Carlos VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

El archiduque Carlos (bautizado Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius ), segundo hijo del emperador Leopoldo I y de su tercera esposa, la princesa Leonor Magdalena de Neuburgo , nació el 1 de octubre de 1685.

Tras la muerte de Carlos II de España en 1700, sin heredero directo, Carlos se proclamó rey de España; ambos pertenecían a la Casa de Habsburgo . ^{[ 1 ]} La consiguiente Guerra de Sucesión Española , que enfrentó al candidato francés, Felipe, duque de Anjou , nieto de Luis XIV de Francia, contra Carlos de Austria, duró casi 14 años. Los reinos de Portugal , Inglaterra , Escocia , Irlanda y la mayor parte del Sacro Imperio Romano Germánico respaldaron la candidatura de Carlos. ^{[ 2 ]} Dentro de España, sus partidarios se concentraban en la Corona de Aragón, donde existía el temor al centralismo borbónico. Carlos III, como se le conocía, desembarcó en su reino en 1705 y permaneció allí durante seis años, pudiendo ejercer su gobierno únicamente en el Principado de Cataluña hasta la muerte de su hermano, José I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ; regresó a Viena para asumir la corona imperial. ^{[ 3 ]}

No queriendo ver a Austria y España nuevamente unidas , el nuevo Reino de Gran Bretaña retiró su apoyo a la coalición austríaca, y la guerra culminó con los Tratados de Utrecht , Rastatt y Baden tres años después. El primero, ratificado en 1713, reconoció a Felipe como Rey de España; sin embargo, el Reino de Nápoles , el Ducado de Milán , los Países Bajos austríacos y el Reino de Cerdeña —todos ellos posesiones españolas— fueron cedidos a Austria. Para evitar la unión de España y Francia, Felipe se vio obligado a renunciar a su derecho a suceder a su abuelo en el trono. Carlos estaba sumamente descontento por la pérdida de España y, como resultado, imitó el solemne ceremonial de la corte de los Habsburgo españoles , adoptando la vestimenta de un monarca español, que, según el historiador británico Edward Crankshaw , consistía en "un jubón y calzas negras, zapatos negros y medias escarlata". ^{[ 4 ]}

El padre de Carlos y sus consejeros se dispusieron a concertarle un matrimonio. Sus ojos se posaron en Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel , la hija mayor de Luis Rodolfo, duque de Brunswick-Wolfenbüttel . Sus contemporáneos la consideraban de una belleza deslumbrante. ^{[ 5 ]}

Cuando Carlos sucedió a su hermano en 1711, era el último heredero varón de los Habsburgo en línea directa. Dado que las posesiones de los Habsburgo estaban sujetas a la ley sálica , que impedía a las mujeres heredar por derecho propio, su propia falta de un heredero varón significaba que se dividirían tras su muerte. La Pragmática Sanción del 19 de abril de 1713 abolió la sucesión exclusivamente masculina en todos los reinos de los Habsburgo y declaró sus tierras indivisibles, aunque la Dieta de Hungría no la aprobó hasta 1723. ^{[ 6 ]}

Carlos tuvo tres hijas: María Teresa (1717-1780), María Ana (1718-1744) y María Amalia (1724-1730), pero ningún hijo varón que sobreviviera. Al nacer María Teresa, desheredó a sus sobrinas, hijas de su hermano mayor José I: María Josefa y María Amalia . Este acto frustró las posibilidades de una sucesión pacífica, tal como se estipulaba en un pacto concertado por su padre, y obligó a Carlos a dedicar el resto de su reinado a asegurar el cumplimiento de la sanción por parte de otras potencias europeas. ^{[ 7 ]}

Carlos accedió a la exigencia británica de cerrar la Compañía de Ostende , con sede en los Países Bajos austríacos, que él mismo había fundado en 1722. ^{[ 8 ]} Otros firmantes fueron Gran Bretaña, Francia , la República Holandesa , España, Rusia , Dinamarca-Noruega y Saboya-Cerdeña , pero los acontecimientos posteriores confirmaron la observación del príncipe Eugenio de Saboya de que la mejor garantía era un ejército poderoso y un tesoro público completo. Las sobrinas de Carlos se casaron con los gobernantes de Sajonia y Baviera, quienes finalmente se negaron a acatar la decisión de la Dieta Imperial. Francia, a pesar de haber aceptado públicamente la Pragmática Sanción en 1735, firmó un tratado secreto con Baviera en 1738 prometiendo respaldar las «justas reclamaciones» de Carlos Alberto de Baviera. ^{[ 9 ]}

En la primera parte de su reinado, la monarquía de los Habsburgo continuó expandiéndose gracias al éxito en la guerra austro-turca (1716-1718) , incorporando el Banato a Hungría y estableciendo el dominio austriaco directo sobre Serbia y Oltenia ( Valaquia Menor ). Esto extendió el dominio austriaco hasta el bajo Danubio . ^{[ 2 ]}

A continuación tuvo lugar la Guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720). Esta también terminó con una victoria austriaca; mediante el Tratado de La Haya (1720) , Carlos intercambió Cerdeña , que pasó al duque de Saboya, Víctor Amadeo II , por Sicilia , la isla más grande del Mediterráneo, que era más difícil de defender que Cerdeña. ^{[ 10 ]} El tratado también reconoció al hijo menor de Felipe V de España , Don Carlos (el futuro Carlos III de España ), como heredero del Ducado de Parma y del Gran Ducado de Toscana ; Carlos había respaldado previamente la sucesión de la hija del Gran Duque en funciones , Ana María Luisa, Electora Palatina . ^{[ 11 ]}

La paz en Europa se vio truncada por la Guerra de Sucesión Polaca (1733-1738), una disputa por el trono de Polonia entre Augusto de Sajonia , hijo mayor del rey anterior, y Estanislao Leszczyński . Austria apoyó al primero, Francia al segundo; por lo tanto, estalló la guerra. Mediante el Tratado de Viena (1738) , Augusto ascendió al trono, pero Carlos tuvo que ceder los reinos de Nápoles y Sicilia a Don Carlos a cambio del mucho menor Ducado de Parma y el Gran Ducado de Toscana . ^{[ 12 ]}

La cuestión del matrimonio de la hija mayor de Carlos se planteó desde temprana edad. En un principio, estuvo prometida a Leopoldo Clemente de Lorena , quien debía viajar a Viena para conocer a María Teresa. Sin embargo, murió de viruela en 1723, lo que afligió a María Teresa. El hermano menor de Leopoldo Clemente, Francisco Esteban , llegó entonces a Viena para sustituirlo. Carlos consideró otras posibilidades (como Don Carlos) antes de anunciar el compromiso con Francisco. ^{[ 13 ]} Al final de la Guerra de Sucesión Polaca, Francia exigió que Francisco entregara el Ducado de Lorena (su dominio hereditario) a Estanislao Leszczyński, el rey depuesto de Polonia, quien lo legaría a Francia a su muerte. Carlos obligó a Francisco Esteban (duque de Lorena de 1729 a 1737) a renunciar a sus derechos sobre Lorena y le dijo: «Sin renuncia, no hay archiduquesa». ^{[ 14 ]}

Carlos tuvo varias relaciones sexuales con cortesanos varones, entre ellos su Maestro de Caballería , el Príncipe Schwarzenberg y un joven cazador. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El amor de su vida fue Michael Joseph, Conde Althann, un mozo de cámara, a quien llamó "mi único corazón, mi consuelo [...] mi alma gemela", ^{[ 17 ]} y con quien dormía con regularidad. La muerte de Althann en 1722, tras una relación de diecinueve años, lo devastó. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1737, el emperador emprendió otra guerra contra los turcos , en alianza con Rusia. ^{[ 20 ]} Su inicio fue prometedor. Ya en otoño de ese mismo año, las tropas imperiales tomaron Niš e intentaron consolidar sus conquistas en 1738, pero durante el año siguiente, los ejércitos de los Habsburgo sufrieron varias derrotas. Mediante el Tratado de Belgrado (1739), el emperador Carlos tuvo que ceder varias regiones al sultán, incluyendo la sección bosnia de Posavina , las regiones centrales de Serbia y Valaquia Menor (Oltenia). ^{[ 21 ]} El descontento popular por la costosa guerra reinaba en Viena; Francisco de Lorena , esposo de María Teresa, fue tildado de espía francés por los vieneses. ^{[ 22 ]}

Como católico devoto, el emperador Carlos apoyó el restablecimiento de las estructuras eclesiásticas católicas en varias regiones que fueron liberadas del dominio otomano e incorporadas a la Monarquía de los Habsburgo por el Tratado de Passarowitz (1718). ^{[ 23 ]} Al mismo tiempo, se regularon varias cuestiones relacionadas con los derechos y libertades de otras confesiones cristianas . En el Reino de Hungría , una parte significativa tanto de la nobleza como del pueblo pertenecía a la Iglesia Reformada (calvinistas), mientras que las regiones orientales y meridionales también estaban habitadas por cristianos ortodoxos orientales , principalmente serbios y rumanos . En varias ocasiones, el emperador Carlos emitió confirmaciones de antiguos privilegios que habían sido otorgados a los súbditos ortodoxos orientales por monarcas Habsburgo anteriores (los emperadores Leopoldo I y José I), y en 1732 se publicó una recopilación oficial de esos documentos. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El emperador, tras una partida de caza al otro lado de la frontera húngara en «un día típico del octubre más húmedo y frío que se recuerda», ^{[ a ]} enfermó gravemente en el Palacio de la Favorita , Viena, y murió el 20 de octubre de 1740 en el Hofburg . ^{[ b ]} En sus Memorias, Voltaire ^{[ c ]} escribió que Carlos murió tras ingerir una comida de setas de la muerte . ^{[ 26 ]} La obra cumbre de Carlos, la Pragmática sanción , resultó finalmente en vano. María Teresa se vio obligada a recurrir a las armas para defender su herencia de la coalición de Prusia, Baviera, Francia, España, Sajonia y Polonia —todas partes de la sanción— que asaltaron la frontera austríaca semanas después de la muerte de su padre. Durante la subsiguiente Guerra de Sucesión Austriaca , María Teresa salvó su corona y la mayor parte de su territorio, pero perdió el rico en minerales Ducado de Silesia a manos de Prusia y el Ducado de Parma a manos de España. ^{[ 27 ]}

En el momento de la muerte de Carlos, los territorios de los Habsburgo estaban sumidos en deudas; el tesoro público apenas contaba con 100.000 florines; y la deserción era generalizada en el esporádico ejército austriaco, disperso por todo el Imperio en pequeños e ineficaces cuarteles. Los contemporáneos esperaban que Hungría se liberara del yugo de los Habsburgo tras su muerte. ^{[ 28 ]}

El emperador Carlos VI ha sido el motivo principal de muchas monedas y medallas de colección. Uno de los ejemplos más recientes es una moneda de colección de alto valor, la moneda conmemorativa de la Abadía de Göttweig, Austria , acuñada el 11 de octubre de 2006. Su retrato se puede ver en primer plano en el reverso de la moneda. ^{[ 29 ]}