Karl-Hermann Geib

Karl-Hermann Geib (12 de marzo de 1908 – 21 de julio de 1949) fue un químico físico alemán que, en 1943, desarrolló el "proceso de sulfuro de intercambio de doble temperatura" (conocido como proceso de sulfuro de Girdler ), considerado el "proceso más rentable para la producción de agua pesada ". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Jerome S. Spevack, de la Universidad de Columbia, logró un desarrollo paralelo de este proceso.  

Geib nació en Berlín , Alemania , el 12 de marzo de 1908, hijo de Karl Geib y su esposa Maria ( de soltera Buddee). Se casó con Hedwig Delbrück y tuvieron cuatro hijos, Katharina Oestreich (1937-2020), Barbara Pietsch (1938-2016), Ruprecht (1939-2026) y Ulrike Heise, nacida en 1940. ^{[ 3 ]}

En 1931, se graduó de la Universidad de Leipzig y se unió al Instituto de Química Física y Electroquímica de la Sociedad Kaiser Wilhelm, que hoy se conoce como el Instituto Fritz Haber de la Sociedad Max Planck . ^{[ 3 ]}

En 1931, bajo la supervisión de Paul Harteck en Berlín, Geib presentó su tesis doctoral sobre la acción del hidrógeno atómico sobre el molecular ^{[ 4 ] [ 5 ]} y se unió al Instituto Kaiser-Wilhelm de Química Física y Electroquímica de la Sociedad Kaiser-Wilhelm en Berlín-Dahlem . Este fue su primer trabajo científico bajo la dirección de Paul Harteck. Poco después de que Harteck cruzara la autopista en Cambridge, Geib regresó a su alma mater, la Universidad de Leipzig, y se casó con Hedwig Delbrück.

Comenzó a explorar las reacciones del deuterio recién descubierto . De forma independiente y en colaboración con V.  T. Forster, E.  W.  R. Steacie , A. Lendl, R.  K.  F.  Bonhoeffer y L.  D.  C.  Bok, publicó varios artículos, cuyos resultados se reflejan en su revisión. ^{[ 6 ]}

Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial (1940), Geib se incorporó al complejo químico Leunawerke y, bajo la dirección de Harteck, desarrolló el proceso de producción de agua pesada mediante un intercambio isotópico a dos temperaturas entre sulfuro de hidrógeno y agua. Por ello, obtuvo una reserva para la movilización, lo que para él fue un factor importante. En aquel entonces, Karl y Hedwig Geib tenían cuatro hijos, de entre cinco y cinco años.

En 1943, el sabotaje noruego del agua pesada provocó que la producción de agua pesada volviera a Alemania bajo la dirección de Paul Harteck, cuyo estudiante de posgrado, Karl-Hermann Geib, mientras trabajaba para el conglomerado de la industria química alemana IG Farben , sugirió un intercambio que utilizaba sulfuro de hidrógeno en el proceso. ^{[ 7 ]}

El proceso desarrollado fue más efectivo que el proceso con intercambio en un sistema hidrógeno-agua, pero su implementación se retrasó. Para crear capacidad de producción debido a la corrosión del sulfuro de hidrógeno se necesitarían muchas aleaciones especiales, que en tiempos de guerra escaseaban. Simultáneamente desarrollado por Jerome Spevak en los EE. UU. (1943), el mismo proceso no se desarrolló inicialmente por la misma razón. ^{[ 8 ]} Inmediatamente después de la guerra, bajo los auspicios de la Administración Militar Soviética en Alemania y otras agencias en Leunawerke, se reunió un grupo de expertos, liderado por Paul Herold, exdirector de ciencia. Geib se unió al grupo. Se restauraron las plantas piloto y se continuó el estudio del proceso de intercambio isotópico entre hidrógeno y agua. Además del borrador preliminar de una planta con una capacidad anual de sulfuro de hidrógeno de 5 toneladas de agua pesada, se diseñó. ^{[ 9 ]}

A las 4:15  a. m. del 21 de octubre de 1946, Geib y todos los demás científicos alemanes que habían trabajado en la producción de agua pesada durante la Segunda Guerra Mundial fueron detenidos en Leunawerke por el NKVD en la " Operación Osoaviakhim " ^{[ 3 ]} como parte de los Alsos rusos y deportados a la Unión Soviética . Fueron alojados en la ciudad de Babushkin (actualmente distrito de Babushkinsky de Moscú ) y puestos a trabajar en el Instituto Karpov de Química Física bajo la dirección de Max Volmer hasta mediados de 1948, cuando fueron enviados a Rubizhne, en Ucrania . ^{[ 10 ]}

Los trabajos científicos sobre el agua pesada y su producción, tanto en la Alemania nazi como en la Unión Soviética, se llevaron a cabo en estricto secreto, por lo que muchos datos siguen sin estar claros.

Tras solicitar asilo en la Embajada de Canadá en Moscú (fecha exacta clasificada) y citar como referencia al profesor E.  W.  R. Steacie, le indicaron que regresara al día siguiente. Esa fue la última vez que se le vio y su esposa en Alemania recibió sus pertenencias por correo. ^{[ 11 ]}