Karl August Senff

Karl August Senff (12 de marzo de 1770 - 14 de enero [ OS 2 ] de 1838 ) fue un pintor , grabador y profesor germano-báltico . Es conocido principalmente por sus grabados de figuras militares alemanas y germano-bálticas al servicio del Ejército Imperial Ruso . Fue profesor de dibujo en la Universidad Imperial de Dorpat (actualmente Universidad de Tartu) desde su reapertura en 1802 hasta su muerte en 1838, donde formó a algunos de los artistas más célebres de Estonia.  

Senff nació en el pueblo de Kreypau , Reino de Prusia . Hijo de Karl Friedrich Senff, teólogo protestante, inicialmente planeaba estudiar medicina en Halle, pero en 1788 se trasladó a la Academia de Artes de Leipzig ^{[ 1 ]} para estudiar pintura con el grabador, pintor y escultor alemán Adam Friedrich Oeser . Oeser se oponía fervientemente al manierismo en el arte y defendía con vehemencia la reforma basada en la Antigüedad propuesta por Johann Joachim Winckelmann . Como director de la recién fundada academia, insistió en una estética de austeridad en el arte, fusionada con filosofías luteranas . Este enfoque influyó profundamente en Senff y se manifestaría en su obra a lo largo de su vida, así como posteriormente en sus tratados sobre la enseñanza de la pintura y el dibujo. ^{[ 2 ]}

En 1795, sintiendo que había alcanzado el límite de su progreso bajo la supervisión de Oeser, Senff dejó la Academia de Leipzig y viajó a Dresde para continuar sus estudios en la Academia de Arte de Dresde bajo la tutela del eminente retratista suizo Anton Graff y su colega, el pintor y dibujante alemán Christian Leberecht Vogel . ^{[ 2 ]}

Senff se había centrado inicialmente en el retrato, pero recibió relativamente pocos encargos. Finalmente, se dedicó al grabado, considerándolo una forma de arte más democrática. Algunos de sus temas más conocidos incluían a estonios al servicio del gobierno ruso, entre ellos el conde Pyotr Wittgenstein . ^{[ 3 ]} En Alemania, a principios del siglo XIX, el movimiento Sturm und Drang en la literatura comenzó a cambiar la percepción de la relación del hombre con el mundo y, aunque Senff creó imágenes de los principales protagonistas del movimiento (incluido Friedrich Maximilian Klinger, autor del drama que dio nombre a la época), su obra se mantuvo bastante conservadora. Al comienzo del movimiento, sus lienzos empezaron a asemejarse al estilo Biedermeier , en el que, según el historiador de arte Sergey Kuznetsov, «retratos, paisajes y bodegones se pintaban con igual escrupulosidad». ^{[ 2 ]} Kuznetsov señala que, a diferencia del floreciente grupo de artistas románticos de la época, «los paisajes de Senff están completamente desprovistos de sentimiento y se centran en la representación precisa y exacta del detalle». La obra de Senff se ha comparado frecuentemente con la de Ivan Khrutsky en Vilna . ^{[ 2 ]}

Hasta 1802, Senff continuó sus estudios a la vez que trabajaba como artista independiente con un éxito moderado. En 1803 le ofrecieron un puesto como profesor asociado de dibujo y grabado en la recién reabierta Universidad Imperial de Dorpat, en la actual Tartu , Estonia. ^{[ 4 ]} Se convirtió en director del programa en 1818 y trabajó allí hasta su muerte. Durante su permanencia en la universidad, desarrolló una nueva metodología para la enseñanza del arte práctico y la ilustración que, en aquel entonces, era esencial para documentar la investigación en campos como la biología, la física, la ingeniería y la anatomía humana. Compiló un libro de texto de siete volúmenes con sus propios grabados en cobre y láminas de acuarela para enseñar técnicas de ilustración y pintura a los estudiantes de nuevo ingreso en la Universidad de Dorpat. Tres cuadernillos estaban dedicados al dibujo de flores, que Senff consideraba un paso importante para todos en el aprendizaje de la pintura. Exigía a todos sus alumnos que dominaran el modelado de pétalos y hojas antes de pasar a la pintura de paisajes y, posteriormente, a la de personas. Otras secciones se centraron en la ilustración de publicaciones científicas, y muchas de sus láminas y grabados que se conservan siguen utilizándose como ilustraciones en libros de historia en la actualidad. ^{[ 5 ]}

Varios alumnos de Senff que llegarían a ser artistas de renombre mundial, entre ellos August Philipp Klara , August Friedrich Schuch , Friedrich Ludwig von Maydell y August Matthias Hagen . ^{[ 2 ]}

Además de su labor como mentor de jóvenes artistas, Senff también fue tutor de su sobrino Karl Friedrich Knorre , hijo de su hermana Sophie y del astrónomo alemán Ernst Friedrich Knorre, tras la muerte de este último en 1801. Senff consiguió que el talentoso joven ingresara en la Universidad a los quince años, donde estudió con el científico Wilhelm Struve antes de fundar el Observatorio Astronómico Nikolayev en 1827. ^{[ 6 ] [ 7 ]}