Isla Karkar

La isla Karkar es una isla volcánica de forma ovalada ubicada en el mar de Bismarck , a unos 74 kilómetros (46 millas) de la costa norte de la parte continental de Papúa Nueva Guinea , en la provincia de Madang , de la cual está separada por el estrecho de Isumrud . La isla tiene aproximadamente 25 km (16 millas) de largo y 19 km (12 millas) de ancho. En su centro se encuentra un volcán activo con dos calderas anidadas .     

El terreno está cubierto de lava volcánica andesítica . El suelo es muy fértil y se utiliza para el cultivo de alimentos y productos comerciales . La isla está repleta de plantaciones de nuez de betel , mostaza y lima . Además, es famosa por las vistas panorámicas de la ciudad de Madang desde la montaña .

Las erupciones más recientes en esta isla ocurrieron en la década de 1970. La erupción de 1974-1975 produjo un gran volumen de lava que cubrió casi el 70% del suelo de la caldera interior, mientras que la de 1979 no produjo flujo de lava, ^{[ 1 ]} pero cobró la vida de dos vulcanólogos , Robin Cooke y Elias Ravian. El volcán entró en erupción por última vez el 26 de febrero de 2013.

La población, de aproximadamente 70 000 habitantes, es mayoritariamente luterana y católica , y habla los idiomas waskia y takia . La mayoría también habla tok pisin, y el inglés se enseña en las escuelas. Las islas vecinas son Bagabag (Papúa Nueva Guinea) y Manam .

Una única carretera recorre toda la isla. La escuela secundaria Karkar es la única de la zona. Hay un hospital, el Hospital Gaubin, conocido formalmente como Hospital Memorial Edwin y Tabitha Tscharke, gestionado por el Servicio de Salud Luterano y atendido por varios médicos alemanes que rotan periódicamente. El hospital incluye un centro de formación para trabajadores de salud comunitarios.

Los dos principales productos de exportación de la isla son el cacao y los cocos , que pueden crecer en el mismo suelo debido a las grandes diferencias de altitud. Las grandes plantaciones suelen ser de propiedad familiar.

El primer avistamiento registrado por europeos de la isla Karkar fue realizado por el navegante español Íñigo Órtiz de Retes el 10 de agosto de 1545 cuando, a bordo de la carraca San Juan, intentaba regresar de Tidore a Nueva España . ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Willem Schouten y Jacob le Maire la visitaron y la llamaron "Isla Alta". En 1643, Abel Tasman pasó por la isla. William Dampier la visitó, probablemente en 1699. El volcán entró en erupción en 1895.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Imperio Japonés ocupó la isla. El 37.º/52.º Batallón australiano desembarcó el 2 de junio de 1944, solo para descubrir que los japoneses habían evacuado la isla. Las tropas de la 5.ª División australiana desembarcaron en la isla, en la bahía de Biu y en la bahía de Kavilo, el 6 de junio de 1944.

Un excelente relato de la historia de la isla Karkar, desde la década de 1920 hasta la actualidad, se encuentra en la autobiografía de Sir John Middleton Kt, OBE, My Life on Karkar Island, Papua New Guinea . ^{[ 3 ]}

La isla de Karkar tiene un clima de selva tropical (Af) con precipitaciones de fuertes a muy fuertes durante todo el año.

• Lista de volcanes en Papúa Nueva Guinea

• Isla Karkar . Programa de Vulcanismo Global . Instituto Smithsonian . Consultado el 17 de octubre de 2020 .