Desierto de Karakum

El desierto de Karakum ( / ˈ k ær ə k ʌ m / KARR-ə-kum ; ruso : Каракумы , IPA: [ kərɐˈkumɨ ] ), también escrito Qaraqum y Garagum ( turcomano: [ ɢɑɾɑˈʁʊm ] ; lit. ' Arena negra ' ), es el duodécimo desierto más grande del mundo, ubicado en Asia Central . El nombre hace referencia a la arena rica en esquisto que se encuentra bajo la superficie. ^{[ 1 ]} Ocupa alrededor del 70 por ciento, o aproximadamente 350 000 km ² (140 000 mi² ) , de Turkmenistán .   

La población es escasa, con un promedio de una persona por cada ^6,5 ​​km² ( 2,5 millas cuadradas ) . Las precipitaciones también son raras, oscilando entre 70 y 150 mm (3 y 6 pulgadas) al año. ^{[ 2 ]}     

El desierto cubre aproximadamente el setenta por ciento de Turkmenistán , ^{[ 3 ]} una larga franja de este a oeste. Se encuentra al este del mar Caspio , que tiene una empinada orilla oriental. Limita, al norte, con el largo delta que alimenta el mar de Aral del Sur más al norte, otro lago endorreico , unos 58 m (190 pies) más alto que el mar Caspio. El delta es el del río Amu Darya al noreste, que delimita la larga frontera con el desierto de Kyzylkum de Uzbekistán . El desierto está dividido en tres regiones, el elevado Karakum Trans-Unguz del norte, el Karakum Central de baja altitud y el Karakum del sureste, hogar de una cadena de marismas salinas . ^{[ 3 ]} Desde principios de la década de 1980, la relativamente pequeña extensión desértica, Aralkum , ha llegado a ocupar la mayor parte del antiguo lecho marino del mar de Aral , aproximadamente 15 440 millas cuadradas (40 000 ^km² ) . El mar ha fluctuado a lo largo de milenios, pero su mayor pérdida durante la existencia de la Unión Soviética coincidió con grandes proyectos de irrigación. El mar de Aral del Norte fue restaurado parcialmente, pero el mar de Aral del Sur se redujo a un pequeño nivel de estasis en su desembocadura fluvial, ^{[ 4 ]} que a su vez se secó en 2014, ^{[ 5 ]} dejando solo fragmentos del antiguo mar, como el lago Barsakelmes .     

En el extremo noroccidental del desierto solía haber un río. A finales del Pleistoceno , el Amu Darya fluía más allá de la cuenca del Aral hasta el lago Sarykamysh y luego al mar Caspio. La sedimentación y las inundaciones durante un período pluvial provocaron su desbordamiento hacia el valle del río Zeravshan, al este. Ambos flujos se unieron y formaron o expandieron el lago Horezm, que se había formado durante el período Khvaliniense anterior, y al desbordarse hacia el norte, trazó su conexión con el mar de Aral a lo largo del corredor poblacional de Akcha Dar'ya en ese valle bajo y suave (una comunidad remota del oeste de Uzbekistán y el noreste de Turkmenistán). ^{[ 6 ]}

Las arenas del Aral Karakum están formadas por evaporitas finamente dispersas y restos de depósitos minerales alcalinos, arrastrados a la cuenca desde los campos de regadío.

La fauna silvestre de esta zona no es muy diversa e incluye insectos y arácnidos, como hormigas , termitas , garrapatas , arañas , escarabajos peloteros y escarabajos tenebriónidos. Lagartos , tortugas y serpientes también habitan en el Karakum. Entre las especies de aves se encuentran el alauda , ​​el gorrión del desierto y otras especies, mientras que entre los roedores se incluyen los jerbos y las ardillas terrestres . La liebre tolai , la gacela de cuello blanco y el zorro corsac son ejemplos de especies de mamíferos en el desierto de Karakum. ^{[ 7 ]}

Karakum alberga el cráter de gas de Darvaza . También conocido como la "Puerta del Infierno" o las "Puertas del Infierno" por los lugareños, es un cráter de gas natural que arde desde 1971. El cráter es una importante atracción turística, con cientos de visitantes cada año. ^{[ 8 ]}

La zona posee importantes yacimientos de petróleo y gas natural . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Al sur, los ríos Murghab y Tejen nacen en las montañas del Hindu Kush , fluyen hacia el oeste y desembocan en el desierto, proporcionando agua para el riego.

El desierto está atravesado por el segundo canal de irrigación más grande del mundo, el Canal Karakum , que lleva agua del Amu Darya a las regiones del sur del desierto. ^{[ 1 ]} La construcción del canal comenzó en 1954 y finalizó en 1958. ^{[ 1 ]} Tiene una longitud de 1375 km (900 millas) y transporta entre 13 y 20 ^km³ de agua anualmente. ^{[ 1 ]}  

Dentro del Karakum se encuentra el Uly Balkan , una cadena montañosa en la que los arqueólogos han encontrado restos humanos que datan de la Edad de Piedra .

Los oasis de Mary y Tejen son conocidos por el cultivo de algodón .

El desierto está atravesado por el ferrocarril transcaspiano .

El lago Golden Age , conocido localmente como Altyn Asyr köli ^{[ 11 ]} o alternativamente como lago Karakum, es un lago artificial en construcción en la depresión de Karashor en el desierto de Karakum.

Una vez completado, el lago abarcará 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas ) con una profundidad máxima de 70 metros (230 pies) y contendrá más de 130 kilómetros cúbicos (4600 mil millones de pies cúbicos) de agua. Llenar el lago podría llevar 15 años y costar hasta 4500 millones de dólares. ^{[ 12 ]} Según los planes del gobierno, se pretende llenarlo mediante una red de canales tributarios de 2650 kilómetros (1650 millas) . El colector Dashoguz, que abarca una distancia de 432 kilómetros, traza aproximadamente la mitad de su curso a lo largo del curso histórico del río Uzboy . El Gran Colector Turkmen comienza en la provincia de Lebap y tiene 720 km (450 millas) de largo. ^{[ 13 ]} Se utilizan para bombear el agua de escorrentía de los campos de algodón irrigados ^{[ 14 ]} hacia el lago.      

• Lista de desiertos por zona

• Sitio de Gonur Depe en el desierto de Karakum
• fotos y sobre el desierto de Karakum
• Blog de viajes Cráteres de Darvasa: Entrada al infierno
• ¿Dónde está el desierto de Karakum? en WorldAtlas
• Kropotkin, Peter Alexeivitch ; Bealby, John Thomas (1911). "Kara-Kum"  . Enciclopedia Británica . vol.  15 (11ª  ed.). págs. 675–676 .