Karak, Pahang

Las plantaciones de caucho administradas por extranjeros se ubicaron en todo Pahang, y la Karak Rubber Company, con sede en Gran Bretaña, se formó en 1907 ^{[ 15 ]} y adquirió 2000 acres de área forestal en el distrito de Bentong, que estaba arrendada al Residente General de los Estados Federados Malayos. La compañía se dispuso inicialmente a desarrollar la tierra plantando 1000 acres con caucho durante los siguientes tres años, con 100 acres ya desbrozados, y el resto seguiría el mismo camino.

El progreso fue lento al principio, ^{[ 16 ] [ 17 ]} aunque el administrador de la finca Karak, EH Bratt, descubrió que si bien el suelo era "muy bueno", ^{[ 18 ]} lo único que faltaba era mano de obra. Hasta principios de 1911, la finca había estado empleando a trabajadores indios tamiles y malayos locales, y acababa de empezar a ver llegar a nuevos trabajadores chinos. ^{[ 19 ]}

La finca comenzó a extraer caucho de sus árboles en septiembre de 1912, ^{[ 20 ]} con unas 4379  libras de caucho cosechadas para finales de año. La cosecha se intensificó en 1913, con 36 501  libras de caucho producidas, gracias a la construcción de una fábrica equipada con maquinaria y la compra de un camión. ^{[ 21 ]} Unas 662 acres de terreno de reserva de la empresa, consideradas inútiles para la misma, fueron cedidas al gobierno.

La producción de caucho en Karak creció enormemente a lo largo de los años, pasando de 247.091  libras en 1917 ^{[ 22 ]} a 521.417  libras en 1930 ^{[ 23 ]} , lo que confirmó una superficie total plantada de 1.173 acres a finales de 1935. ^{[ 24 ]}

También se construyeron carreteras que conectaban la ciudad con otros centros de población, como una a Mentakab en 1924. ^{[ 25 ]} En 1939, la ciudad de Karak figuraba como un "centro comercial más pequeño" con una población de aproximadamente 300 personas. ^{[ 26 ]}

La ciudad también fue visitada en enero de 1928 por Hugh Clifford , gobernador de los Asentamientos del Estrecho y Alto Comisionado británico en Malasia, donde prestó sus servicios de 1927 a 1929, durante una gira por Pahang en Año Nuevo. Antiguo residente británico de Pahang de 1896 a 1900, se detuvo en Karak el 10 de enero ^{[ 27 ]} para tomar el té con el jefe local Penghulu del Sabai mukim (subdistrito), y fue escoltado bajo un paraguas amarillo real a su llegada. Luego inspeccionó la escuela malaya de la ciudad, antes de ser recibido por el gerente de la plantación de caucho de Karak y sus trabajadores.

Las actividades mineras también eran frecuentes en la zona, con la Karak Tin Company ubicada junto al río Bentong, ^{[ 28 ]} aunque la mina cerró en 1957, ^{[ 29 ]} el año de la independencia del país.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , la ciudad y sus alrededores se convirtieron en un foco de actividad comunista perpetrada por combatientes independentistas del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA), y la carretera de Bentong a Karak fue descrita como "en un momento dado la más peligrosa de la Federación". ^{[ 30 ]}

Incluso antes de que se declarara el estado de emergencia en junio de 1948, la policía encontró un depósito de armas cerca de Karak en 1947, descubriendo 27 granadas, varias armas de fuego y cajas de explosivos después de una búsqueda de tres horas. ^{[ 31 ]} Se cree que el depósito provenía de un lanzamiento de la Real Fuerza Aérea para el Ejército Popular Malayo Antijaponés durante la ocupación japonesa de Malasia .

Poco después del estallido de las hostilidades en 1948, los combatientes del MNLA (denominados por el gobierno como "bandidos") comenzaron a emerger de la selva, emboscando patrullas de las fuerzas de seguridad. El 25 de mayo de 1949, emboscaron dos camiones que se dirigían a Karak desde la aldea de Manchis , escoltados por siete soldados gurkhas nepalíes , matando a uno e hiriendo a otros cinco, ^{[ 32 ]} antes de dejar atrás los cuerpos de dos chinos. Posteriormente, los dos cuerpos fueron identificados como miembros del Kuomintang de la aldea que fueron secuestrados de su casa el 24 de mayo, atados y posteriormente asesinados. ^{[ 33 ]}

Dos meses después, el 3 de julio, el gobierno impuso un toque de queda estricto en 18 ciudades de Negeri Sembilan y Pahang, incluyendo Karak, que duraría desde las 7:30 p. m. hasta las 5:30 a. m. todos los días, ^{[ 34 ]} y todas las personas debían permanecer en sus casas a menos que tuvieran un permiso oficial.

Los autobuses de pasajeros que se dirigían a Karak y salían de allí también eran atacados con frecuencia, ^{[ 35 ]} y a los que no escapaban se les ordenaba detenerse, se les prendía fuego ^{[ 36 ] [ 37 ]} y sus ocupantes eran asaltados y se les confiscaban sus documentos de identidad. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Los combatientes del MNLA también lograron entrar en la ciudad de Karak para llevar a cabo ataques. En un caso ocurrido el 27 de octubre de 1949, arrojaron una granada de mano a una tienda propiedad de Teh Eng Suan, miembro de la Junta Municipal de Bentong y líder de la comunidad china local, explotando junto a su escritorio. ^{[ 41 ]} La explosión mató a tres mujeres al instante e hirió a tres adultos y cuatro niños, entre ellos Teh y su hijo de 10 años. La policía rastreó inmediatamente la ciudad y detuvo a tres sospechosos.

En otro incidente, el 19 de junio de 1950, combatientes entraron en la ciudad y robaron una tienda, y estaban a punto de incendiar un autobús, pero escaparon cuando la policía llegó rápidamente. ^{[ 42 ]}

El MNLA también fue responsable de sabotear cables telefónicos, ^{[ 43 ]} destruir infraestructura, ^{[ 44 ]} emboscar y matar a civiles locales. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Una mujer indígena Orang Asli y sus dos hijos también fueron asesinados por bandidos chinos el 16 de mayo, mientras que tres personas escaparon con el hijo menor de la mujer. ^{[ 48 ]} Al menos dos europeos también fueron asesinados por combatientes en la zona. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Los ataques contra convoyes militares y fuerzas de seguridad continuaron en la zona. ^{[ 51 ]} El 19 de junio de 1950, dos policías murieron y otros tres resultaron heridos en una emboscada. ^{[ 52 ]}

Las fuerzas de seguridad respondieron con redadas, arrestando a presuntos combatientes y simpatizantes del MNLA. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En respuesta a los combates, los habitantes de Karak se ofrecieron como voluntarios para formar fuerzas policiales auxiliares y defenderse del MNLA. La mayoría de los voluntarios eran chinos. Los 33 hombres formaron tres pelotones de guardia local. ^{[ 55 ]} Esto frustró los intentos de los combatientes por tomar el control de la zona. ^{[ 56 ]} Unos 80 indígenas Orang Asli también fueron reubicados cerca del puesto policial de Karak después de haber sido trasladados de sus hogares originales, situados a cuatro millas de la ciudad. ^{[ 57 ]}

Un soldado gurkha nepalí, el cabo Dhanbahadur Rai del 1/10.º Regimiento de Fusileros Gurkha, fue responsable de liderar a su unidad en la muerte de siete combatientes del MNLA en la zona durante dos meses en 1951, y fue condecorado con la Medalla al Mérito por su valentía. ^{[ 58 ]} Posteriormente, el 25 de febrero de 1952, la Real Fuerza Aérea lanzó 48 bombas de 1000 libras sobre un grupo de 40 comunistas atrapados en las colinas junto a Sungei Rolok, cerca de Karak, por las fuerzas de seguridad, y las autoridades rastrearon la zona en los días siguientes. ^{[ 59 ]}

Durante la Emergencia Malaya, un avión Auster con destino a Kuala Lumpur desde Mentakab, que transportaba al Brigadier MD Erskine, Comandante de la Segunda Brigada de Guardias, y a su piloto, el Capitán John Churcher, desapareció cerca de Karak ^{[ 60 ].} Fue visto por última vez dando vueltas en la zona como si intentara aterrizar, y se cree que se estrelló en la selva.

Erskine, que entonces tenía 44 años, había servido como mayor de brigada durante la evacuación de Dunkerque en Francia durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente comandó el primer y el segundo batallón de la Guardia Escocesa. También sirvió en el norte de África e Italia, y recibió la Orden del Servicio Distinguido en mayo de 1943, al finalizar la campaña africana.

Las autoridades procedieron entonces a buscar en el campo algún rastro de la aeronave, que se creía que había realizado un aterrizaje forzoso debido a las condiciones de tormenta ^{[ 61 ]} y no encontraron el avión hasta casi cinco años después, el 3 de agosto de 1954 ^{[ 62 ],} junto con las cintas de servicio de Erskine.

Una patrulla a pie encontró entonces algunos restos dispersos y huesos humanos, junto con algunos fragmentos de cinta de medalla, determinando que la víctima era Erskine, quien se encontraba desaparecido. ^{[ 63 ]}

Tras el fin de la Emergencia Malaya en 1960, el MNLA volvió a operar en los alrededores de Karak durante la segunda insurgencia del país en la década de 1970, aunque los combates fueron menos intensos en comparación con finales de los años 40 y los años 50.

En 1974, las fuerzas de seguridad mataron a dos combatientes en un enfrentamiento en la zona de Karak, encontrando varias armas de fuego, municiones y provisiones de alimentos, ^{[ 64 ]} y la policía afirmó que todavía había actividad comunista en la zona a finales de 1976. ^{[ 65 ]}

En 1977, la policía y las fuerzas de seguridad que buscaban a un líder del MNLA conocido como Chai Kar Leong (apodado "Robin"), lo capturaron a él y a su esposa cerca de Karak en el bosque de Telemong el 2 de abril. La policía lanzó entonces una serie de operaciones con nombre en clave Operación Kelong ^{[ 66 ]} para expulsar a una unidad comunista que había estado operando en la zona.

Primero arrestaron a dos combatientes comunistas que se identificaron como Ah Hon (apodado "Batman") y Tien Chen, quienes luego accedieron a colaborar con la policía para persuadir a un grupo de 14 camaradas en un campamento en la selva de Telemong para que se rindieran.

El 14 de mayo, un grupo de 29 policías y militares entró en el bosque de Telemong. Los dos excomunistas fueron los primeros en entrar al campamento para convencer a sus compañeros de que se rindieran. Sus esfuerzos dieron resultado y, al día siguiente, los 14 se rindieron y entregaron sus armas, pertenencias y dinero en efectivo por valor de 177.000 ringgit antes de ser evacuados en helicóptero. ^{[ 67 ]}

La exitosa operación impidió que los comunistas de la zona se trasladaran al sur del país, mientras la policía ponía en marcha dos operaciones más, denominadas Operación Kelong II y III, para dar caza a los combatientes restantes, incluido el antiguo lugarteniente de Chai, Pang Kuan.

Tras varias operaciones en la zona, otros dos comunistas fueron arrestados por la policía frente al cine Grand en la cercana localidad de Mentakab el 7 de noviembre de ese año.

En 1978, la policía descubrió que Pang Kuan había regresado a Karak con siete combatientes en enero, e incluso recibió la visita de Chong Chor, comandante de la 6ª Unidad de Asalto del Partido Comunista Malayo en Pahang, durante el período de marzo a abril de ese año, quien se encontraba allí en un esfuerzo por aumentar la presencia comunista en la zona.

La policía lanzó entonces su cuarta y última operación en Karak, conocida como Operación Kelong IV, en la que abatieron a un combatiente el 17 de abril y al día siguiente descubrieron un campamento cercano con capacidad para albergar entre 20 y 30 personas. Se constató que llevaba desocupado entre seis y ocho meses, aunque las autoridades hallaron un arsenal de 29 granadas, municiones y material explosivo.

En los días siguientes, las patrullas también registraron la muerte de otros dos combatientes a manos de las fuerzas de seguridad en dos enfrentamientos armados distintos. Las autoridades no sufrieron bajas durante la Operación Kelong IV, salvo un policía que resultó herido tras pisar una trampa en la selva. La operación finalizó el 25 de mayo, al no encontrarse más combatientes en la zona. Las fuerzas de seguridad arrestaron a 18 combatientes del MNLA y abatieron a otros tres.

La ciudad comenzó a experimentar un mayor desarrollo a medida que se suavizaba el estado de emergencia en gran parte del país, con la apertura de un tribunal en la ciudad en 1953 para tratar asuntos relacionados con la delincuencia, sumándose a una lista de siete tribunales en la región occidental del estado en ese momento. ^{[ 68 ]} Un año después se inauguró un club de campo, que fue abierto por el entonces sultán de Pahang, Abu Bakar . ^{[ 69 ]}

En 1955, la ciudad sufrió un brote de peste porcina que causó la muerte de 120 cerdos. Las autoridades descubrieron que el patógeno fue introducido por cerdos de contrabando procedentes de Siam , vendidos por traficantes del mercado negro en la zona de Bentong. La enfermedad se propagó a Mentakab, donde murieron 20 cerdos. ^{[ 70 ]}

Los años que siguieron a la independencia de Malasia en 1957 vieron un desarrollo constante en la ciudad y sus alrededores, con la construcción de un cine en 1961, ^{[ 71 ]} dos salones comunitarios, ^{[ 72 ] [ 73 ]} y una escuela nacional que podía atender a 200 estudiantes en 1962. ^{[ 74 ]} Se construyó una clínica gubernamental con servicios dentales en 1963, ^{[ 75 ]} con uno de los siete médicos coreanos bajo un contrato de tres años con el gobierno malasio, que llegó a Karak para trabajar en un centro de salud rural en la zona. ^{[ 76 ]} El entonces viceprimer ministro de Malasia, Tun Abdul Razak, visitó la ciudad en 1967 para inaugurar una mezquita de 90 000 dólares. ^{[ 77 ]} El ministro de educación del país, Khir Johari, inauguró una escuela secundaria en Karak en 1967 y agradeció al gobierno canadiense por proporcionar 6 millones de dólares en ayuda para construir escuelas secundarias en el estado. ^{[ 78 ]}

El 1 de octubre de 2021, la ciudad sufrió el peor incendio de su historia cuando la conflagración arrasó la zona residencial de Kampung Baru Karak, destruyendo 53 casas y ocho tiendas. ^{[ 79 ]} Las autoridades creen que el incendio comenzó en una barbería vacía que tenía "problemas de cableado", ^{[ 80 ]} antes de propagarse y quemar los edificios de ladrillo y madera de más de 50 años de antigüedad. ^{[ 81 ]} No se reportaron víctimas. El incidente dejó a 162 personas sin hogar.