Estructura de Kalambo

La estructura de Kalambo es una estructura de madera del Paleolítico Inferior , de la cual se han descubierto dos piezas junto con otras herramientas de madera. Descubierta en el sitio de las cataratas de Kalambo , Zambia , es actualmente la estructura de madera más antigua conocida, ^{[ 1 ]} determinada mediante datación por luminiscencia en al menos 476 000 años de antigüedad, ^{[ 1 ]} anterior al Homo sapiens . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Las excavaciones en Kalambo Falls en las décadas de 1950 y 1960 recuperaron artefactos de madera de posible origen homínido , aunque el desgaste y otros procesos tafonómicos impidieron a los científicos determinar con certeza el origen de los artefactos. ^{[ 2 ]} El área contiene el Sitio Prehistórico de Kalambo Falls .

La estructura y las herramientas que la acompañaban fueron recuperadas en 2019 en el Sitio BLB, cerca del río Kalambo . ^{[ 1 ] : 108} La estructura en sí fue hallada en el área BLB5, ubicada debajo del río, asociada con artefactos achelenses . El descubrimiento se consideró inusual porque la madera no suele conservarse durante tanto tiempo. Geoff Duller, quien formó parte del equipo que realizó el descubrimiento en 2019, afirmó que los altos niveles de agua y el sedimento fino que envolvía la estructura contribuyeron a preservar la madera. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La estructura consiste en dos troncos de madera entrelazados de sauce arbustivo de fruto grande ( Combretum zeyheri ), conectados por una muesca que los fija perpendicularmente. El tronco más pequeño, de 141,3 cm (55,6 pulgadas) de longitud, tiene extremos cónicos y una muesca en forma de U, y se superpone al tronco más grande, que pasa a través de la muesca. ^{[ 1 ]} Según Duller, la estructura probablemente habría formado parte de una plataforma de madera utilizada como pasarela, para mantener secos los alimentos o la leña, o quizás como base para construir una vivienda. El descubrimiento podría indicar que los homininos que vivieron en las cataratas de Kalambo pudieron haber tenido un estilo de vida sedentario, lo que podría desafiar la visión predominante de que los homininos de la Edad de Piedra tenían un estilo de vida nómada. ^{[ 4 ]}  

La muesca en el tronco superior muestra evidencia de haber sido hecha mediante raspado y azuelado , y la espectroscopia infrarroja también sugiere el uso del fuego . El tronco subyacente muestra evidencia de estrías con marcas de corte en forma de V, tanto en su punto medio como a lo largo del extremo estrecho que atraviesa la muesca, lo que también indica un posible raspado. ^{[ 1 ]}

Mediante datación por luminiscencia, se determinó que los troncos tenían una antigüedad de 476 ± 23 mil años . La datación por carbono confirmó su naturaleza no intrusiva, arrojando una edad superior al rango máximo de 50 mil años.

Otro tronco de madera, que mostraba extremos afilados y una muesca similar, había sido descrito previamente en el Sitio B de Kalambo Falls, también del Achelense, aunque en ese momento no se identificó de manera concluyente como parte de una estructura hecha por homínidos. ^{[ 5 ]}

Las herramientas de madera encontradas junto a la estructura incluyen una cuña y un palo para cavar. Se han hallado en varias zonas del yacimiento BLB y son más recientes que la propia estructura, con una antigüedad estimada de entre 390.000 y 324.000 años. ^{[ 1 ]}

Arqueólogos como Larry Barham, de la Universidad de Liverpool , líder de la expedición que descubrió la estructura, creen que las herramientas de madera eran potencialmente incluso más comunes que las de piedra en la Edad de Piedra , aunque debido a la rápida descomposición de la madera en el suelo, los arqueólogos no pudieron encontrar tales herramientas. ^{[ 2 ]} Al mencionar la probable coevolución de las herramientas de madera y piedra, vinculan la innovación mostrada por la estructura de Kalambo con la posterior invención del enmangado , con varias partes unidas entre sí en una sola herramienta. ^{[ 1 ]}

La construcción de la estructura de Kalambo coincide con un período de cobertura forestal en la cuenca del río Kalambo . El equipo de Barham cree que la alta disponibilidad de recursos del entorno, un nivel freático permanentemente elevado y la mejora que supuso la construcción de estructuras elevadas sobre la llanura aluvial crearon un hábitat propicio para la ocupación sostenida. ^{[ 1 ]}

El descubrimiento precede a la aparición más antigua conocida del Homo sapiens en más de 100.000 años. Dado que no se han descubierto restos de homininos en las cataratas de Kalambo, no se ha podido realizar una atribución concluyente, aunque se ha encontrado un cráneo de Homo heidelbergensis de 300.000 años de antigüedad en otro yacimiento de Zambia. ^{[ 2 ]}

• La lanza de Clacton , el arma de madera trabajada más antigua que se conoce, data de hace 400.000 años.