Karair

Nacidos en Multia, Finlandia, en 1902 y 1905 respectivamente, los hermanos Niilo y Valto Karhumäki se trasladaron a Jyväskylä, donde, a finales de 1924, fundaron Veljekset Karhumäki Oy (Hermanos Karhumäki), una empresa que durante la década de 1930 se dedicó al mantenimiento de aeronaves, la fotografía aérea, la formación de pilotos y las acrobacias aéreas. En 1929 se fabricó el monoplano Tiira, de ala alta, equipado con flotadores y dos plazas. Para iniciar una colaboración con la Fuerza Aérea Finlandesa, la sede de la empresa se trasladó a Kuorevesi. Durante la Segunda Guerra Mundial, las actividades de la empresa se fusionaron con Valtion Lentokonetehda , fabricante de varios aviones militares. Tras la guerra, los dos hermanos diseñaron el avión ligero Karhumäki Karhu 48B , del que se fabricó una pequeña cantidad durante la década de 1950.

En junio de 1950, la compañía comenzó a operar algunos vuelos nacionales. La flota era limitada en número y tamaño de aeronaves: Airspeed AS.40 , DeHavilland DH.89 y Lockheed L-18 . Todas estas operaciones se interrumpieron a finales de la década de 1950 al ser transferidas a la compañía filial Karhumäki Airways O/Y.

Esta filial de Veljekset Karhumäki se estableció en 1951 y comenzó a operar vuelos regulares de pasajeros entre Helsinki y Joensuu , Jyväskylä , Vaasa y Sundsvall . ^{[ 1 ]} en junio de ese mismo año con aeronaves proporcionadas por la empresa matriz. Luego, la aerolínea heredó el Lockheed L-18 y, en la segunda mitad de la década de 1950, agregó cuatro Douglas DC-3 más adecuados y, posteriormente, dos Convair CV-440 Metropolitan más cómodos . El primer vuelo internacional (a Estocolmo ) tuvo lugar ese mismo año, seguido de vuelos a Málaga en coincidencia con paquetes vacacionales.

El 1 de enero de 1957, el nombre corporativo cambió a la más moderna Kar-Air O/Y. ^{[ 1 ]} Se estableció una filial sueca que, a partir de 1961, operó un único Douglas DC-6 en vuelos chárter al sur de Europa. El 1 de noviembre de 1963, el 32% de la propiedad de la aerolínea fue adquirido por la aerolínea de bandera Aero O/Y ( Finnair desde 1968). ^{[ 2 ]} Kar-Air tuvo dificultades financieras cuando sus dos CV 440 resultaron dañados en aterrizajes forzosos y tuvieron que ser retirados de servicio durante un período en 1963. La propiedad exigió a Kar-Air que cesara los vuelos nacionales y se concentrara en vuelos chárter (principalmente a los centros turísticos del Mediterráneo ). Para este propósito, Aero O/Y entregó dos de sus aviones Douglas DC-6 , que Kar-Air también utilizó para vuelos alrededor del mundo con múltiples escalas. Para 1965, todas las operaciones regulares habían sido abandonadas y la aerolínea se concentró en el negocio de vuelos chárter. Tres DC-6 ya formaban parte de la flota y se consideró la posibilidad de convertir uno de ellos a configuración de cola abatible. El departamento de ingeniería de Sabena , en Bruselas, se encargó de la conversión. Tras la modificación, el avión cuatrimotor podía transportar cargas de hasta 18 metros de longitud o seis palés de 108x88, con una carga útil máxima de 11,5 toneladas. Realizó varios vuelos regulares al Reino Unido (Londres y Manchester) y a Alemania (Fráncfort y Düsseldorf) para Finnair. Otros dos Douglas DC-6 se utilizaban frecuentemente para transportar al contingente finlandés a los destacamentos de mantenimiento de la paz de la ONU, mientras que los DC-3 se dedicaban principalmente a labores de reconocimiento aéreo.

Los DC-6 fueron la columna vertebral de la flota de pasajeros hasta 1968, cuando llegó la era de los reactores con la introducción de un Douglas DC-8 serie 62 de 189 asientos, fundamental para operar vuelos de larga distancia. También en 1968 se agregó a la flota un De Havilland of Canada DHC-6 Twin Otter . Ese mismo año, la aerolínea se sometió a un cambio de marca, pasando a llamarse Karair , también conocida como KarAir en adelante. ^{[ 2 ]} Durante los años siguientes, Karair redujo su flota, debido a la finalización de los contratos de vuelos chárter con Finnair.

En 1986, dos aviones de fuselaje ancho Airbus A300 se unieron a la flota, también arrendados a Finnair y destinados exclusivamente a vuelos chárter. Los planes de Finnair con la filial cambiaron a partir de 1989, cuando se incorporó a la flota el primero de los siete aviones regionales turbohélice ATR 72 , y los A300, a su vez, fueron retirados al año siguiente. Desde entonces, se operaron vuelos regulares de pasajeros, tanto nacionales como a países vecinos, en nombre de Finnair.

El 3 de febrero de 1989, Finnair compró más acciones para poseer un total del 90% de la propiedad de Karair, ^{[ 2 ]} que aumentó aún más al 97,6% en 1993. Estos tiempos se caracterizaron por problemas financieros debido a la recesión de principios de la década de 1990 , lo que llevó a Finnair a anunciar una adquisición total de Karair en diciembre de 1995. ^{[ 2 ]} Karair había comenzado a integrar sus operaciones en la aerolínea de bandera en septiembre de 1990. La flota y las operaciones de Karair se fusionaron progresivamente en Finnair, una operación que se completó en octubre de 1996. En 2002, un tribunal declaró ilegal la adquisición, y Finnair se vio obligada a rescatar las acciones restantes de Karair.

La flota en los años 1949–2002, según Tervonen: ^{[ 4 ]}

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  Karhumäki Karhu 48B actualmente en el Museo de Aviación de Finlandia
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  VL Sääski II
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  Lockheed L-18-56 Lodestar
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  Douglas DC-3 en el aeropuerto de Estocolmo-Bromma
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  Convair CV-440 en 1957, antes de su entrega.

La flota en los años 1957–96, según Tervonen (2004, 2007): ^{[ 4 ]}

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  Un Douglas DC-6B con cola desplegada en el aeropuerto de Düsseldorf en 1976.
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  Un Douglas DC-8 en el aeropuerto de Birmingham en 1979.
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  Douglas DC-8-62 en colores muy simplificados.
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  Airbus A300 en el aeropuerto de Faro en 1991.
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  Un ATR 72 en el aeropuerto de Helsinki en 1990.

El Museo Finlandés de Aviación, cerca del aeropuerto de Helsinki-Vantaa, exhibía dos aviones de Kar-Air: el Lockheed L-18 Lodestar OH-VKU, apodado «Golden Hoe», y uno de los DC-3 más antiguos del mundo, el OH-VKB. Un antiguo DC-3 de Kar-Air (OH-VKA) puede verse en el aeropuerto de Múnich , Alemania , aunque con los colores de Swissair , si bien el avión nunca voló para dicha compañía. Un antiguo Convair Metropolitan de Kar-Air sigue volando en Haití (HH-VAH). ^{[ 5 ]}

Un avión gemelo del OH-VKN ha sido pintado con la librea original de Kar-Air en el aeropuerto de Málaga , con motivo del 50 aniversario del aeropuerto, ya que el OH-VKN fue el primer avión en aterrizar allí. Esta «réplica» pertenece al Museo de Aviación de Málaga . ^{[ 6 ]}