Kalai (proceso)

El arte del kalai (kalhai o qalai) es el proceso de recubrir una superficie de aleación , como cobre o latón, mediante la deposición de estaño metálico sobre ella. ^{[ 1 ]} La palabra "kalai" deriva de la palabra sánscrita kalya lepa , que significa "lavado blanco o estaño". ^{[ 2 ]} Una obra cultural en sánscrito de Keladi Basava llamada " Sivatattva Ratnakara " (1699) menciona "kalaya-lepa" en el capítulo de cocina o " supashashtra ", que significa aplicar kalai a los utensilios. ^{[ 2 ]} Las personas que practican el arte del kalai se llaman Kalaiwala o Kalaigar. ^{[ 3 ]} Básicamente, los Kalaigars o Kalaiwalas son artesanos de la comunidad. ^{[ 4 ]}

Se han encontrado vasijas con kalai, tanto en su interior como en su exterior, en las excavaciones de Bramhapuri en Kolhapur , Maharashtra , lo que se suma a la evidencia arqueológica del arte kalai. ^{[ 2 ]} A partir de esta evidencia, P. K. Gode , quien estudió el recubrimiento de estaño en vasijas metálicas en la India , afirmó que la historia del recubrimiento de estaño se remonta al año 1300 d. C. ^{[ 2 ]} La historia del kalai también está registrada en el “Parsibhashanushasana” de Vikaramasimha (antes del Samvat 1600, es decir, 1544 d. C.) y también en el famoso Ain-I-Akbari (1590 d. C.) de Abul Fazal. ^{[ 2 ]}

Los recipientes de cobre con kalai se usaban antiguamente para almacenar agua y cocinar alimentos debido a la creencia espiritual de que el cobre atrae y transmite una conciencia divina también llamada “Chaitanya”. ^{[ 5 ]} El enfoque espiritual del uso de recipientes de cobre para almacenar agua es que el cobre y el estaño poseen un componente Sattva-Raja (el componente básico de la creación/universo) que se transfiere al agua. ^{[ 5 ]}

Anteriormente, se utilizaban recipientes de cobre y latón debido a su alta conductividad . ^{[ 6 ]} La alta conductividad de los recipientes de cobre reduce el costo del combustible. Sin embargo, una reacción química entre el cobre y el oxígeno llamada oxidación hace que los recipientes de cobre se ennegrezcan. ^{[ 7 ]} El cobre también reacciona con la humedad del aire y crea carbonato de cobre , que se puede observar como óxido verde claro en la superficie. El carbonato de cobre es venenoso y puede causar enfermedades graves si se mezcla con los alimentos. ^{[ 7 ]} El cobre puede disolverse en el agua en cantidades traza cuando el agua se almacena en recipientes de cobre durante un período prolongado. El proceso se conoce como el “ efecto oligodinámico ”. ^{[ 6 ]} El kalai protege de la intoxicación alimentaria y del ennegrecimiento de los recipientes de cobre al evitar el contacto directo del aire con la superficie de cobre o latón. El estaño también es un buen conductor del calor como el cobre, por lo que la aplicación de kalai no produce una pérdida de conductividad térmica para el utensilio.

El kalai debe realizarse en los recipientes aproximadamente cada dos meses. ^{[ 6 ]} El estaño se derretirá si la temperatura supera los 425 grados Fahrenheit (218,333 grados Celsius). ^{[ 7 ]} Además, el recubrimiento de estaño se desgasta con el tiempo. Para proteger el recubrimiento, se deben usar espátulas de madera o silicona y evitar cocinar alimentos ácidos.

El kalai se puede realizar de varias maneras. En el proceso se utilizan estaño virgen (llamado 'ranga' en hindi ), sosa cáustica , cloruro de amonio ( cloruro de amonio , llamado polvo 'nausadar' en hindi) y agua. ^{[ 6 ]}

El primer paso del kalai es limpiar el utensilio con agua. Existen dos maneras de limpiarlo a fondo para eliminar impurezas como el polvo. La primera consiste en limpiarlo con sosa cáustica. La segunda es lavarlo con una solución ácida diluida que contiene un compuesto purificador de oro conocido como «sufa». Si se utiliza este último método, el utensilio debe limpiarse inmediatamente después de aplicar la solución ácida diluida, ya que podría mancharse si no se limpia de inmediato.

Después de la limpieza, el recipiente se calienta sobre carbón encendido durante unos 2 o 3 minutos. El Kalaiwala, Kalaigar o Kalaikar cava un pequeño hoyo en el suelo para quemar el carbón. Prepara un horno provisional para realizar el kalai y sopla aire a través de un fuelle. Cuando el recipiente adquiere un tono rosado, se aplica estaño virgen (en forma de tiras) sobre él. Este paso se denomina "fundición" entre los Kalaigars. Se espolvorea el polvo "nausadar" sobre el recipiente. El estaño se derrite rápidamente y luego se frota uniformemente sobre el utensilio con la ayuda de un paño de algodón o un hisopo de algodón. Este proceso de frotado se conoce como "majaay" en hindi. Al frotar el polvo "nausadar" sobre el utensilio, se libera un humo blanquecino con un peculiar olor a amoníaco. Aparece un revestimiento plateado brillante en el recipiente. El último paso del kalai consiste en sumergir el utensilio en agua fría. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El kalai se hacía antiguamente con plata en lugar de estaño, pero ahora sería demasiado caro. ^{[ 10 ]} Con la aparición de los utensilios de acero inoxidable y aluminio , el uso de utensilios de cobre y latón disminuyó, lo que provocó pérdidas a los artesanos del kalai. ^{[ 3 ]} Hoy en día, solo algunos hoteles y muy pocas personas utilizan recipientes con kalai. ^{[ 11 ]} Como resultado, quedan muy pocos artesanos del kalai y el arte de este arte está desapareciendo.