Karl Linn

Karl creció en una granja de árboles frutales en Dessow, un pequeño pueblo a 92 kilómetros (57 millas) al noroeste de Berlín. Su madre, Henriette (Henny) Rosenthal, había comprado la parcela de 20 morgen (más de 12 acres) en 1913 a Eigene Scholle (literalmente: tierra propia), una empresa que, inspirada por el movimiento de reforma agraria y los escritos de Franz Oppenheimer , había comprado y parcelado la finca señorial de Dessow. ^{[ 2 ]} Henny diseñó y supervisó la construcción de una casa, plantó huertos y llamó a la propiedad Immenhof (literalmente: "granja de colonias de abejas"). Las abejas de las 36 colmenas que mantenía eran buenas polinizadoras. Sus cerezas, manzanas, peras, ciruelas y bayas eran muy esperadas en los mercados de Berlín. ^{[ 3 ]} La granja también era un centro de formación acreditado para jardineros y uno de los primeros lugares donde se practicaba la terapia hortícola. El impacto de vivir en una granja y ver a su madre y a otras mujeres labrando la tierra acompañó a Karl durante toda su vida. 

En 1921, Henny se casó con Josef Lin, un viudo con tres hijos, a quienes adoptó. Josef era el bibliotecario jefe del Centro Comunitario Judío de Berlín. Había editado Hakeshet (El Arco Iris), la primera revista de escritores y poetas hebreos modernos, publicada entre 1903 y 1906, y escribió un libro de referencia fundamental sobre la evolución de la prensa hebrea, publicado por primera vez en 1928 y que aún se utiliza hoy en día.

Los Lin, únicos judíos en su aldea, se convirtieron en blanco de la persecución nazi. Josef se vio obligado a huir a Palestina en 1933. Henny, Karl y su hermana mayor, Bella, lo siguieron en 1934 tras vender el Immenhof por aproximadamente una octava parte de su valor.

La familia Lin comenzó una pequeña granja cerca de Haifa , y a los 14 años Karl dejó la escuela para trabajar en el campo y mantener a sus padres, quienes estaban demasiado enfermos para trabajar. Regresó a la escuela más tarde cuando sus padres se mudaron al interior para estar cerca de la hermana mayor de Karl, Bella, y su familia. Karl se graduó de la Escuela Secundaria Agrícola de Kadoorie , con especialización en jardinería paisajística. Puso en práctica sus habilidades cuando se unió a 35 jóvenes del movimiento scout mixto para fundar el Kibutz Ma'agan Michael . ^{[ 4 ]} Aunque inspirado por la visión de crear una nueva patria, Karl a veces se sentía desconcertado e incómodo por cómo sus compatriotas judíos trataban a sus vecinos árabes. A los 20 años, cuando una lesión en la espalda limitó su capacidad para contribuir físicamente al trabajo del kibutz, se mudó a Tel Aviv para estar más cerca de su hermano Theo, quien guiaba su desarrollo intelectual. Allí, Karl dirigió un programa de jardinería en una escuela primaria que involucraba a los estudiantes en el cultivo de alimentos para sus propios almuerzos.

Influenciado por los escritos de A. S. Neill y Wilhelm Reich , Karl ingresó en el psicoanálisis para sanar sus heridas personales y convertirse en una persona más plena. Lo impulsaba el deseo de comprender las raíces del prejuicio, la brutalidad y el fanatismo que había observado y experimentado. A los 23 años, se trasladó a Suiza y se formó como psicoanalista en el Instituto de Psicología Aplicada de Zúrich . En 1948 emigró a Nueva York con el objetivo de participar en la nueva terapia corporal desarrollada por Wilhelm Reich. Para ampliar su formación, Karl asistió a clases nocturnas en la New School for Social Research, donde estudió con destacados psicólogos de la Gestalt.

A través de uno de sus profesores suizos, Karl conoció al psicólogo social Lawrence K. Frank, quien se convirtió en un importante mentor. Ellen Reece, amiga de Frank, contrató a Karl como director fundador de la Escuela Reece para niños con trastornos emocionales. Karl también ejercía la psicoanálisis infantil en consulta privada. Tras dos años y medio de terapia reichiana, decidió abandonar su trabajo como profesor y terapeuta para centrarse en su propio proceso terapéutico. Deseoso de dar rienda suelta a su creatividad, decidió retomar la arquitectura paisajista, que consideraba una profesión con potencial terapéutico.

Comenzando como obrero, Karl desarrolló gradualmente un negocio de paisajismo y, posteriormente, un estudio privado de arquitectura paisajista de gran prestigio. Su proyecto más complejo y prestigioso fue el diseño del paisaje interior del restaurante Four Seasons en el recién construido edificio Seagram . ^{[ 5 ]} Su trabajo pionero contribuyó a allanar el camino para el campo emergente de la arquitectura paisajista de interiores a gran escala. Diseñó paisajes para propietarios adinerados de propiedades residenciales y corporativas en Manhattan y sus alrededores, así como a lo largo de la costa este. A pesar del reconocimiento de la crítica, el acceso a materiales de la más alta calidad y la satisfacción de diseñar espacios hermosos, le preocupaba cada vez más el aislamiento de las familias nucleares que sus diseños reforzaban y le desanimaba la menguante relevancia social de su trabajo.

En 1959, aceptó la invitación de Ian McHarg para unirse al departamento de Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, como segundo profesor a tiempo completo. Mientras McHarg expandía la arquitectura del paisaje desarrollando la ciencia de la ecología física y aplicándola a la planificación regional, Karl se centró en el entorno vecinal a pequeña escala, explorando las relaciones íntimas y cualitativas entre las personas de todas las edades y su entorno físico. El innovador plan de estudios de Karl para los estudiantes de posgrado de primer año los involucró como artistas y filósofos, como artesanos y como activistas sociales.

Con el deseo de fomentar el desarrollo de comunidades vecinales habitables, Karl llevó a sus estudiantes a barrios marginales donde brindaron servicios de diseño y construcción comunitaria a los residentes económicamente marginados. Mediante un proceso participativo, involucraron a los residentes con profesionales voluntarios y equipos de trabajo para concebir, diseñar y construir " espacios comunes vecinales " —una combinación de parque, área de juegos y lugares de reunión comunitaria— en solares baldíos abandonados. Karl comparó esta "construcción urbana" con su experiencia de joven en Palestina, donde participó en la construcción colaborativa de un kibutz. Uno de los primeros experimentos de Linn en la construcción de un espacio común vecinal tuvo lugar en el barrio de Poplar , en Filadelfia , donde organizaciones comunitarias colaboraron con Linn y sus estudiantes de la Universidad de Pensilvania para construir un parque con materiales reciclados. ^{[ 6 ]}

Durante su estancia en Penn, Karl entabló una sólida amistad con el arquitecto Louis Kahn , también profesor, quien se convirtió en otro importante mentor y partidario. Cuando el decano argumentó que Karl confundía la arquitectura paisajística con el servicio social, Kahn le escribió una carta explicándole el valor del enfoque de Karl para el desarrollo de los estudiantes. El filósofo social Lewis Mumford fue otro profesor de Penn que alentó a Karl en su trabajo.

El éxito de la educación en diseño comunitario y servicios llevó a Karl a fundar y dirigir centros pioneros de diseño y construcción comunitarios, que se convirtieron en modelos para el Cuerpo de Paz Nacional: la Corporación sin fines de lucro Neighborhood Renewal Corps de Filadelfia en 1961 y la Corporación sin fines de lucro Neighborhood Commons de Washington, D.C., en 1962. Ese mismo año también desarrolló el primer programa de capacitación para técnicos paisajistas dirigido a jóvenes que habían abandonado la escuela secundaria en Washington, D.C. Posteriormente, inspiró la creación de centros de diseño y construcción comunitarios en otras ocho ciudades y llevó a cabo programas de educación en diseño comunitario y servicios en diversas universidades de Estados Unidos y del extranjero.

Durante los siguientes veinticinco años, Karl fue profesor en prestigiosas universidades, como el Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Instituto Tecnológico de Nueva Jersey , promoviendo el diseño paisajístico comunitario y el desarrollo de recursos al servicio de la justicia social y la paz. Participó activamente en la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas e impartió conferencias y talleres en congresos y universidades de todo el mundo.

«Karl no es simplemente un teórico, sino un creador empeñado en expresar la validez ambiental a través de su adaptabilidad natural y su ingenio. Sus tendencias de diseño son nobles. A menudo se ve obligado a utilizar medios frugales, pero siempre rechaza lo que se hace mediante el diseño por el mero hecho de diseñar.» — Louis I. Kahn , arquitecto, 1967

«Si Karl Linn logra que sus ideas sean reconocidas y aplicadas, creo que podremos experimentar una mejora profunda en la vida urbana y una reducción de las consecuencias negativas actuales del desarrollo urbano, que ignora por completo a los niños y jóvenes y se olvida de proporcionar a las personas las condiciones necesarias para vivir y disfrutar de la vida». —Lawrence K. Frank, psicólogo social, Belmont, Massachusetts, 1962 (Carta al editor, publicada en Landscape Architecture).

«Me entusiasma la energía con la que desafían los clichés actuales, no solo en teoría sino también en la práctica. En su trabajo, puedo ver claramente los brotes que florecerán en una nueva era.» — Lewis Mumford , filósofo social y urbanista, 1961

Durante su año sabático en 1984, Karl trabajó a tiempo completo por el desarme nuclear. En Chicago, colaboró ​​con colegas de varias ciudades para fundar la organización nacional Arquitectos/Diseñadores/Planificadores para la Responsabilidad Social (ADPSR) ^{[ 7 ]} y presidió su Comité de Educación. En 1986, la urgencia de ese trabajo lo convenció de jubilarse anticipadamente de su puesto fijo en el Instituto Tecnológico de Nueva Jersey. Inspirándose en el proceso de "Desesperación y Empoderamiento" desarrollado por la erudita budista Joanna Macy y sus colegas, Karl trabajó con grupos de estudiantes y colegas para organizar conferencias y otros eventos que ayudaran a los miembros a afrontar emocionalmente la amenaza de la guerra nuclear. Diseñaron y construyeron espacios comunes interiores temporales para humanizar grandes espacios institucionales y proporcionar un lugar acogedor donde los participantes pudieran reunirse para compartir pensamientos, sentimientos e historias y brindarse apoyo mutuo. Karl organizó numerosos talleres participativos para el diseño de centros de paz, jardines y monumentos, y llevó a cabo plantaciones ceremoniales de árboles de la paz. En la reunión anual de 1986 de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en San Francisco, él y sus colegas crearon un programa y un pequeño libro titulado "El paisaje emergente de la paz". Instaron a la organización a aprobar una política que recomendaba un futuro libre de armas nucleares, la cual fue aprobada por la Junta Directiva. En el Congreso de 1988 de la Federación Internacional de Arquitectos Paisajistas en Boston, Karl reclutó a 20 colegas para presentar ponencias en talleres sobre "Lugares para la paz" y las publicó en un libro con ese mismo título.

Después de que la glasnost iniciada por Mijaíl Gorbachov disminuyera la amenaza de un holocausto nuclear , Karl se mudó al Área de la Bahía de San Francisco . En 1989 colaboró ​​con el arquitecto Carl Anthony, un viejo amigo y colega, para fundar el Programa Hábitat Urbano, inicialmente patrocinado por el Instituto Earth Island . ^{[ 5 ]} La misión de Hábitat Urbano era desarrollar un liderazgo ambiental multicultural y restaurar los barrios del centro de la ciudad. Linn había inspirado previamente a Anthony para coordinar la creación de un espacio público vecinal en Harlem en 1963, y Anthony le atribuye a Linn el mérito de haber defendido la justicia ambiental dos décadas antes de que el campo tuviera nombre. ^{[ 8 ]} Karl formó parte de las juntas directivas de la Liga de Jardineros Urbanos de San Francisco y de Berkeley Partners for Parks, y del comité directivo de la Colaboración de Jardinería Comunitaria de Berkeley. Ayudó a fundar East Bay Urban Gardeners y la Red de Ecologización de Personas de Color.

Karl hablaba y escribía a menudo sobre la necesidad de recuperar los bienes comunes y contrarrestar la continua privatización de los terrenos públicos. Consideraba la destrucción de los huertos comunitarios en la ciudad de Nueva York como el último cerco a los bienes comunes. Creía firmemente que las directrices para asegurar terrenos públicos destinados a huertos comunitarios debían incorporarse a los planes generales de las ciudades, como se hizo en Seattle. Trabajó arduamente para incluir dichas directrices en el Plan General de Berkeley, convencido de que, mediante la creación y el uso de huertos comunitarios accesibles, las manzanas de los barrios pueden convertirse en espacios para un nuevo tipo de convivencia familiar.

En 1993, con motivo de su 70 cumpleaños, se inauguró un jardín comunitario en el norte de Berkeley en su honor, en reconocimiento a su dedicación de toda una vida a la comunidad y la paz. ^{[ 9 ]} Durante los dos años siguientes, Karl colaboró ​​con artistas voluntarios de la madera, estudiantes de arquitectura paisajista y equipos de AmeriCorps para revitalizar el jardín y añadir un espacio común artesanal. Ante la larga lista de espera para parcelas en el renovado Jardín Comunitario Karl Linn, puso sus ojos en un gran solar vacío lleno de maleza al otro lado de la calle, donde las vías del tren ligero del BART ( Bay Area Rapid Transit ) entran en un túnel. En 1995, él y la concejala Linda Maio comenzaron a negociar con el BART el uso del terreno. Karl procedió a coordinar la concepción, la planificación y la construcción de los Jardines de Arte Comunitario Peralta y Northside, donde las innovaciones ecológicas y las obras de arte se entremezclan con una exuberante vegetación. El espacio común circular del Jardín Peralta, rodeado por un banco de mosaico con forma de serpiente y coloridas plantas autóctonas de California, es ampliamente utilizado para reuniones, talleres y eventos especiales por vecinos y organizaciones.

Karl participó activamente en un grupo local de diálogo judío-palestino, que utilizaba Peralta Commons para algunas de sus actividades, incluyendo la plantación de un poste de la paz y la dedicación del jardín como parque de la paz. ^{[ 10 ]}

En 1999, Karl colaboró ​​con activistas comunitarios y ambientales, funcionarios municipales y otros simpatizantes para establecer la EcoHouse de Berkeley, comprando una pequeña residencia deteriorada adyacente al Jardín Comunitario Karl Linn y transformándola en un modelo de tecnologías ecológicas asequibles. ^{[ 10 ]} EcoHouse es ahora un proyecto del Centro de Ecología.

Ese mismo año, Karl concibió la transformación del tramo cercano del Ohlone Greenway en una exposición interpretativa sobre la historia natural y cultural de la zona. Artistas, profesores, diseñadores, ingenieros y restauradores de plantas autóctonas trabajaron incansablemente para desarrollar y construir exposiciones que evocan el período ranchero español, la era agrícola y la rica cultura del pueblo Ohlone, que habitó la zona durante al menos 10.000 años. Un mural de 24 metros de largo, «De las huellas de los alces a las vías del BART», representa la historia del barrio desde antes de la colonización hasta la actualidad, funcionando como un enorme libro ilustrado e inspirando a los transeúntes a detenerse, reflexionar y conversar.

Este conjunto de proyectos de uso común contribuye a la vitalidad social y ecológica del barrio de Westbrae y es mantenido y desarrollado por los voluntarios de la asociación Amigos de los Espacios Comunes de Westbrae.