Karel Soucek

Karel Soucek ^{[ a ]} (19 de abril de 1947 - 20 de enero de 1985) fue un acróbata profesional checo que vivía en Canadá y que se lanzó por las cataratas del Niágara dentro de un barril en 1984. Murió al año siguiente debido a las lesiones sufridas durante un intento de acrobacia en el Astrodome de Houston .

Antes de emigrar a Canadá, Soucek fue comandante de tanques en su Checoslovaquia natal . ^{[ 1 ]} Se hizo famoso como un temerario realizando acrobacias aéreas , caminatas sobre alas , paracaidismo y acrobacias en motocicleta . ^{[ 1 ]} Vivía en Hamilton, Ontario . ^{[ 2 ]}

Soucek se preparó para su intento de 1984 de cruzar las Cataratas del Niágara ^{[ b ]} investigando intentos anteriores, enviando barriles sin tripulación sobre las cataratas para probar las corrientes y dejando caer su barril desde la escarpa del Niágara en Hamilton para probar su capacidad de absorción de impactos. El barril hecho a medida por Soucek medía 2,7 m de largo y 1,5 m de diámetro. ^{[ 3 ]} Era de color rojo brillante y llevaba las palabras: «El último de los temerarios del Niágara - 1984» y «No se trata de si fracasas o triunfas, sino de que cumplas tu palabra... ¡y al menos lo intentes!». ^{[ 4 ]}  

El 2 de julio de 1984, el barril fue arrojado al río Niágara a 300 metros (1000 pies) por encima de la cascada de las Cataratas del Niágara con Soucek dentro. En segundos, el barril fue arrastrado por la corriente hasta el borde. Poco después, Soucek emergió sangrando, pero a salvo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Soucek fue multado con 500 dólares por realizar la acrobacia sin licencia. ^{[ 2 ]} También había gastado 15 000 dólares en materiales y mano de obra y 30 000 dólares en filmar la acrobacia, pero rápidamente recuperó todos sus costos gracias a las ventas y las entrevistas. ^{[ 3 ]} Habiendo probado el éxito, Soucek decidió construir un museo en las Cataratas del Niágara, Ontario , para exhibir su equipo de acrobacias. Convenció a una corporación para que financiara un lanzamiento de barril desde lo alto del Astrodome de Houston a un tanque de agua para pagar su proyecto.

El 19 de enero de 1985, mientras Soucek estaba encerrado en su barril, a 55 metros (180 pies) sobre el piso del Astrodome, el barril se soltó prematuramente y comenzó a girar mientras caía hacia el suelo. En lugar de aterrizar en el centro del tanque de agua, el barril golpeó el borde. ^{[ 5 ]} Las almohadillas de espuma, que se habían colocado en el fondo del tanque para amortiguar la caída de Soucek, flotaron a la superficie antes de que el barril se soltara. ^{[ 2 ]} Soucek, gravemente herido, aún estaba vivo cuando lo sacaron del barril, pero murió mientras el espectáculo de acrobacias del Astrodome aún continuaba. El especialista en acrobacias Evel Knievel había intentado persuadir a Soucek para que no realizara la acrobacia, calificándola como "la más peligrosa que jamás haya visto". ^{[ 5 ]} 

Soucek está enterrado en el cementerio Drummond Hill en Niagara Falls, Ontario. ^{[ 6 ]}

• Lista de inventores que murieron a causa de su propia invención.

• Vídeo informativo sobre el fatal accidente en el Astrodome publicado en YouTube.