Ejército Popular de Liberación de Rusia

En octubre de 1941, el avance militar de la Alemania nazi en la Unión Soviética llegó a la zona de Lokot , cerca de la ciudad de Bryansk , capturándola el 6 de octubre de 1941. ^{[ 13 ]} En noviembre de 1941, un ingeniero de la planta de alcohol local, Bronislav Kaminski , y un profesor de una escuela técnica local, Konstantin Voskoboinik , se acercaron a la administración militar alemana con una propuesta para ayudar a establecer una administración civil y una policía local.

Antes del comienzo de la guerra en el Frente Oriental , la zona de Lokot había sido designada como zona de asentamiento para personas a las que se les prohibía regresar a sus antiguos hogares en las principales ciudades soviéticas; el propio Kaminski era una de ellas. Voskoboinik fue nombrado por los alemanes como starosta del "Lokot volost " y jefe de la unidad de milicia local. ^{[ 14 ]}

La milicia bajo el mando de Voskoboinik inicialmente contaba con unos 200 hombres y prestó asistencia a las autoridades alemanas en diversas operaciones, incluyendo la persecución y el asesinato de civiles acusados ​​de lealtad al gobierno soviético o sospechosos de ser partisanos soviéticos . Para enero de 1942, la fuerza de la milicia había aumentado a entre 400 y 500 hombres. ^{[ 14 ]}

Durante una incursión liderada por el comandante partisano soviético Alexander Saburov el 8 de enero de 1942, Voskoboinik resultó mortalmente herido. Tras su muerte, Kaminski asumió el mando y amplió la milicia. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En cooperación con las fuerzas alemanas, la milicia comenzó a participar en operaciones antipartisanas. Para la primavera de 1942, su fuerza había aumentado a aproximadamente 1400 efectivos armados. Se estimaba que el número de partisanos soviéticos que operaban en la región ascendía a 20 000, y controlaban gran parte de la retaguardia de las operaciones del Grupo de Ejércitos Centro . ^{[ 16 ]}

A mediados de marzo de 1942, el representante de Kaminski informó al cuartel general del Segundo Ejército Panzer alemán en Orel que la unidad de Kaminski estaba "lista para combatir activamente a la guerrilla" y llevar a cabo propaganda contra el "judeo-bolchevismo" y los partisanos soviéticos. Posteriormente, el comandante del 2.º Ejército , el general Rudolf Schmidt , nombró a Kaminski alcalde del Área de Retaguardia del Ejército 532, con sede en Lokot. El 19 de julio de 1942, tras la aprobación del mariscal de campo Günther von Kluge , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , Schmidt y el comandante del Área 532, a Kaminski se le concedió cierto grado de autonomía y autoridad nominal de autogobierno bajo la supervisión del mayor von Veltheim y el coronel Rübsam. Kaminski se convirtió en el alcalde principal de la Administración Autónoma de Lokot (que incluía ocho raiones ) y comandante de la brigada de la milicia local.

A partir de junio de 1942, la milicia de Kaminski participó en una importante operación denominada Operación Vogelsang, como parte del Grupo de Combate Gilsa II del teniente general Werner Freiherr von und zu Gilsa . Esta formación incluía un regimiento Panzer de la 5.ª División Panzer , elementos de la 216.ª División de Infantería , la milicia de Kaminski y destacamentos de las divisiones ligeras húngaras 102.ª y 108.ª. La milicia sirvió como guía, exploradora e intérprete, y permaneció con el Grupo de Combate Gilsa II hasta su disolución en octubre de 1942.

Los resultados oficiales de esta operación —el primer enfrentamiento importante en el que participaron las tropas de Kaminski— reportaron 1193 presuntos partisanos muertos, 1400 heridos, 498 capturados y 12 531 civiles "evacuados". El Kampfgruppe sufrió 58 muertos y 130 heridos de un total de más de 6500 efectivos.

Kaminski decidió dar a su milicia un nombre oficial, llamándola Ejército Popular de Liberación Ruso ( Russkaya Osvoboditelnaya Narodnaya Armiya , RONA). En otoño de 1942, ordenó el reclutamiento obligatorio de todos los hombres aptos para el servicio militar. Las unidades se reforzaron aún más con "voluntarios" reclutados entre los prisioneros de guerra soviéticos en los campos de concentración nazis cercanos. A partir de 1941, debido a la escasez de combustible y a problemas mecánicos menores, la unidad de Kaminski recibió instrucciones de recoger tanques y vehículos blindados soviéticos abandonados. Para noviembre de 1942, la formación poseía al menos dos tanques ligeros BT-7 y un sistema de artillería de 76 mm.

Debido a la escasez de uniformes y calzado militar —según se informa, algunos miembros iban descalzos— los alemanes suministraron uniformes usados, suficientes solo para cuatro batallones. A finales de 1942, la milicia de la Autonomía de Lokot se había expandido a una brigada de 14 batallones , que comprendía casi 8.000 hombres armados. Del 19 de noviembre a diciembre de 1942, Lokot fue inspeccionada bajo las órdenes de Alfred Rosenberg . En enero de 1943, la brigada contaba con 9.828 hombres; su unidad blindada incluía un tanque pesado KV-2 , dos tanques medianos T-34 , tres tanques ligeros BT-7 y dos BT-5 , junto con tres vehículos blindados (un BA-10 y dos BA-20 ).

En la primavera de 1943, la brigada se reorganizó en cinco regimientos, cada uno compuesto por tres batallones, además de un batallón antiaéreo equipado con tres cañones antiaéreos y cuatro ametralladoras pesadas, y una unidad blindada. También se formó un batallón de guardia independiente. Se estimaba que la brigada contaba con hasta 12 000 hombres.

Antes de la Operación Ciudadela , la principal ofensiva alemana destinada a destruir el saliente de Kursk , la brigada participó en la Operación Zigeunerbaron ("Barón Gitano") entre mayo y junio de 1943, junto con otras unidades alemanas. A esta le siguieron operaciones similares —Freischütz y Tannhäuser— dirigidas contra partisanos y que implicaron represalias contra la población civil.

Durante el verano de 1943, la brigada sufrió deserciones masivas, en parte debido a las recientes victorias soviéticas y a los esfuerzos partisanos por persuadir a las tropas de Kaminski para que desertaran. Se produjeron varios intentos de asesinato contra Kaminski; en cada ocasión, sobrevivió por poco y ordenó la ejecución de los implicados. Oficiales alemanes que pasaban por Lokot informaron haber visto cadáveres colgados de horcas frente al cuartel general de Kaminski. Para evitar un colapso de la disciplina, se asignó un estado mayor de enlace alemán al cuartel general de Kaminski para reorganizar la brigada y restablecer el orden. En ese momento, la unidad contaba con unos 8.500 hombres. Su componente blindado incluía un tanque pesado KV-2, cuatro tanques medianos T-34, tres tanques ligeros BT-5, un tanque anfibio T-37, un vehículo blindado BA-10 y dos transportes blindados.

Tras el fracaso de la Operación Ciudadela, las contraofensivas soviéticas obligaron a la brigada y a sus familias a retirarse junto con las fuerzas alemanas. El 29 de julio de 1943, Kaminski ordenó la evacuación de las propiedades y las familias de los miembros de la RONA y los oficiales de Lokot. A finales de agosto de 1943, hasta 30 000 personas —entre ellas entre 10 000 y 11 000 miembros de la brigada— habían sido reubicadas por los alemanes en la zona de Lyepyel , en Vitebsk , Bielorrusia. Según estimaciones soviéticas de posguerra, hasta 10 000 civiles murieron durante la existencia de la formación Kaminski.

La brigada finalmente se estableció en la zona de Lyepyel , en Vitebsk , una región fuertemente dominada por partisanos. La unidad participó en combates continuos en esta zona durante el resto del año.

Durante la retirada, las deserciones de la brigada aumentaron significativamente, llevando a la formación al borde del colapso. Cuando el comandante del 2.º Regimiento, el mayor Tarasov, decidió desertar y unirse a los partisanos con todo su regimiento —tras haber recibido la promesa de amnistía—, Kaminski, según se informa, voló al cuartel general de Tarasov y, según un relato, lo estranguló a él y a otros ocho hombres delante de ellos. A pesar de la amenaza de represalias, hasta 200 soldados desertaron en los dos días siguientes. A principios de octubre de 1943, la brigada había perdido dos tercios de su personal, aunque conservaba 12 tanques (ocho de ellos T-34 ), un cañón de 122 mm, tres cañones de 76 mm y ocho piezas de artillería de 45 mm.

El 27 de enero de 1944, Heinrich Himmler le otorgó a Kaminski la Cruz de Hierro de 2.ª clase y, ese mismo día, la Cruz de Hierro de 1.ª clase, en reconocimiento a sus "logros". El 15 de febrero de 1944, Kaminski emitió una orden para trasladar la brigada y su administración más al oeste, a la zona de Dzyatlava , en el oeste de Bielorrusia.

En esta etapa, las filas de la brigada se reforzaron con unidades policiales de Bielorrusia. En marzo de 1944, la formación pasó a llamarse Volksheer-Brigade Kaminski . A partir del 11 de abril de 1944, se integró en el SS-Kampfgruppe von Gottberg , que también incluía al SS-Sonderbataillon Dirlewanger . La unidad participó en una serie de operaciones antipartisanas a gran escala, entre ellas Regenschauer (con hasta 7000 partisanos muertos), Frühlingsfest (7011 partisanos muertos y 1065 armas capturadas) y Kormoran (7697 partisanos muertos y 325 armas capturadas).

Durante estas operaciones, los civiles locales a menudo eran ejecutados como "sospechosos de ser partisanos" o deportados para realizar trabajos forzados, y numerosos pueblos fueron destruidos.

En junio de 1944, la brigada se incorporó a las Waffen-SS . Tras su transferencia, pasó a denominarse Waffen-Sturm-Brigade RONA , y a Bronislav Kaminski se le otorgó el rango de Waffen-Brigadeführer der SS , siendo el único individuo en ostentar dicho título.

Tras el inicio de la Operación Bagration , las operaciones antipartisanas de la brigada fueron suspendidas. El personal restante, estimado entre 3.000 y 7.000 según la fuente, fue reagrupado en el campo de entrenamiento de las SS de Neuhammer . Posteriormente, se planificó la creación de una división de las SS no alemana, cuya estructura, la 29. Waffen-Grenadier-Division der SS (russische Nr. 1), se estableció mediante una orden emitida el 1 de agosto de 1944. Ese mismo día, Kaminski fue ascendido oficialmente a Waffen-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS .

El Levantamiento de Varsovia , que comenzó el 1 de agosto de 1944, trastocó los planes de Heinrich Himmler para la formación de la RONA. El 4 de agosto de 1944, se ordenó a un regimiento de la brigada, listo para el combate, que ayudara a las fuerzas alemanas a sofocar el levantamiento. El SS-Gruppenführer Heinz Reinefarth fue puesto al mando del Kampfgruppe Reinefarth , una unidad de pacificación que incluía a la Brigada Kaminski, el SS-Sonderregiment Dirlewanger y varias unidades de la Ordnungspolizei y de la retaguardia de las SS. Himmler solicitó personalmente la participación de Kaminski, y este respondió reuniendo una fuerza operativa de aproximadamente 1700 hombres solteros, supuestamente apoyados por cuatro tanques T-34 , un SU-76 y varias piezas de artillería. Según el testimonio posterior de Frolov, la unidad, comandada en el campo de batalla por el jefe de estado mayor de Kaminski, el Waffen-Sturmbannführer Ivan Frolov, podría haber contado con unos 1.600 hombres, siete piezas de artillería y cuatro morteros.

Los voluntarios de Kaminski recibieron la primera misión de despejar el distrito de Ochota , defendido por unos 300 insurgentes polacos mal armados. El ataque estaba previsto para la mañana del 5 de agosto, pero se retrasó cuando se descubrió que los hombres de Kaminski estaban saqueando casas abandonadas en lugar de prepararse para el combate. La ofensiva finalmente comenzó cerca del mediodía, pero solo avanzó unos 275 metros antes del anochecer. La brigada no tenía experiencia ni entrenamiento en guerra urbana , y muchos soldados se enfrentaban a una gran ciudad por primera vez. Su desempeño fue deficiente y sufrieron numerosas bajas. Durante estas operaciones, miles de civiles polacos fueron asesinados por las tropas de la RONA en lo que se conoció como la masacre de Ochota ; muchas víctimas también fueron violadas.

A mediados de agosto, la Brigada Kaminski fue trasladada al distrito de Wola , donde nuevamente fracasó. En un incidente, una subunidad se detuvo para saquear un edificio en la línea del frente y posteriormente fue aislada y aniquilada por las fuerzas polacas.

Para el 27 de agosto, los comandantes alemanes consideraron que la brigada era demasiado indisciplinada y poco fiable para continuar el combate. A pesar de casi un mes de lucha, no había logrado ningún objetivo importante. El comandante alemán en Varsovia, el SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski , testificó posteriormente que la unidad «carecía por completo de valor militar en combate, ya que tanto oficiales como soldados carecían incluso de conocimientos tácticos básicos. Vi a los hombres de Kaminski llevarse carros cargados de joyas robadas, relojes de oro y piedras preciosas. La captura de un alijo de licor era más importante para la brigada que tomar una posición en la misma calle. Cada asalto se detenía al instante, ya que las unidades se dispersaban en turbas saqueadoras». El propio Kaminski participó en el saqueo, alegando que estaba recolectando objetos de valor para su «Fondo de Liberación Rusa». El mayor general Günter Rohr, comandante del sector sur de Varsovia, exigió la retirada de la brigada, a lo que Bach-Zelewski accedió, argumentando que la unidad obstaculizaba la represión del levantamiento. Tras la llegada de las unidades de reemplazo, la formación Kaminski fue retirada, habiendo sufrido la pérdida de unos 500 hombres en combate.

Los restos de la unidad RONA, ahora tristemente célebre incluso entre las formaciones de las SS, fueron reasignados al bosque de Kampinos para ayudar en el cerco de Varsovia. Allí, una batería de artillería y un batallón de infantería fueron atacados por unos 80 partisanos polacos al mando del teniente coronel "Dolina" ( Adolf Pilch ) mientras estaban estacionados en el pueblo desierto de Truskaw . Casi 100 miembros de la RONA y de las SS alemanas murieron durante el asalto nocturno. Los supervivientes, muchos de ellos supuestamente ebrios, huyeron en desorden, abandonando sus armas. El 1.er Regimiento perdió toda su batería de artillería y gran parte del botín tomado de Varsovia. ^{[ 17 ]} Según algunas fuentes polacas, 250 soldados de la RONA murieron durante la noche del 2 al 3 de septiembre en la incursión en Truskaw , y otros 100 murieron en la incursión en el pueblo de Marianów la noche siguiente. ^{[ 18 ]} El diario de un soldado de RONA, Ivan Vashenko, que murió en Truskaw, fue publicado posteriormente en Polonia en 1947. ^{[ 19 ]}

Durante la campaña de Varsovia, Kaminski fue convocado a Łódź para una conferencia de liderazgo, pero nunca llegó. Los informes oficiales atribuyeron su muerte a una emboscada de partisanos polacos en la que, supuestamente, murieron Kaminski y varios oficiales de la RONA, incluido el jefe de Estado Mayor, el Obersturmbannführer Ilya Shavykin. Otras versiones sugieren que fue ejecutado tras un consejo de guerra o fusilado por la Gestapo .

La muerte de Kaminski, sumada a la escasa disciplina y el historial de combate de la brigada, frustró los planes para convertirla en una división completa. Tras su fallecimiento, el mando de la unidad restante pasó al SS-Brigadeführer und Generalmajor der Polizei Christoph Diehm .

Cuando el frente avanzó de nuevo, los restos de la brigada, junto con los refugiados civiles que los acompañaban, debían ser evacuados a Hungría . Sin embargo, el estallido del Levantamiento Nacional Eslovaco los dejó atrapados en trenes cerca de Racibórz, en el sur de Polonia.

A partir del 27 de septiembre de 1944, la brigada quedó bajo el mando general del SS-Gruppenführer Heinrich Jürs . En octubre, tras una inspección del personal de la brigada en la zona de Raum Kattowitz, las autoridades alemanas decidieron incorporar los elementos restantes de la brigada de Kaminski al Ejército de Liberación Ruso del general Andrey Vlasov . ^{[ 20 ]}

A partir de noviembre de 1944, los elementos restantes de la brigada —que según algunas fuentes sumaban hasta 2000 efectivos— fueron trasladados al campo de entrenamiento militar de Münsingen . Allí, se integraron en la recién formada 600.ª División de Infantería (rusa) del Ejército de Liberación Ruso de Andrey Vlasov . Los antiguos miembros de la RONA fueron reorganizados en uno de los regimientos de la división. Los civiles que los acompañaban fueron reubicados en Pomerania para trabajar como obreros.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, algunos exmiembros de la RONA y de Lokot fueron repatriados por los Aliados occidentales a la Unión Soviética. A finales de 1946, un tribunal militar soviético condenó a muerte a Iván Frolov y a otros. Algunos miembros repatriados de la brigada y simpatizantes de la Autonomía de Lokot formaron grupos partisanos en torno a Lokot; sin embargo, estos grupos degeneraron gradualmente en organizaciones criminales, y el último grupo importante fue eliminado en 1951. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, las autoridades soviéticas identificaron y procesaron a decenas de exmiembros adicionales, algunos de los cuales también fueron condenados y ejecutados. La última integrante conocida del personal de Lokot/RONA procesada fue Antonina Makarova , responsable de al menos 168 ejecuciones, y posiblemente hasta 1500. Makarova fue arrestada en 1978, condenada por traición, sentenciada a muerte y ejecutada en 1979. ^{[ 21 ]}

• Untermenschen in SS Uniforms: 30.ª División de Granaderos de las Waffen SS Leonid Rein The Journal of Slavic Military Studies, 1556–3006, Volumen 20, Número 2, 2007, Páginas 329–345
• Obispo C. Zagraniczne formacje SS. Zagraniczni ochotnicy con las Waffen-SS con latach 1940-1945. Varsovia, 2006
• GEORG TESSIN Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg 1939–1945 VIERTER BAND: Die Landstreitkräfte 15–30 VERLAG ES MITTLER & SOHN GMBH. – FRÁNCFORT/PRINCIPAL 1970
• GEORG TESSIN Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg 1939–1945 SECHSTER BAND: Die Landstreitkräfte 71-13 0 BIBLI O VERLAG OSNABRÜCK 1972