Kalsa

En la antigüedad, la mayor parte del área que hoy se conoce como Kalsa estaba bajo el agua. Amílcar y Aníbal solían atracar allí sus barcos mientras preparaban sus ataques contra la ciudad griega de Himera . Las murallas de una ciudad púnica ocupada por fenicios y cartagineses se extendían antiguamente hasta la confluencia de los ríos Papyrus y Kemonia , cerca de lo que hoy es la intersección de Via Roma y Via Vittorio Emanuele . ^{[ 1 ]}

Construida en el siglo IX, Al-Khalesa fue uno de los primeros asentamientos árabes planificados en Europa. Fue el centro administrativo de la ciudad de Balarm ( Palermo ), que estuvo bajo dominio árabe hasta su conquista por los normandos en 1072. ^{[ 1 ]} Alrededor del año 937, los árabes trasladaron su base de Al-Kasr (hoy Cassaro, o distrito del castillo) a Al-Khalesa y construyeron un palacio fortificado cerca del puerto. ^{[ 2 ]}

En la década de 970, Palermo se expandió hasta convertirse en una importante ciudad musulmana comparable a El Cairo o Córdoba. Además de albergar al emir y su corte, Al-Khalesa contenía el arsenal y la prisión, baños, una mezquita y oficinas gubernamentales. No había tiendas ni mercados en la zona. Estaba rodeada por una muralla de piedra con cuatro puertas, la más conocida de las cuales era la Bab al-bahr o Puerta Marina, en la costa. ^{[ 2 ]}

El centro de Al-Khalesa se ubicaba cerca de lo que hoy es la Piazza Kalsa. Gran parte de la arquitectura arabesca actual de la plaza , como la Puerta Griega, es producto de los movimientos de renacimiento musulmán españoles del siglo XVI y no se puede atribuir directamente al emirato de Balarm. La zona aún conserva calles estrechas y sinuosas, como en el siglo XI. ^{[ 1 ]}

Después de que los normandos conquistaran Palermo, prefirieron trasladar su cuartel general a terrenos más elevados, de vuelta al Cassaro. La Kalsa se convirtió en un barrio árabe con mercados y mezquitas, ^{[ 3 ]} pero finalmente, al igual que en el resto de Sicilia, el islam desaparecería de la isla a principios del siglo XIII. ^{[ 4 ]}

El distrito de Kalsa fue bombardeado intensamente durante la Segunda Guerra Mundial y permaneció abandonado durante décadas. Atrajo a okupas pobres , muchos de los cuales vivieron entre las ruinas bombardeadas. ^{[ 5 ]} El novelista siciliano-estadounidense Dodici Azpadu lo describe como un «gueto árabe». ^{[ 6 ]} Desde entonces, la zona ha sido revitalizada y alberga galerías de arte, iglesias y palacios restaurados, y otras atracciones turísticas. ^{[ 7 ]}