Río Karamea

El río Karamea se encuentra en la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Nace dentro del Parque Nacional Kahurangi, en la cordillera Matiri de los Alpes del Sur . El río nace al este del monte Allen , serpenteando brevemente hacia el oeste antes de girar hacia el norte. Tras unos 25 km (16 millas) , vuelve a girar hacia el oeste para entrar en una serie de pequeños lagos donde sus aguas se unen a las del río Roaring Lion . Desde aquí, el río continúa hacia el oeste a través de valles de laderas escarpadas antes de abandonar el parque nacional y llegar a su llanura aluvial a 10 km (6,2 millas) de la costa del mar de Tasmania . El río pasa por los pequeños asentamientos de Umere y Arapito antes de llegar al estuario de Ōtūmahana y al mar de Tasmania cerca del pueblo de Karamea .    

El río tiene una cuenca hidrográfica, incluyendo sus afluentes, de 1210 km² (470 mi² ^{) , lo que representa alrededor} del 23% de la superficie total del Parque Nacional Kahurangi. ^{[ 2 ]}  

El río Karamea tiene un historial de inundaciones. En 1899, una gran inundación arrasó un puente recién construido sobre el río y causó daños a las casas, granjas y cultivos de los colonos. ^{[ 3 ]} Otra gran inundación causó graves daños en enero de 1915, anegando la calle principal y la mayoría de las casas. ^{[ 4 ]}

El terremoto de Murchison del 17 de junio de 1929 provocó que los escombros bloquearan la desembocadura existente del río Karamea, y se formó una nueva salida al mar desde la laguna Ōtūmahana a unos 1,6 kilómetros (0,99 millas) al sur de la salida existente. ^{[ 5 ]} Los depósitos de limo elevaron el nivel del lecho del río y provocaron un riesgo mucho mayor de inundaciones en los pueblos de Karamea y Market Cross. ^{[ 6 ]} El 30 de diciembre de 1929, Karamea y Arapito sufrieron graves daños debido a una inundación repentina atribuida a la rotura de una presa creada durante el terremoto. ^{[ 7 ]} En abril de 1931, las aguas de la inundación entraron en la mayoría de las casas alrededor de Market Cross y en algunas del pueblo de Karamea. ^{[ 8 ]} En agosto de 1931, los colonos tuvieron acceso a fondos de ayuda del Fondo de Ayuda para Terremotos de la Costa Oeste por los daños causados ​​por estas inundaciones. ^{[ 9 ]} 

Durante los años siguientes, se construyeron diques y muros de contención en la orilla norte del río para ayudar a mitigar el riesgo de inundaciones en la ciudad. En mayo de 1936, el Comité Escolar de Karamea notificó a la Junta de Educación su preocupación por los daños causados ​​por las repetidas inundaciones en la escuela. Se propuso su reubicación en un nuevo sitio. ^{[ 10 ]} En octubre de 1936 hubo otra gran inundación que afectó a 40 casas en Karamea y Market Cross. ^{[ 11 ]} En septiembre de 1937, una gran inundación provocó que el río desembocara en el mar en el lugar de la antigua desembocadura, abriendo un nuevo canal que redujo considerablemente el riesgo de inundaciones en la ciudad y permitió la entrada de embarcaciones con la marea alta. ^{[ 5 ]} Entre 1938 y 1940 se instalaron más obras de protección fluvial, que defendieron con éxito la ciudad durante una fuerte inundación en el río en febrero de 1940. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2010, durante un fenómeno meteorológico extremo, el caudal del río alcanzó el segundo nivel más alto jamás registrado, con 3125 metros cúbicos por segundo. El caudal máximo no coincidió con la marea alta, lo que redujo el nivel de inundación en comparación con las inundaciones ocurridas en 1998. ^{[ 13 ]}

Los registros de estudios realizados desde 1912 indican que ha habido aberturas simples o dobles hacia el mar desde el estuario de Ōtūmahana, y que estas aberturas se han desplazado a lo largo de más de 4,5 km (2,8 millas) de costa desde que comenzaron los registros. Entre 2008 y 2010, las dos aberturas se fusionaron en un punto que proporcionaba una salida directa al mar para el río Karamea. A partir de diciembre de 2010, la abertura combinada se desplazó hacia el sur. Entre 2013 y 2015, el canal se movió aún más hacia el sur, más de 2 km (1,2 millas) . En 2016, el canal se encontraba a 3 km (1,9 millas) al sur de la ruta más directa del río al mar. Esta nueva ubicación aumenta el riesgo de inundaciones en algunas zonas de Karamea. Un informe presentado al Consejo Regional de la Costa Oeste en 2016 recomendó la excavación mecánica de un canal de brecha para permitir que la próxima gran inundación abriera una nueva ruta directa al mar y mitigar el riesgo de inundación. ^{[ 14 ]}      

El río Karamea es un río salvaje muy apreciado para expediciones de rafting. Es posible realizar un recorrido de 30 km (19 millas) en tres días, pasando por rápidos de grado 3 en el curso superior hasta rápidos de grado 5 en el desfiladero de Karamea. ^{[ 15 ]}  

• Lista de ríos de Nueva Zelanda

• "Detalle del topónimo: Río Karamea" . Gaceta de Nueva Zelanda . Información Territorial de Nueva Zelanda . Consultado el 23 de julio de 2022 .