24 temporada 4

• Cuando Jack Bauer regresa al trabajo de campo, tiene discrepancias con otros miembros de la CTU sobre cómo deben llevarse a cabo las operaciones.
• La relación de Jack con Audrey es tensa porque ella está horrorizada por el dolor que él está dispuesto a infligir para obtener información.
• Richard, el hermano de Audrey, oculta información que podría ayudar a la CTU alegando que no tienen derecho a invadir su privacidad.
• La familia Araz está dividida por opiniones contrapuestas sobre la moralidad de provocar una catástrofe nuclear.
• Curtis sospecha que un compañero de trabajo, con quien tuvo una relación sentimental en el pasado, es un infiltrado.
• La crisis impide que Erin Driscoll, la nueva directora de la CTU, pueda cuidar de su hija, que padece esquizofrenia .
• Tony Almeida y Michelle Dessler , aunque divorciados, se encuentran trabajando de nuevo en la misma oficina.
• Charles Logan se siente abrumado cuando, inesperadamente, asume la presidencia en medio de una crisis.
• David Palmer comienza a descubrir casos de corrupción dentro del gobierno.
• Tras la muerte del cónsul chino por fuego amigo, la CTU intenta encubrir el hecho de que Jack Bauer irrumpió en el consulado chino.

El cuarto día comienza con el atentado con bomba contra un tren de cercanías que (sin que la CTU lo supiera en ese momento) permite el robo de un dispositivo conocido como el Anulador tipo Dobsen, que podría usarse para tomar el control de (y destruir ) las centrales nucleares de Estados Unidos. Dado que Jack Bauer trabaja para el Secretario de Defensa James Heller, su trabajo lo lleva a visitar la CTU precisamente ese día.

Convencido de que algo terrible está a punto de suceder, Jack le ruega a la directora de la CTU, Erin Driscoll, que lo reincorpore y comienza a interrogar a un sospechoso. Este revela que James Heller y Audrey Raines son los objetivos principales justo antes de ser secuestrados. Cuando Jack rescata a un programador civil que descubrió evidencia de un ciberataque en curso (un amigo de Chloe O'Brian), permite que uno de los terroristas escape y lo guía hasta donde Raines y Heller están retenidos. Aunque Jack los rescata, la transmisión masiva del video de la ejecución planeada les da a los terroristas la oportunidad que necesitan para lanzar un ataque contra los cortafuegos y comenzar a usar el mecanismo de anulación.

La CTU descubre el mecanismo de anulación con la ayuda de Bauer y Tony Almeida e identifica al responsable de su uso: Habib Marwan, empleado del contratista de defensa que lo desarrolló. Marwan logra sabotear una planta, el reactor de la isla de San Gabriel, antes de que el equipo de Jack lo ponga en fuga. En busca de información adicional, Bauer y Paul Raines (el exmarido de Audrey) viajan a la sede del contratista de defensa McLennan-Forrester. Sin embargo, en un intento por encubrir su complicidad y borrar los registros informáticos, McLennan-Forrester activa un pulso electromagnético (EMP) , provocando un apagón en una sección de 21 km² (8 millas cuadradas ⁾ del centro de Los Ángeles. 

McLennan-Forrester envía mercenarios tras Bauer y Raines. Estos hieren gravemente a Raines justo cuando llegan los agentes enviados por Tony Almeida y Michelle Dessler. El caos resultante permite el robo de un caza furtivo de una base de la Fuerza Aérea en el sur de California. El piloto del caza derriba el Air Force One, que se estrella en el desierto de Mojave, casi matando al presidente Keeler en el proceso. El vicepresidente Charles Logan toma el relevo de Keeler y busca la ayuda de David Palmer, cuando la responsabilidad le resulta demasiado grande. Finalmente, las células terroristas de Marwan roban el maletín nuclear del lugar del accidente del Air Force One e intentan usarlo para apoderarse de un misil nuclear en Iowa.

Chloe casi pierde la vida al encontrar una pista sobre el misil. Esta lleva a Jack hasta un ciudadano chino cómplice, Lee Jong, escondido en el consulado de su país en Los Ángeles. Cuando las negociaciones fracasan, Jack lidera una incursión clandestina contra el consulado chino y secuestra a Jong. Unos disparos mal dirigidos por guardias chinos matan al cónsul chino e hieren a Jong. Paul Raines muere en cirugía cuando Jack insiste en que salvar a Lee Jong es prioritario. Esto destruye su relación con Audrey Raines. Posteriormente, se lanza el misil nuclear y la CTU inicia un último esfuerzo por descubrir su trayectoria e interceptarlo. Mientras Jack se acerca a Marwan y a la ubicación del misil, agentes chinos encuentran pruebas de que Jack Bauer invadió su territorio. Para evitar que secretos estadounidenses caigan en manos chinas, funcionarios del gobierno proponen que Jack sea asesinado.

En un giro inesperado respecto a los acontecimientos del primer día , David Palmer advierte a Bauer del atentado contra su vida, poco después de que el misil nuclear sea derribado. En respuesta, Bauer finge su propia muerte con la ayuda de Tony Almeida, Michelle Dessler y Chloe O'Brian. Una vez a salvo fuera de la CTU, Bauer se despide definitivamente de su amigo y presidente David Palmer. Luego, deja atrás su antigua vida y desaparece con el amanecer.

• Kiefer Sutherland como Jack Bauer (24 episodios)
• Kim Raver como Audrey Raines (24 episodios)
• Alberta Watson como Erin Driscoll (12 episodios)
• Lana Parrilla como Sarah Gavin (12 episodios)
• Roger Cross como Curtis Manning (22 episodios)
• William Devane como el Secretario de Defensa James Heller (15 episodios)

• Carlos Bernard como Tony Almeida (18 episodios)
• Reiko Aylesworth como Michelle Dessler (13 episodios)

• Dennis Haysbert como David Palmer (6 episodios)

El tráiler de FOX para la cuarta temporada de 24 comienza con Jack diciéndole a Audrey que se alegra de ya no trabajar para la CTU. Esta conversación se intercala con flashbacks de secuencias de acción de temporadas anteriores, lo que implica que esas experiencias son parte de Jack y que nunca desaparecerán. El final del tráiler aborda las diferencias entre la cuarta temporada y las anteriores, por ejemplo , "el enemigo es más impredecible". Esto se hace eco de los comentarios que Kiefer Sutherland hizo antes del final de la tercera temporada. Dijo: "Durante tres años, hemos hecho el mismo escenario: un problema específico genera una respuesta de 24 horas. La próxima temporada será radicalmente diferente". ^{[ 24 ]}

La cadena Fox decidió implementar una programación anual porque los episodios del programa se emitirían de forma irregular debido a que Fox había obtenido recientemente los derechos para transmitir la Serie Mundial durante varios años. Por lo tanto, FOX optó por emitir los 24 episodios, sin pausas, durante 19 semanas a partir de la mitad de la temporada, con episodios consecutivos que se emitieron dos veces en la primera semana y de nuevo en el final de temporada. ^{[ 25 ]} Aprovechando el tiempo extra que esta oportunidad les brindó a los guionistas, la fecha de estreno posterior de la cuarta temporada permitió a los creadores volver a episodios anteriores y completar errores de continuidad y lagunas argumentales, haciendo que las transiciones entre episodios fueran más fluidas y realistas.

A raíz del escándalo real de Abu Ghraib y acusaciones similares en otras instalaciones militares estadounidenses que albergaban a presuntos terroristas, los comentaristas acusaron a la serie de legitimar el uso de la tortura en la guerra contra el terrorismo . ^{[ 29 ]} A diferencia de otras temporadas de 24 que las presentaban incidentalmente, las escenas de tortura fueron cruciales para el tema de la temporada 4 que examinó las consecuencias de la creencia de Jack Bauer de que el fin justifica los medios . A pesar de evitar un ataque nuclear, hay varias consecuencias de sus acciones: Dina Araz muere en una arriesgada operación encubierta , Paul Raines muere cuando Jack obliga al único cirujano disponible a salvar a un sospechoso, Jack pierde el amor de Audrey Raines y finalmente tiene que fingir su propia muerte y comenzar una nueva vida. En una entrevista con Charlie Rose , Kiefer Sutherland comentó sobre el uso de la tortura en la serie y cómo se relaciona con las recientes controversias sobre la tortura sancionada por el gobierno. "¿Creo personalmente que la policía o cualquiera de estas otras agencias legales que trabajan para este gobierno deberían tener derecho a interrogar a la gente y hacer las cosas que yo hago en el programa? No, no lo creo." ^{[ 30 ]}