Niebla de San Francisco

La niebla es un fenómeno meteorológico común en el Área de la Bahía de San Francisco y en toda la costa de California que se extiende hacia el sur hasta la costa noroeste de la Península de Baja California . La frecuencia de la niebla y de las nubes estratos bajas se debe a una combinación de factores particulares de la región que son especialmente frecuentes en verano. Otro tipo de niebla, la niebla tule , puede producirse durante el invierno. Hay ocasiones en las que ambos tipos pueden coincidir en el Área de la Bahía. La prevalencia de la niebla en el Área de la Bahía de San Francisco ha disminuido, y esta tendencia se atribuye típicamente al cambio climático . ^[1]

El océano Pacífico contribuye a la frecuencia de la niebla al proporcionar humedad atmosférica y temperatura. Las corrientes oceánicas frías enfrían el aire húmedo, lo que hace que el vapor de agua se condense al encontrarse con el aire costero más cálido, formando niebla. También es la fuente principal de núcleos para la condensación de la humedad del vapor en gotitas de nubes. La humedad evaporada de la superficie del océano a lo largo de cientos, incluso miles de millas del Pacífico abierto es transportada a California desde varias direcciones. Este vapor de agua contribuye al desarrollo de una capa marina , aire más frío y denso atrapado debajo de la masa de aire cálido cerca de la superficie del océano.

A lo largo de la costa de California, la corriente predominante fluye desde el noroeste y es fría debido a su origen en el Pacífico Norte. Se produce un enfriamiento adicional debido a la fuerte afloración de aguas subterráneas más frías, especialmente a lo largo de la costa inmediata y cerca de varios promontorios. ^[2] Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa son generalmente de 52 a 58 °F (11 a 14 °C) durante todo el año. ^{[3] [4]}

Cuando la capa marina se encuentra con las aguas más frías a lo largo de la costa de California, se enfría hasta su punto de rocío y, si hay pequeñas partículas llamadas núcleos de condensación , se formarán gotas de agua líquida. Los núcleos de condensación en la niebla costera están compuestos principalmente de sal de las olas y el rocío, con cantidades menores de yodo de las algas marinas . ^[5] Estos núcleos son tan efectivos que la condensación puede ocurrir incluso antes de que la humedad relativa alcance el 100 %. ^[6]

El viento predominante a lo largo de la costa de California es del noroeste debido a la ubicación típica del Anticiclón del Pacífico Norte , una gran área de alta presión atmosférica . Como la costa está orientada de noroeste a sureste, la capa marina y cualquier nube presente en ella estarían confinadas a la costa y las aguas costeras adyacentes, y a menudo lo están, si no fuera por la gran diferencia de temperatura entre las aguas costeras y los valles interiores, especialmente el Valle Central . En verano, las temperaturas interiores pueden superar los 100 °F (38 °C). Esta diferencia significativa crea un fuerte gradiente de presión que hace que el flujo predominante del noroeste cambie a una dirección oeste e incluso suroeste cerca de la costa, impulsando la capa marina y sus nubes hacia la costa y a través de cualquier brecha en las Cordilleras Costeras .

La mayor brecha costera es el Golden Gate, a la entrada de la bahía de San Francisco , que también se comunica a través de la bahía con el estrecho de Carquinez y el Valle Central. ^[7] Como la ciudad de San Francisco se encuentra adyacente al Golden Gate, a menudo está sujeta a la niebla y las nubes bajas que soplan sobre la capa marina. Incluso cuando no hay nubes, el frío de la capa marina exacerbado por los fuertes vientos puede enfriar la ciudad incluso en pleno verano. Debido a esto, a veces se describe a San Francisco como "naturalmente climatizada".

En condiciones normales de verano, se produce un patrón diario de niebla y nubes bajas. La luz del sol de la mañana calienta el suelo (las longitudes de onda de la luz visible que penetran en las nubes se transforman en infrarrojos por el suelo), lo que calienta la capa marina sobre las áreas terrestres. Esto crea turbulencia convectiva dentro de la capa marina y evaporación de cualquier nube dentro de ella. La capa marina se despeja hacia la costa, generalmente al mediodía. A media tarde, las áreas del interior se han calentado lo suficiente como para disminuir la presión del aire y aumentar el flujo hacia la tierra. A última hora de la tarde, el viento aumenta y comienza a enfriar la capa marina terrestre, lo que permite que la niebla y las nubes bajas de la costa avancen hacia el interior sin evaporarse. La nubosidad fluye sobre la bahía y a través de los diversos huecos. La distancia que las nubes pueden penetrar hacia el interior depende de la profundidad de la capa marina y la fuerza de los vientos de enfriamiento. A medida que cae la noche y las áreas del interior se enfrían, los vientos generalmente disminuyen, pero la niebla y las nubes permanecen donde hayan soplado hasta la mañana siguiente, cuando el ciclo se repite. ^[8]

No siempre es necesario que exista un gradiente de temperatura y presión entre la tierra y el mar para que la capa marina y las nubes bajas se desplacen hacia la costa en el Área de la Bahía. En determinadas condiciones, los vientos pueden llevar la capa marina hacia el interior sin necesidad de que haya diferencias de temperatura entre la tierra y el agua. Los vientos que se aproximan antes de un frente frío o un sistema de baja presión también pueden empujar la capa marina hacia la costa.

Otra variación del patrón ocurre con las olas de calor que llegan a la costa desde el interior. Estas olas de calor suelen ocurrir cuando una zona de alta presión atmosférica se orienta de modo que el gradiente norte-noreste se vuelve dominante, empujando la capa marina hacia el mar al sur y al oeste de la costa de California. Estas olas de calor suelen terminar con lo que se denomina una oleada del sur , cuando el gradiente norte se relaja, lo que permite que la capa marina "regrese" a la costa. ^{[9] [10]}

Otra variación ocurre cuando el aire superior se vuelve turbulento. La turbulencia por encima de la inversión de la capa marina puede, dependiendo de su gravedad, romper la capa marina. Las causas más comunes de dicha turbulencia son las fuertes áreas de baja presión en los niveles superiores o el monzón , un cambio estacional en los patrones de viento, que ocasionalmente se extiende hacia el noroeste desde las áreas desérticas de los EE. UU. Este cambio en el viento puede alterar las condiciones atmosféricas estables, causando cambios en la capa marina.

También hay períodos ocasionales prolongados en los que la niebla y los estratos ("nublado") no desaparecen hacia la costa durante varios días. Estos períodos prolongados de nubosidad suelen ser consecuencia de una zona débil de baja presión sobre la capa marina que aumenta su profundidad, lo que dificulta que el calentamiento de la superficie evapore las nubes que contiene. Estos períodos de nubosidad persistente han inspirado expresiones coloquiales como "May Gray", " June Gloom ", "No Sky July" y "Fogust".

Panorama de San Francisco mirando al noreste desde Twin Peaks

Una investigación publicada en 2010 mostró que la niebla de verano en California disminuyó en un 33% entre 1950 y 2010. ^[11] La disminución de la niebla se atribuye generalmente al cambio climático y es preocupante para la ecología local, por ejemplo, los árboles de secuoya . ^[12] El cambio climático contribuye al calentamiento de nuestros océanos, lo que resulta directamente en menos niebla, ya que el agua del océano no es lo suficientemente fría como para mezclarse con corrientes de aire caliente y húmedo para crear niebla. ^[13] Los niveles más bajos de niebla también son problemáticos para las regiones agrícolas que sustentan los patrones de niebla, como los valles de Napa y Salinas. ^[14] No solo se ha acortado la temporada de niebla, que dura de junio a septiembre en lugar de mayo a octubre, sino que las horas por día en que hay niebla se han acortado en aproximadamente tres horas. La atribución de la reducción de la niebla y del calentamiento global en sí a la oscilación decenal del Pacífico generalmente se rechaza. ^[15]

Sin embargo, la niebla puede ser una posible solución a otros efectos del cambio climático, como la escasez de agua. Ya se ha observado en lugares como Kenia ^[16] y en partes del sudeste asiático, donde se puede recoger la niebla y convertirla en agua potable. Se han desarrollado redes de malla para capturar y almacenar la niebla de manera eficaz. ^[17] FogQuest, una organización canadiense sin fines de lucro, ha comenzado a probar la recolección de niebla en el Área de la Bahía y a lo largo de la costa de California.

Los escritores, poetas y fotógrafos se han inspirado durante mucho tiempo en la niebla, incluidos Herb Caen , Jack Kerouac , August Kleinzahler y Arthur Ollman . ^[18] Sam Green hizo una película sobre la niebla de San Francisco para el Exploratorium , que se estrenó en 2013. ^[19] Muchas películas de Alfred Hitchcock, incluidas La sombra de una duda, Vértigo y Los pájaros, se ambientaron en San Francisco, invocando la niebla y su inquietud como telón de fondo. En el libro de Kyle Boelte de 2015 The Beautiful Unseen: Variations on Fog and Forgetting , la niebla de San Francisco se convierte en una metáfora del dolor y las limitaciones de la memoria, algo que también se desarrolló en el Exploratorium. ^[20]

En 2010, una persona anónima comenzó una cuenta de Twitter para la niebla de San Francisco, inspirada en la cuenta falsa de relaciones públicas de BP que apareció después del derrame de petróleo en el Golfo de México ese año. Se llamó "Karl the Fog" en honor al gigante incomprendido en la película Big Fish ^{de 2003 [21] [22] [23]} y el nombre se ha vuelto ampliamente utilizado desde entonces. ^{[24] [25] [26] [27]} Hay una cuenta complementaria de Instagram . El nombre también se usa en todo el episodio 8 de Carmen Sandiego . El nombre fue menospreciado por 3 celebridades locales durante el torneo de golf PGA 2020. ^[28]

Muchos ^{[ cita requerida ]} accidentes ocurrieron debido a la niebla. En 1901, 128 personas murieron en el SS City of Rio de Janeiro después de que el barco chocara contra el arrecife debido a la baja visibilidad por la niebla. ^[29] En 2007, en medio de la niebla, un buque portacontenedores chocó contra el Puente de la Bahía que conecta San Francisco y Oakland. ^[30] En 2013, el Overseas Reymar, un petrolero de 748 pies de largo, se dirigía al mar desde un fondeadero frente a San Francisco después de descargar su carga de petróleo crudo en una refinería de Martínez cuando chocó contra la base de la torre Echo del Puente de la Bahía en medio de la niebla. ^[31]

• "Smith, Jaqueline (2001). "'Advección' y 'Niebla de advección'". Facts on File Dictionary of the Weather and Climate . Nueva York: Facts on File. ISBN 9780816045327.
• Holton, James R.; Judith A. Curry; John A. Pyle (2003). Enciclopedia de ciencias atmosféricas . Vol. II, Niebla. Nueva York: Academic Press . ISBN. 9780122270901.
• Reynolds, Ross (2000). Guía meteorológica de Cambridge. Nueva York: Cambridge University Press . ISBN 9780521774895.
• Branch, John (2022). El futuro elusivo de la niebla de San Francisco The New York Times

• Niebla hoy: Vista satelital en vivo de la costa y la bahía de San Francisco
• Medios relacionados con Niebla en San Francisco en Wikimedia Commons
• Karl the Fog X oficial (ex. Twitter)
• Karl, la niebla de San Francisco Instagram oficial