Compañía de fabricación de Kalamazoo

La Kalamazoo Manufacturing Company, ubicada en Kalamazoo, Michigan , fue un fabricante de equipos ferroviarios y, más tarde, una empresa de manipulación de materiales, que se fundó en 1883 y cerró en la década de 1990. Fabricó cuatro vehículos de pasajeros para su uso en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65 .

La Kalamazoo Railroad Velocipede and Car Company fue fundada en Kalamazoo en 1883 por George Miller y Horace Haines, con un capital social de 45.000 dólares. La fábrica de Pitcher Street, en el centro de Kalamazoo, estaba junto al Grand Rapids and Indiana Railroad (GR&I). En 1901, la empresa había cambiado su nombre a Kalamazoo Railway Supply Company. Fabricaba vagones manuales y de empuje , vehículos de inspección motorizados, velocípedos , gatos, tanques, tubos verticales y otros productos necesarios para el trabajo ferroviario. La empresa se trasladó a una fábrica más grande en Reed Street, también junto al Grand Rapids and Indiana Railroad , que todavía sigue en pie hoy en día. ^[1]

A principios de la década de 1940, la empresa se diversificó en el campo de la manipulación de materiales con una línea de "Speed ​​Truck", los primeros antecesores de los vehículos de personal y material que se utilizan hoy en día como transporte dentro de la planta en muchas corporaciones. Muchos de los Speed ​​Trucks utilizaban el mismo motor Wisconsin de 16 caballos de fuerza (12 kilovatios ) refrigerado por aire en los vagones de inspección del ferrocarril de Kalamazoo . Con el tiempo, esa línea de productos creció para incluir un modelo de plataforma, un modelo de volquete y un runabout, una versión para una sola persona y sin carga. Un cambio de nombre final a principios de la década de 1950, a Kalamazoo Manufacturing Company, reflejó el creciente negocio no ferroviario. ^[2]

Un catálogo de 1960 mostraba dos modelos de vagones de ferrocarril utilitarios ligeros, utilizados para patrullas, inspección y uso en secciones. El 56W utilizaba un motor Wisconsin de 2 cilindros y 4 tiempos refrigerado por aire, con una potencia nominal de 16,4 caballos de fuerza (12,2 kW). La transmisión era una caja de cambios sincronizada con dos velocidades de avance y dos de retroceso. Una cadena de rodillos conectaba la transmisión al eje trasero. Los cojinetes de rodillos Timken, las ruedas aisladas de 16 pulgadas (410 mm) y los frenos de hierro fundido en las cuatro ruedas eran estándar, lo que sumaba un peso de 895 libras (406 kg) sin cabina. El 57W contenía un motor Wisconsin de 1 cilindro de 4 tiempos refrigerado por aire, con una potencia nominal de 9,2 caballos de fuerza (6,9 kW). El peso de ese modelo era de 790 libras (360 kg). El equipo adicional incluía dos tipos diferentes de cabina, gong, acoplador, arranque eléctrico y generador. Quizás resulte sorprendente que el encendido por magneto todavía fuera estándar en 1960.

Los vagones de ferrocarril Kalamazoo se vendieron bien en el extranjero, particularmente en Sudamérica y Australia . De hecho, el término genérico para los vagones de ferrocarril en Australia era "Kalamazoo". ^[3] En contraste, la compañía nunca fue más que un actor menor dentro de los Estados Unidos, la mayoría de los ferrocarriles tenían solo unos pocos de los vagones. Quizás el producto de guerra más conocido de la compañía fue "Galloping Gertie", un vagón de ferrocarril con un gran objetivo sobre él, utilizado para prácticas de artillería. ^{[4] [2]}

Los vagones de ferrocarril más grandes fueron los modelos 27A (capacidad para 10 hombres), 27AW-F (capacidad para 10 hombres) y 38B-F (capacidad para 14 hombres). Si se añadían escalones laterales, se podía duplicar la cantidad de hombres que se transportaban. El 27A tenía un motor Wisconsin de cuatro cilindros refrigerado por aire con encendido por magneto y un carburador Zenith, que desarrollaba 22 caballos de fuerza (16 kW). El 27AW-F y el 38B-F tenían un motor Ford de cuatro cilindros refrigerado por agua que desarrollaba 40 caballos de fuerza (30 kW). Otros productos de 1960 que funcionaban sobre rieles incluían un gato apisonador motorizado, un ecualizador de balasto con arado y barredora, un hincador de púas y una línea de remolques y carros de empuje. Los niveles y los medidores de vía, además de un conjunto de compensación portátil y rieles de despegue, completaban el catálogo. ^[4]

En 1968, el negocio ferroviario de la empresa fue adquirido por Tamper Inc. de Columbia, Carolina del Sur , y después todo el equipo ferroviario se fabricó en Carolina del Sur bajo la marca Tamper. Tamper se fusionó con Fairmont en la década de 1990, que luego fue comprada por Harsco Corporation .

Mientras tanto, la empresa siguió fabricando productos Speed ​​Truck. El modelo K45 fue el camión de plataforma más grande de sus catálogos de la década de 1960, con una carga útil de 3000 libras (1400 kg). El camión de plataforma modelo 2500 podía transportar 2000 libras (910 kg), al igual que el modelo E1900 Low Bed Electric. El Kal-Truk era un transportador de tres ruedas que se usaba con mayor frecuencia como camión volquete. Podía transportar 30 000 libras (14 000 kg). Finalmente, había un pequeño vehículo eléctrico, el "Economizer", que era solo un transporte de personal. ^[4]

La empresa fabricó cuatro vehículos de pasajeros para su uso en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65. Ese modelo personalizado se llamó "Escorter" y se fabricaron un total de 150. En 1966, la familia Hawk de Kalamazoo, que poseía una participación mayoritaria en la empresa desde 1953, compró las acciones restantes. ^{[5] [6]}

A pesar de una serie de huelgas de los trabajadores sindicalizados, la Kalamazoo Manufacturing Company siguió construyendo sus vehículos para el transporte de personal y materiales, y en 1983 cumplió cien años. La empresa continuó existiendo hasta los años 1990, cuando todos los activos se vendieron a Taylor-Dunn, un gran fabricante de vehículos para el manejo de materiales en planta. La fábrica de Kalamazoo cerró tan silenciosamente que no se informó de ello en el periódico local . ^{[7] [8] [9] [10]}

Hasta 2015, la fábrica de Reed Street, Kalamazoo, fue utilizada como almacén por una empresa de almacenamiento local llamada LC Howard, después de lo cual fue demolida. No quedan rastros de la Kalamazoo Manufacturing Company en Kalamazoo. Afortunadamente, se han restaurado varios vagones de ferrocarril de Kalamazoo y Speed ​​Trucks en todo el mundo para disfrute personal.

• Sitio web de la historia de Kalamazoo Manufacturing Company
• Fotos históricas de la empresa manufacturera Kalamazoo