Al-Karmah

Al-Karmah , también transliterada a veces como Karma , Karmah o Garma ( árabe iraquí : الگرمة ), es una ciudad en el centro de Irak , a 16  km (10  millas) al noreste de Faluya en la provincia de Al Anbar .

Durante la mayor parte del período comprendido entre 2005 y 2007, Al-Karmah fue considerada la ciudad más violenta de Irak. A diferencia de la vecina Faluya, no cuenta con una muralla que la rodee, por lo que los insurgentes antiestadounidenses podían entrar y salir libremente. Los ataques con morteros y armas ligeras se producían casi a diario contra las patrullas de la coalición, los convoyes y las bases de operaciones avanzadas (FOB, por sus siglas en inglés) de los puestos de observación (OP, por sus siglas en inglés) 2, 2A, Delta (posteriormente Donica) y OP 3 (posteriormente Muhammed).

Durante la Segunda Batalla de Faluya , los residentes de Karma enviaron armas y ayuda médica a la ciudad sitiada, proclamando con orgullo su lealtad a la insurgencia. ^{[ 1 ]} La fábrica de cemento de la ciudad fue bombardeada por la artillería estadounidense ese mes, ya que estaba siendo utilizada como posición rebelde. ^{[ 2 ]}

A principios de 2005, un enorme artefacto explosivo improvisado (IED) colocado en un vehículo impactó contra el Puesto de Observación 2 Alfa, hiriendo a cuatro infantes de marina estadounidenses del 2.º Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina, Compañía Fox, 3.er Pelotón, destruyendo dos contenedores ISO llenos de raciones de combate y agua embotellada, y dañando las barreras Hesco y las líneas de concertina a lo largo del muro occidental. En redadas posteriores en viviendas de la zona, se encontró un vídeo de la preparación y ejecución del ataque. Esto dio lugar a la colocación de más barricadas y nuevos reductores de velocidad en las carreteras que conducen al OP-2A y a los demás puestos de observación, así como a la reinstalación de la ametralladora M240G a nivel del suelo.

El 8 de julio de ese año, un artefacto explosivo improvisado impactó contra un convoy estadounidense, seguido de ataques con morteros por parte de insurgentes contra el convoy dañado, lo que provocó "muchas" bajas.

En agosto de 2005, los Marines en Karmah fueron reforzados por el 1.er Batallón, 4.ª Brigada, 1.ª División Iraquí del Nuevo Ejército Iraquí , que estuvo desplegado en Camp India (cerca de la prisión de Abu Ghraib ), OP 2, 2A, Delta y 3, y que se asoció con asesores de combate estadounidenses de la 98.ª División y (después de agosto de 2005) de la 80.ª División , comandados por el entonces teniente coronel Douglas F. Anderson . ^{[ 3 ]} Los equipos de asesores de combate (de 10 a 15 hombres por cada cuartel general de batallón y brigada) se denominaban "MiTT", abreviatura de Military Transition Team (Equipo de Transición Militar ). Esto formaba parte de la "iraqificación" del Área de Responsabilidad de Faluya, que estaba bajo el mando del entonces coronel de los Marines David H. Berger (futuro comandante del Cuerpo de Marines ) y del entonces coronel de los Marines Joseph Osterman , futuro comandante del Comando de Operaciones Especiales de las Fuerzas de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

El 6 de octubre de 2005, un convoy de infantes de marina del 2.º Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina, Compañía Golf, pelotón de armas, fue alcanzado por un IED, causando la muerte de cuatro infantes de marina: el cabo primero Patrick B. Kenny, el cabo primero Jason L. Frye, el cabo Nicholas O. Cherava y el cabo Shayne M. Cabino, e hiriendo a tres. Kenny fue el primer infante de marina del oeste de Pensilvania en morir en Al Karma. Más tarde ese mes, aumentaron las bajas entre los miembros de la 4.ª Brigada iraquí, incluidos dos de sus asesores de combate de la 80.ª División (Blue Ridge), a medida que tomaban el control del espacio de batalla del 2-2 Regimiento de Infantería de Marina. ^{[ 5 ]} El 21 de octubre, el capitán Tyler Swisher y el cabo Benny G. Cockerham III del 2-2 Regimiento de Infantería de Marina murieron cuando su vehículo fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado mientras viajaban junto a un canal. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2005, se estableció la primera comisaría de policía iraquí en Karmah. Fue recibida con violencia por la población local, que se oponía firmemente a cualquier fuerza de la Coalición. ^{[ 4 ]} La comisaría fue atacada por insurgentes, lo que obligó a la policía iraquí a abandonar el puesto. La comisaría se convirtió en un puesto de observación para los infantes de marina del 2.º Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina, Compañía Golf, pelotón de armas. El 19 de noviembre de 2005, un francotirador insurgente disparó y mató a un cabo de infantería de marina que estaba de guardia en el tejado de la comisaría. El 24 de diciembre de 2005, los infantes de marina del pelotón de armas se enfrentaron a un importante ataque insurgente en el que parte del complejo fue destruido por un artefacto explosivo colocado a mano. Se recuperó un vídeo del ataque de un insurgente muerto y puede verse en Internet. Durante el ataque, un pelotón de infantes de marina contuvo a los insurgentes durante más de 10 minutos hasta que llegó una Fuerza de Reacción Rápida (FRR) montada en un vehículo desde el cercano OP3.

A finales de 2005, Al-Karmah experimentó una mayor presencia del Ejército y la Policía iraquíes. Sin embargo, la violencia persistió, con numerosas emboscadas con armas ligeras contra patrullas a pie y en vehículos, así como ataques con artefactos explosivos improvisados ​​(IED) que frecuentemente utilizaban armas combinadas y morteros en los puntos de explosión, causando múltiples bajas en el Ejército iraquí, incluyendo a algunos asesores de combate de la 80.ª División. La misión promedio del Ejército iraquí consistía en seis asesores estadounidenses en dos Humvees blindados y quince iraquíes en tres camionetas Nissan blancas. Patrullaban la Ruta Michigan, que conectaba Abu Gharib y Camp India con Faluya, así como las carreteras y aldeas alrededor de Al-Karmah, establecían puestos de control, realizaban incursiones, emboscadas y rastreos, y reclutaban a la población civil, compuesta por árabes suníes y chiíes. La mayoría de las incursiones contra insurgentes se llevaban a cabo de noche. En ese momento, el gran cuartel general de la 4.ª Brigada de la 1.ª División Iraquí y el 3.er Batallón de la 4.ª Brigada de la 1.ª División Iraquí estaban estacionados en Camp India, mientras que el 1.er Batallón de la 4.ª Brigada de la 1.ª División Iraquí permanecía estacionado en Karmah y sus alrededores junto con infantes de marina seleccionados del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina. El 2.º Batallón de la 4.ª Brigada Iraquí permanecía en la parte sur de la ciudad de Faluya. Miembros de los Equipos SEAL 3 y 5 cooperaban con la 4.ª Brigada Iraquí mientras realizaban operaciones de combate en Karmah y sus alrededores. ^{[ 7 ]}

En enero de 2006, la Compañía Bravo, 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina, que reemplazó al 2-2 Regimiento de Infantería de Marina saliente, se estableció en la estación de policía iraquí en Al-Karmah y realizó patrullas incesantes en persecución de insurgentes enemigos. El 8 de abril de 2006, el cabo primero de la Infantería de Marina Philip Martini murió por fuego de francotirador en Al-Karmah. ^{[ 8 ]} Estaba asignado a la Compañía Bravo del 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina. Cinco días después, el 13 de abril, el cabo primero de la Infantería de Marina Stephen Perez, de San Antonio, Texas, murió en un ataque de mortero, junto con el cabo primero de la Infantería de Marina Salem Bachar de Chula Vista, California. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Otros 18 infantes de marina resultaron heridos en el ataque. El 23 de mayo de 2006, los infantes de marina, el cabo primero Robert Posivio III y el soldado de primera clase Steven Freund, murieron cuando la explosión de un artefacto explosivo improvisado impactó su vehículo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 3 de junio de 2006, el cabo de la Infantería de Marina Ryan Cummings murió cuando un artefacto explosivo improvisado impactó su vehículo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Para la primavera de 2006, toda la 4.ª Brigada iraquí estaba desplegada en Karmah y sus alrededores, con el 1.er Batallón en Karmah, el 2.º Batallón al este y el 3.er Batallón y el gran cuartel general de la brigada en Camp India en Nasser Wa-Salaam. El área de responsabilidad de Faluya, que controlaba la 4.ª Brigada iraquí, estaba ahora bajo el mando del Equipo de Combate Regimental 5, al mando del entonces Coronel Lawrence D. Nicholson (quien más tarde comandó la Fuerza de Tarea Leatherneck y la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines en la provincia de Helmand mientras se desempeñaba como Subcomandante de Operaciones de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán). En abril de 2006, el puesto de observación OP 3 en Karmah, que no estaba lejos de la comisaría de policía, fue atacado por unos 100 insurgentes. Según la historia oficial del 4-1 MTT: "El 1.er Batallón MTT operaba desde puestos de observación en Karmah y sus alrededores para proteger las rutas de suministro e impedir la infiltración en Faluya. Nuestros soldados vivían en contenedores de almacenamiento dentro de estos recintos fortificados junto con los soldados iraquíes. El batallón mejoró y su campo de batalla creció enormemente. En abril de 2006, el puesto de observación 3, ubicado dentro de Karmah, fue atacado por aproximadamente 100 insurgentes. La compañía iraquí que defendía el puesto se desempeñó con eficacia. En una escena descrita como de gran intensidad, al estilo de 'Black Hawk Down' o 'Mogadiscio', la Fuerza de Reacción Rápida del Cuerpo de Marines de EE. UU. llegó al puesto de observación cuando la compañía iraquí del 1-4-1 se estaba quedando sin municiones. Un capitán iraquí [llamado Muhammed], entrenado por asesores de la 80.ª División, resultó herido de muerte. Antes de morir, continuó luchando y dirigiendo a sus soldados con tal valentía que el comandante del batallón aliado del Cuerpo de Marines afirmó que, si los soldados iraquíes pudieran recibir condecoraciones estadounidenses por heroísmo, habría propuesto al capitán para la Cruz de la Armada". ^{[ 15 ]} Para conmemorar su sacrificio, OP 3 pasó a llamarse "OP Muhammed".

El 11 de mayo de 2006, siete militares estadounidenses murieron en Irak, entre ellos cuatro infantes de marina que se ahogaron cuando su tanque cayó de un pequeño puente de ingenieros cerca de Al-Karmah. ^{[ 16 ]}

A finales de 2006, durante un ataque de francotiradores en Al-Karmah, el fotógrafo del New York Times , João Silva, y el reportero CJ Chivers tomaron una serie de fotografías icónicas . En el ataque participaron la Compañía de Armas del 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Infantería de Marina y el sargento Jesse E. Leach, conocido como «El Sargento de Hierro». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 25 de diciembre de 2006, tres compañías del 3/509.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) de la 4.ª Brigada de Combate (Aerotransportada) de la 25.ª División de Infantería del Ejército fueron trasladadas de la Base de Operaciones Avanzadas Kalsu a Al-Karmah. Las compañías Able, Baker y Blackfoot relevaron a las unidades de la Policía Iraquí de tres puestos de avanzada: el Puesto de Operaciones Delta, el Puesto de Operaciones Muhammed y la Comisaría de Policía. Dos días después de tomar el mando del Puesto de Operaciones Delta, su comandante de compañía recibió un disparo en el brazo derecho durante la primera patrulla que salió del puesto. Dos días más tarde, el 30 de diciembre de 2006, el cabo Dustin Donica murió a manos de un francotirador insurgente mientras construía una fortificación en el tejado del Puesto de Operaciones Delta. El cabo Donica fue el militar estadounidense número 3000 en morir en Irak, y el Puesto de Operaciones Delta pasaría a llamarse Campamento Donica.

El 3/509.º logró matar o capturar a un número significativo de insurgentes en la primera mitad de 2007. Cualquier enemigo superviviente había abandonado al-Karmah o se había vuelto prácticamente inactivo para mayo/junio de 2007. Los paracaidistas del 509.º pagaron un alto precio: solo la Compañía Able sufrió 7 muertos en combate entre enero y febrero de 2007. En total, la 3.ª Compañía y los elementos del Cuartel General sufrieron entre 25 y 30 muertos o heridos en los primeros meses de 2007. El 7 de febrero de 2007, un helicóptero CH-46E Sea Knight de los Marines estadounidenses del HMM-364 fue derribado por un misil portátil, muriendo los siete ocupantes. Tres ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de la Compañía A del 321.º Batallón de Ingenieros, enviados para asegurar los restos del helicóptero, también murieron a causa de un artefacto explosivo improvisado ( IED) . ^{[ 19 ]} Trece días después, las fuerzas estadounidenses allanaron una fábrica de coches bomba, donde descubrieron cinco vehículos, tres barriles de cloro de 55 galones, tres barriles de nitroglicerina, proyectiles de artillería y bombas. Un hombre fue detenido y Estados Unidos declaró que la fábrica probablemente estaba dirigida por Al Qaeda . ^{[ 20 ]} El 17 de marzo, insurgentes atacaron una patrulla a pie del ejército, matando a dos. Once días después, se informó de la destrucción de un Humvee de la Guardia Nacional , y los insurgentes afirmaron que todos los ocupantes murieron. Dos días después, una bomba menos exitosa destruyó un Humvee, sin víctimas. El 2 de abril, se informó de la destrucción de otro Humvee, y nuevamente se informó de la muerte de todos los ocupantes. ^{[ 21 ]}

El 31 de agosto de 2007, una casa de seguridad equipada con explosivos fue destruida en la ciudad. Se creía que era un depósito de armas y un punto de lanzamiento de morteros que habían tenido como objetivo la comisaría de policía de Karma. ^{[ 22 ]}

El 2 de mayo de 2008, cuatro infantes de marina murieron en una explosión al borde de la carretera en Lahib, una aldea agrícola situada al este de Karmah.

El 26 de junio de 2008, tres infantes de marina del 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina (incluido el comandante del batallón), 20 jeques iraquíes, el alcalde de Karmah y dos intérpretes murieron cuando un atacante suicida disfrazado de policía iraquí detonó un chaleco explosivo en una reunión de jeques tribales. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las consecuencias del ataque fueron filmadas por la fotoperiodista Zoriah Miller . ^{[ 25 ]}

El 21 de diciembre de 2008, el cabo Thomas J. Reilly, del 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina, 2.º Pelotón de la Compañía C, murió en combate durante una patrulla en Karmah, Irak. Otros cinco infantes de marina resultaron heridos.  

El 8 de febrero de 2009, el jefe de policía local, el teniente coronel Abd Al Salam, estuvo a punto de morir a causa de un artefacto explosivo improvisado de 300 libras. ^{[ 26 ]}

En 2014, Karmah y la cercana ciudad de Faluya quedaron bajo el control del EIIL . El ejército iraquí y sus aliados se habían enfrentado al EIIL en Karmah durante meses, principalmente durante la ofensiva de Al-Karmah en abril y mayo de 2015 , y durante la ofensiva de Anbar en febrero de 2016. El 23 de mayo de 2016 se informó que la ciudad fue recapturada por milicias chiíes de las PMF durante la Operación Breaking Terrorism . ^{[ 27 ]}

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