construcción de la comunidad en el sur de California, organizando eventos culturales, recepciones y galas benéficas para la comunidad indoamericana en centros comunitarios, teatros y hogares. Tendió puentes siempre que pudo entre su cultura estadounidense de adopción y la gran diversidad de la cultura india."

Escribió el historiador Arko Dasgupta, ^{[ 18 ]}

Kala, una mujer sij practicante que medía menos de metro y medio, hizo y conservó amistades de todos los estratos sociales y religiosos. Era frecuente ver en su casa a estudiantes del sur de Asia de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Era famosa por su hospitalidad y, a pesar de ser vegetariana, cocinaba carne para sus invitados. Estados Unidos y sus amigos estadounidenses sin duda también influyeron en Kala. Empezó a jugar al tenis, desarrolló un gusto por la comida mexicana y llegó a disfrutar del Día de Acción de Gracias, la festividad estadounidense.

Los miembros de la comunidad inmigrante del sur de Asia a veces se referían a ella como "Jhaiji", un término cariñoso. ^{[ 6 ] [ 34 ]}

Kala Bagai murió en Los Ángeles el 4 de octubre de 1983, a los 90 años. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 35 ]} Un obituario de India-West la describió en sus últimos años: "La Sra. Chandra irradiaba calidez, amabilidad y buena voluntad a todos. Su hogar se convirtió en una 'pequeña India' para la comunidad, y ella se convirtió en el símbolo de ' Madre India '". ^{[ 34 ]}

Las fotos, cartas y audios de historia oral de Kala Bagai están archivados por el Archivo Digital Surasiático-Americano . ^{[ 4 ] [ 36 ]}

Su historia se convirtió en un tema de creciente interés para los historiadores asiático-americanos y de otras procedencias tras su muerte, en artículos, libros y un simposio académico. ^{[ 4 ] [ 21 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} También fue objeto de literatura feminista e infantil, y de una camiseta. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Dasgupta reflexionó sobre su historia y legado: ^{[ 18 ]}

Si bien la inmensa mayoría de los primeros inmigrantes del sur de Asia eran hombres, es fundamental no ignorar las experiencias de las mujeres… Ella gozaba de una situación económica estable en una época en que la mayoría de los inmigrantes de la India británica solían provenir de circunstancias precarias… [y, sin embargo,] sufrió varias tragedias: su primer esposo, Vaishno Das Bagai, se suicidó y dos de sus hijos, Brij y Madan, fallecieron antes que ella… Kala Bagai superó el dolor personal y la discriminación racial para forjarse una vida digna y plena. Además, al servir a los demás en su comunidad y más allá, demostró cómo se puede vivir una vida plena.

• Clasificación racial de los estadounidenses de origen indio
• Kartar Dhillon
• Anandi Gopal Joshi
• Pandita Ramabai

• Materiales de Kala Bagai en el Archivo Digital Surasiático-Estadounidense
• Vídeo "Kala Bagai" de Timeline