Industria del canguro

Australia produce carne de canguro comercialmente desde 1959. Anualmente, alrededor del 3 % de los 50 millones de canguros australianos se utilizan para el consumo de su carne, que se sirve en muchos restaurantes australianos y se vende en algunos supermercados. También se exporta a más de 60 países. ^{[ 1 ]} Varias empresas de alimentos para mascotas ofrecen piensos para animales a base de canguro o que lo incluyen.

Dado que los canguros emiten cantidades menores de metano en comparación con el ganado vacuno y ovino, su carne a veces se anuncia en este contexto. Se estima que la industria cárnica australiana representa alrededor del 11 por ciento de las emisiones de carbono del país . ^{[ 2 ]}

Con las pieles de estos animales se elaboran diversos productos. El cuero de canguro es resistente y ligero , más elástico que el de cabra o vaca , pero también se arruga con mayor facilidad y se oscurece más rápido. Se utiliza comúnmente para zapatos , trajes de motociclista, bolsos, carteras y látigos . Las grandes marcas suelen comercializarlo como «cuero k». Dado que muchas personas consideran a los canguros como plagas (y su población debe controlarse mediante sacrificios anuales), el aprovechamiento de su piel, cuando también se utiliza su carne, se considera sostenible. ^{[ 3 ]}

La autoridad del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia Meridional debe contar con un plan de gestión detallado para la reducción comercial de los canguros, el cual debe ser aprobado por el departamento federal de conservación . Los detalles del monitoreo de la población y los controles de establecimiento de cuotas deben actualizarse cada cinco años. ^{[ 4 ]}

Una vez estimada la población de canguros, la cuota de caza autorizada se limita a un máximo del 15 al 20 por ciento de la población total. Sin embargo, por lo general, solo se caza alrededor del 3 por ciento de los canguros debido a la escasa demanda del mercado de productos derivados del canguro. Según los informes publicados por el gobierno, Queensland utilizó solo el 21 por ciento de su cuota anual y Nueva Gales del Sur apenas el 15 por ciento en 2014. ^{[ 1 ]}

Solo los cazadores con licencia pueden matar canguros con fines comerciales. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El nombre oficial que el Gobierno de Nueva Gales del Sur dio a la "Licencia de Cazador Profesional de Canguros" ^{[ 7 ] es "licencia de recolector profesional de canguros". [ 8 ]}

Para adquirir las etiquetas emitidas por las autoridades, cada cazador de canguros debe contar con la licencia correspondiente. Las normas para cazadores comerciales difieren de las de los particulares que desean obtener una licencia. Para obtener una licencia privada, es necesario asistir a una capacitación obligatoria. Esta capacitación debe ser impartida por agencias acreditadas por el gobierno y aprobada por la agencia australiana de educación superior y formación profesional del estado correspondiente. A los cazadores se les enseña sobre los controles reglamentarios y los requisitos de cumplimiento, el bienestar animal y las medidas de higiene. Posteriormente, deben aprobar una evaluación y cumplir con las normas gubernamentales antes de poder solicitar una licencia. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

El «Código nacional de prácticas para la caza humanitaria de canguros y ualabíes con fines no comerciales» especifica el calibre mínimo de arma de caza permitida y exige que todos los animales reciban un disparo en la cabeza. Además, las 20 páginas incluyen la instrucción de matar inmediatamente a los animales heridos y descripciones de cómo matar a «cualquier cría dependiente» después de que la madre haya recibido un disparo (lo que significa que los cazadores también deben examinar la bolsa marsupial). ^{[ 9 ]}

Los canguros grises orientales alcanzan una densidad muy alta en algunas zonas del Territorio de la Capital Australiana . Se describe a los canguros como una especie que compite por el agua superficial y daña las cercas y los cultivos agrícolas. La caza de canguros en zonas rurales para limitar su número y los daños a las propiedades agrícolas no solo ha sido una práctica común durante mucho tiempo, sino que continúa practicándose en toda Australia en la actualidad. Recientemente, han surgido preocupaciones sobre el impacto del sobrepastoreo de grandes poblaciones de canguros en otras especies y comunidades ecológicas. Debido al sobrepastoreo, los hábitats pueden cambiar debido a la erosión del suelo y una disminución en la calidad del agua, como han confirmado estudios recientes. ^{[ 10 ]}

Como animales autóctonos, los canguros generalmente no se consideraban una amenaza para la vegetación de su hábitat natural. En 2022, un estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur demostró que el sobrepastoreo de canguros en reservas naturales deteriora los suelos y la vegetación, poniendo en peligro la biodiversidad. Entre los efectos del sobrepastoreo se incluye una menor absorción de agua de lluvia por el suelo. ^{[ 11 ]}

Los investigadores observaron cuatro reservas de conservación en zonas semiáridas de Australia. El caminante de las llanuras (Pedionomus torquatus), en peligro crítico de extinción , del que aún viven menos de 1000 ejemplares en estado salvaje, necesita vegetación tanto para refugiarse como para alimentarse. Cuando el sobrepastoreo de los canguros provoca una menor diversidad vegetal y una escasez de plantas, la consecuencia es una menor disponibilidad de alimento y refugio para otros animales. Las zonas valladas de las reservas naturales están diseñadas específicamente para mantener alejados a los animales no deseados (como canguros y conejos), permitiendo así la regeneración de la vegetación autóctona. Sin estos esfuerzos, algunas especies raras podrían no sobrevivir. ^{[ 11 ]}

La conservación del ecosistema requiere un equilibrio, por lo que si un exceso de canguros tiene un impacto negativo, esto exige y justifica la gestión de las poblaciones nativas de canguros en reservas naturales. Los dingos son los únicos depredadores no humanos que limitan el crecimiento de las poblaciones de canguros. ^{[ 11 ]}

Un proyecto llevado a cabo por el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur empleó un estudio de campo y técnicas de modelado informático para determinar por qué las poblaciones de canguros son tan resistentes a las limitaciones impuestas por las cuotas establecidas. El proyecto demostró que entre el 20 y el 40 por ciento de cualquier área rara vez es visitada por cazadores de canguros debido a que el terreno es demasiado accidentado u otras limitaciones hacen que no sea rentable hacerlo. Estas áreas sirven entonces como «refugios» , donde la población residente de canguros nunca es cazada y desde donde se expande para repoblar las áreas donde los canguros son cazados regularmente. ^{[ 12 ]}

Varios ensayos han indicado que las poblaciones descontroladas de canguros representan un riesgo para la biodiversidad vegetal, especialmente cuando se produce el sobrepastoreo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La caza comercial de canguros está prohibida en los Parques Nacionales; como resultado, sus poblaciones suelen alcanzar niveles excesivos que a veces requieren la implementación de programas de sacrificio selectivo . En el monitoreo de la biodiversidad realizado tras un sacrificio selectivo en el Parque Nacional Hattah-Kulkyne en Victoria , se registró una mayor abundancia de 20 especies de plantas raras o amenazadas en las áreas donde se sacrificaron canguros en comparación con las áreas de control (Sluiter et al. 1997). ^{[ 13 ]}

Hasta la fecha, el desarrollo agrícola en Australia se ha basado en gran medida en sistemas europeos modificados, utilizando animales europeos. En las últimas décadas, esta visión eurocéntrica ha sido cuestionada en el ámbito académico. Si los australianos desean desarrollar sus propios sistemas de gestión, deben reemplazar los sistemas adaptados a las condiciones europeas. ^{[ 14 ]}

Un proyecto implementado por la Universidad de Nueva Gales del Sur con el objetivo de fomentar el desarrollo de empresas agrícolas basadas en el uso de plantas y animales autóctonos (específicamente canguros). El proyecto pretende monitorear los beneficios ambientales que se derivan de ello. ^{[ 15 ]}