Formación Kapthurin

El Kapthurin se encuentra en el fondo de la cuenca de un semigraben que forma el Rift de Kenia. Este es uno de los dos semigrabens en la porción oriental del Valle del Rift de África Oriental. Debido a las fallas normales cercanas con orientación norte-sur que forman este semigraben, el Kapthurin y otras formaciones sedimentarias se ubican sobre un bloque de falla orientado hacia el oeste. La formación contiene rocas lacustres , fluviales y volcánicas (específicamente basaltos y traquitas ). En general, predominan los sedimentos clásticos, pero se encuentran evidencias de actividad volcánica en forma de tobas y rocas que representan flujos de lava. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La formación Kapthurin se superpone a la Formación Chemeron, datada en aproximadamente 1,57 millones de años, de forma discordante . La mayor parte de la formación Kapthurin se ha datado en el Pleistoceno Medio basándose en evidencia fósil. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Una caracterización estratigráfica idealizada divide la formación en cinco miembros , enumerados aquí en orden descendente con sus abreviaturas geológicas y tobas y flujos de lava intercalados (también en orden descendente). ^{[ 1 ]} K5) Limos y gravas superiores K4) La toba estratificada K3) Limos y gravas medias * Toba gris * Basalto Kasurein superior K2) Toba pómez K1) Limos y gravas inferiores * Basalto Kasurein inferior

La formación Kokwob (también llamada formación Loboi) se superpone discordantemente a la Kapthurin, con sedimentos del Holoceno o del Pleistoceno tardío . Estos sedimentos representan la actividad erosiva y deposicional actual. Estratigráficamente, un importante episodio de fallas separa la Kapthurin de la Kokwob. ^{[ 1 ] [ 7 ]} La datación de los miembros de la formación Kapthurin se describe en la siguiente sección. Las fallas localizadas son comunes en este afloramiento, y la estratigrafía descrita aquí no es representativa de todos los afloramientos de Kapthurin. ^{[ 5 ]}

Como límite inferior de la edad de la Formación Kapthurin, la Formación Chemeron se ha datado en 1,57 millones de años mediante datación potasio-argón de rocas basálticas. Sin embargo, la datación radiométrica más reciente en los miembros más antiguos de la Formación Kapthurin es de aproximadamente 610 000 años. ^{[ 1 ]} Otras dataciones radiométricas y la geocronología paleomagnética de tobas también sugieren que la Formación Kapthurin tiene menos de 700 000 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La discordancia entre Chemeron y Kapthurin probablemente representa una brecha significativa en el registro geológico. La mayoría de las dataciones radiométricas en Kapthurin son dataciones argón-argón de tobas (descritas más adelante), basaltos de Kasurein superior (depositados hace 537 000-567 000 años) e inferior (depositados hace 650 000-570 000 años) y una traquita (depositada hace 542 000-548 000 años). ^{[ 1 ] [ 8 ]}

La evidencia geológica en Kapthurin revela un ambiente de agua dulce dinámico en esta área durante el Pleistoceno Medio. Los conglomerados de estratificación gruesa registran evidencia de inundaciones repentinas, y la toba estratificada podría representar la caída de ceniza en un ambiente lacustre, creando capas delgadas y bien definidas. ^{[ 2 ]}

Se observa evidencia detallada de cambios ambientales en una serie de tres capas de carbonato de toba que abarcan de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) en las Sales y Gravas Medias debajo del Basalto Superior de Kasurein en los afloramientos de Kapthurin del Lago Baringo. En conjunto, representan cambios ambientales de agua dulce que ocurrieron en la cuenca hace aproximadamente 500 000 años. Los sedimentos debajo de los carbonatos indican un ambiente fluvial, mientras que los sedimentos por encima de la serie representan un ambiente lacustre. ^{[ 9 ]}     

La primera de las tres capas de carbonato de toba representa un ambiente lacustre poco profundo alimentado por agua subterránea a través de rocas fracturadas, como lo demuestran su alto contenido de magnesio y las interpretaciones de alta temperatura del agua mediante isótopos de oxígeno . Los estratos de carbonato subsiguientes representan ambientes lacustres más profundos y abiertos. La evidencia fósil y los elevados niveles de estroncio asociados en el segundo y tercer estrato de carbonato muestran cómo los lagos posteriores sustentaron más vida y tuvieron una fuente constante de agua dulce. Esta podría haber sido una fuente de manantial en las colinas de Tugen al este, o un cambio paleoclimático que provocó un aumento de las precipitaciones, según las hipótesis actuales.

Por último, cada una de las tres capas de toba, de abajo hacia arriba, pasa de una textura esponjosa a una densa capa cristalina. Cada capa de toba está cubierta por una fina capa de arcilla o paleosuelo . Junto con una marcada señal de isótopos de oxígeno en los paleosuelos ^, que sugiere una alta evaporación, este cambio de textura indica variaciones cíclicas en el nivel del agua. En su máximo, el lago habría cubierto aproximadamente 1 km² (0,39 millas cuadradas ) . ^{[ 9 ]}   

Si bien el cambio ambiental habría impactado los movimientos de los primeros homininos y la explotación de recursos, se requiere más investigación para comprender la relación entre el nivel del agua, la disponibilidad de recursos y la actividad de los homininos. ^{[ 10 ]}

La Formación Kapthurin contiene la evidencia más antigua de producción de hojas , o la fabricación repetida de hojas a partir de un único núcleo de piedra más grande , que data de hace aproximadamente 500 000 años. Esto es 150 000 años más antiguo que la evidencia más antigua de producción de hojas en Europa. Específicamente, dentro del afloramiento de la Formación Kapthurin al oeste del lago Baringo, Kenia, los arqueólogos han encontrado herramientas de la industria achelense, caracterizadas por grandes herramientas de corte como hachas de mano, además de lascas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En sedimentos de más de 285.000 años de antigüedad, las herramientas achelenses se encuentran interestratificadas con lo que se considera tecnología del Paleolítico Medio (300.000-250.000 años de antigüedad). La tecnología de puntas Levallois , que se caracteriza típicamente como un fenómeno del Paleolítico Medio, aparece entre las herramientas achelenses bajo la toba basáltica superior en el miembro de toba estratificada de Kapthurin. También aparecen lascas Levallois bajo esta toba en el área de "Leakey Handaxe", dominada por el Achelense. ^{[ 6 ]} A partir de esta interestratificación, los arqueólogos concluyen que hubo una transición gradual de la tecnología achelense a la del Paleolítico Medio que comenzó hace aproximadamente 280.000 años. Durante y después de la transición, las diferencias regionales entre las herramientas presentan un panorama aún más complejo. En particular, en los sitios donde se encuentran interestratificadas con herramientas achelenses, coexisten puntas y lascas Levallois. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 10 ]}

La tecnología del Paleolítico Medio se asocia con el Homo sapiens anatómicamente moderno. La transición gradual y las herramientas diferenciadas regionalmente sugieren un "proceso evolutivo a largo plazo". ^{[ 13 ] [ 14 ]} El abandono de la industria achelense, de larga data, también podría estar relacionado con cambios ambientales en el entorno de manantiales de agua dulce que existió hace más de 500 000 años cerca del actual lago Baringo. ^{[ 10 ]}

La datación argón-argón de la ceniza volcánica que recubre los fragmentos de ocre hallados en el lugar ha datado lo que podría representar una de las primeras muestras de sensibilidad estética humana en 285.000 años atrás. Los fragmentos de ocre debieron ser transportados al yacimiento por intervención humana y posiblemente se utilizaron como adorno corporal. ^{[ 15 ]}