Incendio de Kamala Mills

El incendio comenzó a las 00:22 IST del 29 de diciembre de 2017 en un bar llamado 1 Above, ubicado en la azotea del edificio Trade House de tres plantas en el complejo Kamala Mills. ^{[ 2 ]} El fuego se propagó a un toldo de bambú construido sobre el área de comedor de la azotea y desde allí se extendió al adyacente Mojo's Pub, que estaba separado de 1 Above por una mampara. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Tanto 1 Above como Mojo's Pub estaban ubicados a lo largo de un brazo del edificio en forma de L; desde estos dos lugares, el fuego se propagó a lo largo del otro brazo, dañando las oficinas de cinco medios de comunicación también ubicados en la azotea. ^{[ 2 ]} Toda la parte superior del edificio quedó envuelta en llamas en aproximadamente 30 minutos. ^{[ 6 ]}

Había aproximadamente 200 personas dentro del edificio cuando comenzó el incendio. ^{[ 4 ]} El acceso a la azotea consistía en una estrecha escalera que conducía a un ascensor. ^{[ 2 ]} Una puerta en la terraza permaneció cerrada con llave durante el incidente. ^{[ 2 ]} Mientras el fuego ardía, la azotea se derrumbó y las partes hechas de materiales combustibles se incendiaron. Esto causó dificultades a las personas que intentaban escapar del fuego, así como acceso limitado para los bomberos. ^{[ 2 ]} Varias personas que no pudieron salir de la azotea intentaron refugiarse en un baño ubicado en la azotea. ^{[ 2 ]}

El techo derrumbado dañó las salidas de las oficinas del canal de noticias TV9 Marathi, que se encontraba en el piso inferior al 1 Above. ^{[ 5 ]}

Los servicios de emergencia fueron contactados por el incendio a las 12:30 IST. ^{[ 7 ]} El Cuerpo de Bomberos de Bombay respondió al incendio con ocho camiones de bomberos y cinco camiones cisterna, además de varias ambulancias. ^{[ 5 ]} El incendio fue controlado a las 2:45 IST y extinguido por completo a las 6:30  a.m. ^{[ 2 ] [ 8 ]} El Cuerpo de Bomberos de Bombay inicialmente clasificó el incendio como de Nivel II, pero posteriormente lo elevó a Nivel III. ^{[ 9 ]} Algunas personas lograron escapar a un vestíbulo cercano y fueron rescatadas por los bomberos utilizando escaleras para acceder a la parte superior del vestíbulo. ^{[ 2 ]}

El incendio causó la muerte de 14 personas, la mayoría de las cuales se encontraban en Mojo's Pub o 1 Above cuando comenzó. ^{[ 1 ]} Trece fueron encontradas muertas en el lugar del incendio, y una persona murió en el hospital por lesiones relacionadas con la inhalación de monóxido de carbono. ^{[ 10 ]} Los bomberos localizaron a las 14 personas, atrapadas dentro de los cubículos de los baños, sin quemaduras, lo que sugiere que las muertes se debieron a la inhalación de humo. ^{[ 11 ]} Los heridos y los fallecidos fueron llevados al Hospital KEM y al Hospital General Lokmanya Tilak. ^{[ 12 ]} Los informes de la autopsia confirmaron que las 14 muertes fueron resultado de asfixia . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Un suboficial de bomberos de la Brigada de Bomberos de Bombay confirmó, basándose en informes de testigos presenciales, que varios de los fallecidos habían intentado encerrarse en los baños de la azotea para escapar del fuego. ^{[ 13 ]}

El incendio afectó la transmisión de muchos canales de televisión, ya que varias empresas de medios tenían sus oficinas de transmisión en el complejo. Times Now , Mirror Now y ET Now reanudaron la transmisión, mientras que los canales Movies Now , Movies Now HD, MNX HD, MN+ HD, MNX, Romedy Now , Romedy Now HD y Zoom no transmitían debido a importantes pérdidas en la infraestructura. ^{[ 13 ]}

El Cuerpo de Bomberos de Bombay realizó una investigación técnica para determinar las causas del incendio. ^{[ 14 ]} El Cuerpo de Bomberos de Bombay publicó su informe de investigación técnica el 5 de enero de 2018. El informe examinó las pruebas encontradas en el lugar del incendio, así como los testimonios de los supervivientes, para determinar la causa y la propagación del fuego. ^{[ 15 ]}

Los informes iniciales sugirieron que el incendio se originó en un bar-restaurante en la azotea, 1 Above, y se propagó rápidamente al pub contiguo Mojo's Bistro, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y pudo haber sido causado por un cortocircuito. ^{[ 18 ]} Las declaraciones iniciales de la Policía de Bombay también indicaron que 1 Above no tenía permiso para funcionar en la azotea y había construido ilegalmente varias estructuras allí, incluyendo un baño. ^{[ 2 ]} El Cuerpo de Bomberos de Bombay también hizo declaraciones iniciales, confirmando que 1 Above y Mojo's Pub no tenían salidas de emergencia en la azotea ni equipo contra incendios, como extintores. ^{[ 10 ] [ 4 ]}

La investigación técnica realizada por el Cuerpo de Bomberos de Bombay indicó que el incendio se originó en Mojo's Bistro, probablemente debido a las brasas que salían disparadas de una cachimba , un dispositivo que se utiliza para inhalar sustancias vaporizadas y que calienta el aparato con carbón. ^{[ 19 ]} Las cachimbas que se ofrecían en Mojo's Bistro utilizaban carbón que libera brasas en lugar de carbón de mayor calidad que no lo hace. ^{[ 20 ]}

El informe del Cuerpo de Bomberos de Bombay indicó que el fuego se propagó desde el pub Mojo's hasta el local contiguo 1 Above, a través de material inflamable, incluyendo cortinas, flores decorativas y los toldos de bambú que se habían construido ilegalmente en la azotea. ^{[ 14 ]} El subdirector del Cuerpo de Bomberos de Bombay , R. Chaudhary, declaró que tanto 1 Above como Mojo's Bistro carecían de salidas de emergencia en funcionamiento o de equipos de seguridad contra incendios operativos . ^{[ 21 ]} Esto se confirmó en el informe de la investigación técnica, que también determinó que la única salida de emergencia de la azotea estaba cerrada con llave y, además, obstruida por pilas de barriles de cerveza, que posteriormente explotaron durante el incendio. ^{[ 14 ]} El informe de la investigación técnica también determinó que ni 1 Above ni el pub Mojo's habían podido presentar las licencias y permisos necesarios para ofrecer narguiles, servir alcohol o comida en la azotea. ^{[ 15 ]}

El informe de la investigación técnica también señaló que los administradores no alertaron a los servicios de emergencia cuando comenzó el incendio, y que los bomberos solo fueron llamados cuando un guardia de seguridad del edificio dio la alarma. ^{[ 15 ]} El sistema fijo de extinción de incendios del edificio no funcionaba y las salidas de emergencia en los pisos inferiores estaban obstruidas por construcciones ilegales, lo que provocó que las personas quedaran atrapadas y limitó las vías de escape. ^{[ 15 ]}

El 29 de diciembre de 2017, inmediatamente después del incidente, el Ministro Principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis, ordenó a la MCGM que realizara una investigación sobre el incidente. ^{[ 18 ]} El Comisionado Municipal Ajoy Mehta había suspendido inicialmente a cinco funcionarios inmediatamente después del incidente, incluidos el oficial divisional adjunto de bomberos Sandeep Shinde, el oficial designado Madhukar Shelar, el ingeniero subalterno Dharmaraj Shinde, el subingeniero Dinesh Mahale y el oficial médico de salud Satish Badgire. ^{[ 22 ]} El informe detallado de la investigación del Comisionado fue presentado al gobierno estatal de Maharashtra y encontró que 12 funcionarios de la MCGM, incluidos los 5 ya suspendidos, eran culpables de mala conducta. ^{[ 22 ]} Dos altos funcionarios, el comisionado municipal adjunto del distrito G Sur, Prashant Sapkale y su predecesora, Bhagyashree Kapse, fueron encontrados culpables de no realizar una supervisión adecuada sobre licencias y regulaciones. ^{[ 22 ]} Tres oficiales fueron nominados para despido y otros enfrentaron medidas disciplinarias por parte de la MCGM. ^{[ 22 ]}

Al día siguiente del incendio, la MCGM también suspendió inmediatamente a cinco funcionarios y a un oficial del Cuerpo de Bomberos de Bombay, y trasladó a un Comisionado Municipal Adjunto. ^{[ 2 ] [ 8 ]} El Comisionado de la MCGM, Ajoy Mehta, abrió una investigación sobre las causas del incendio y envió un informe preliminar al Gobierno del Estado de Maharashtra el 29 de diciembre de 2017, en el que afirmaba que hubo una «negligencia grave» en el mantenimiento de las normas de seguridad. ^{[ 2 ]} En 2019, los datos obtenidos en virtud de la Ley de Derecho a la Información de 2005 revelaron que la MCGM no había tomado medidas disciplinarias contra los identificados por su investigación interna en el incendio de Kamala Mills. ^{[ 23 ]}

Un informe de investigación adicional presentado en 2020 por la MCGM indicó que el 23% del terreno desarrollado para uso comercial en el complejo Kamala Mills se había hecho de forma fraudulenta, y que el 11,93% del desarrollo infringía las normas de seguridad contra incendios. ^{[ 24 ]}

A fecha de julio de 2020, el juicio por el incendio de Kamala Mills aún sigue en curso.

En abril de 2018, un Tribunal de Sesiones de Bombay denegó la libertad bajo fianza a siete personas acusadas en el caso, entre ellas Rajendra Baban Patil, un oficial de bomberos responsable de certificar los dos restaurantes donde se originó el incendio; Yug Pathak (uno de los propietarios de Mojo's Pub); Abhijit Mankar (propietarios de 1 Above) y Ramesh Govani y Ravi Bhandari (propietarios del complejo Kamala Mills). ^{[ 31 ]} Los dos gerentes de 1 Above, Kevin Bawa y Lisbon Lopez, fueron puestos en libertad bajo fianza. ^{[ 31 ]} El otro propietario de Mojo's Pub, Yug Tulli, fue arrestado tras eludir a la policía durante varios meses, y su solicitud de libertad bajo fianza también fue rechazada. ^{[ 32 ]}

El 27 de marzo de 2018, Ravi Surajmal Bhandari, uno de los propietarios del complejo comercial Kamala Mills, retiró una impugnación de su arresto y detención en custodia policial ante la Corte Suprema, en relación con el incendio de 2017, prefiriendo en cambio solicitar la libertad bajo fianza ante el tribunal de primera instancia. ^{[ 33 ]} Bhandari y el otro propietario del complejo Kamala Mills, Ramesh Govani, obtuvieron la libertad bajo fianza del Tribunal Superior de Bombay el 19 de mayo de 2018. ^{[ 34 ]} El 15 de diciembre de 2018, la Corte Suprema de la India liberó bajo fianza a Kripesh y Jigar Sanghavi, los propietarios de 1 Above, señalando que, si bien el Tribunal Superior de Bombay les había otorgado la libertad bajo fianza, su liberación se había retrasado porque no se les habían proporcionado copias de la orden de libertad bajo fianza. ^{[ 35 ]} En junio de 2018, Rajendra Baban Patil, el oficial de bomberos acusado en el caso, obtuvo la libertad bajo fianza, ^{[ 36 ]} y en abril de 2019, el último acusado que permanecía bajo custodia, Sayyid Ali, un camarero de 1 Above, obtuvo la libertad bajo fianza. ^{[ 37 ]}

En 2018, Julio Ribeiro, excomisionado de policía de la Policía de Bombay, presentó una demanda de interés público ante el Tribunal Superior de Bombay, solicitando que se constituyera una investigación judicial sobre las causas del incendio de Kamala Mills, incluyendo la concesión de licencias y la regulación de los dos restaurantes donde se originó el incendio, por parte de la MCGM. ^{[ 38 ]} El Tribunal Superior de Bombay ordenó la constitución de un panel de tres miembros para llevar a cabo dicha investigación, integrado por el juez jubilado AV Savant, el arquitecto Vasant Thakur y el excomisionado municipal K Nalinakshan. ^{[ 39 ]}

El 12 de septiembre de 2018, el panel judicial de tres miembros presentó su informe ante el Tribunal Superior de Bombay. ^{[ 40 ]} El panel determinó que el propietario del terreno de Kamala Mills había infringido las normas al construir ilegalmente espacios comerciales para alquilar, en violación del desarrollo permitido del FSI . ^{[ 40 ]} Además de las infracciones cometidas por el propietario del terreno, el panel determinó que los dos restaurantes, 1 Above y Mojo's Pub, operaban en violación de varias normas de seguridad contra incendios y de construcción establecidas por la MCGM. ^{[ 39 ]} El panel determinó que los dos restaurantes habían convertido ilegalmente la azotea en un área de asientos y comedor, y que además habían almacenado ilegalmente allí materiales inflamables, incluyendo alcohol, queroseno y carbón. ^{[ 39 ]} El panel recomendó acciones penales contra el propietario de las instalaciones de Kamala Mills, así como contra los propietarios de los dos restaurantes donde se propagó inicialmente el incendio, ^{[ 39 ]} y solicitó una investigación departamental en la MCGM y el Departamento de Impuestos Especiales del Estado. ^{[ 41 ]}

El panel del Tribunal Superior criticó a la MCGM y al Gobierno Estatal por otorgar permisos sin los controles y equilibrios adecuados en el marco de programas destinados a mejorar la facilidad para hacer negocios en Maharashtra. ^{[ 41 ]} El panel también recomendó que se investigara a los diseñadores de interiores y arquitectos responsables de las construcciones de azoteas en 1 Above y Mojo's Pub por mala conducta profesional y cualificaciones insuficientes, al constatar que uno de los arquitectos de 1 Above, Sumesh Menon, no había cumplido con los requisitos mínimos de formación. ^{[ 41 ]}

Tras el incendio de Kamala Mills, el Cuerpo de Bomberos de Bombay puso en marcha una campaña especial de seguridad para revisar el cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios en restaurantes y bares de la ciudad, y ordenó el cierre de 87 establecimientos por incumplimiento de la normativa. ^{[ 42 ]}

El incendio de Kamala Mills llevó a otras ciudades de la India a revisar las normas de seguridad contra incendios y su cumplimiento para prevenir incidentes similares. Inmediatamente después del incidente, el Gobierno de Delhi solicitó al Servicio de Bomberos de Delhi que inspeccionara restaurantes y bares para verificar el cumplimiento de las normas de seguridad, citando el incendio de Kamala Mills como motivo. ^{[ 43 ]} La Corporación Municipal de Nagpur también realizó una revisión de bares y restaurantes en azoteas y demolió construcciones no autorizadas. ^{[ 44 ]}