Karel Bossart

Karel Jan Bossart ^{[ 1 ]} (9 de febrero de 1904  - 3 de agosto de 1975) fue un innovador diseñador de cohetes y creador del misil balístico intercontinental Atlas . Sus logros se sitúan al nivel de los de Wernher von Braun y Sergei Korolev . Sin embargo, dado que la mayor parte de su trabajo fue para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y, por lo tanto, clasificado, sus logros no son ampliamente conocidos.

Karel Bossart nació el 9 de febrero de 1904 en Amberes , Bélgica . Se graduó en Ingeniería de Minas en la Universidad Libre de Bruselas en 1924. Tras obtener una beca de la Fundación Educativa Belga-Estadounidense para estudiar ingeniería aeronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT), permaneció en Estados Unidos, donde trabajó para diversas compañías aeronáuticas. En 1945, como jefe de estructuras en Convair , propuso a la Fuerza Aérea de Estados Unidos el desarrollo de un misil con un alcance de 8000 km. La Fuerza Aérea se mostró escéptica ante la propuesta de Bossart, en parte para preservar la prioridad de los bombarderos estratégicos, pero le concedió un contrato limitado para desarrollar un prototipo. La principal innovación de Bossart fue el uso de un diseño monocasco , en el que el soporte estructural se mantenía mediante la presión dentro de los tanques de combustible inelásticos. Después de una serie de pruebas en 1947, la Fuerza Aérea perdió interés y se le ordenó a Bossart que abandonara la investigación, pero en 1951 la escalada de la Guerra Fría le permitió revivir el proyecto que se conoció como "Atlas". En 1955, la Agencia Central de Inteligencia informó que la Rusia soviética había avanzado rápidamente en su propio programa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y Atlas se convirtió en un proyecto prioritario de máxima importancia nacional. ^{[ 2 ] : 106} Bossart aprovechó esta oportunidad para avanzar en el trabajo con combustibles criogénicos de alta energía que dieron como resultado la etapa superior Centaur . ^{[ 3 ]} 

El Atlas se lanzó por primera vez en junio de 1957 ^{[ 4 ]} , pero nunca fue completamente efectivo como misil balístico intercontinental (ICBM). Sin embargo, utilizado como vehículo de lanzamiento , el diseño del Atlas ha sobresalido y ha formado la base de los cohetes desechables más exitosos y confiables en servicio. Como resultado, los logros de Bossart incluyen:

• Lanzamiento del primer satélite de comunicaciones;
• Lanzamiento de las primeras misiones orbitales tripuladas de Estados Unidos;
• Lanzamiento de las sondas Mariner a Marte y Venus ; y
• Lanzamiento de las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 hacia Júpiter y Saturno .

En 1955, Bossart se convirtió en ingeniero jefe del proyecto Atlas y en 1957 fue ascendido a Director Técnico de Aeronáutica en General Dynamics. El 17 de diciembre de 1957, once años de trabajo de Bossart culminaron con el primer vuelo exitoso del Atlas. Pocos días después, el 22 de diciembre de 1957, apareció en el programa What's My Line? como invitado, acreditado como "Diseñador de cohetes del misil Atlas de la USAF". ^{[ 5 ]} Al año siguiente, la Fuerza Aérea le otorgó el Premio al Civil Excepcional por su trabajo en el desarrollo del primer misil balístico intercontinental (ICBM) de Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Sus compañeros de trabajo consideraban a Bossart uno de los mejores técnicos del país. Le atribuyen haber liderado una fase importante en el arte de la cohetería. ^{[ 6 ]}

En 1965, Bossart fue incorporado al Salón Internacional de la Fama Aeroespacial por sus contribuciones pioneras al sistema de cohetes Atlas. Su figura se destaca en la exhibición del Salón de la Fama dentro del Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 7 ]} Posteriormente, Bossart fue incorporado al Salón Internacional de la Fama Espacial en 1990. ^{[ 8 ]}

Bossart murió el 3 de agosto de 1975 en San Diego , California. ^{[ 6 ]}

• "Karel Jan Bossart" . Universidad Internacional de Florida . Archivado del original el 16 de febrero de 2006. Consultado el 7 de mayo de 2006 .
• Powell, Stewart M. (octubre de 2009). "El día del Atlas" (PDF) . Revista de la Fuerza Aérea . airforcemag.com. págs. 60–63 .