Karma Man

« Karma Man » es una canción escrita e interpretada por el cantautor inglés David Bowie . Fue grabada el 1 de septiembre de 1967 en los estudios Advision de Londres, el mismo día que « Let Me Sleep Beside You », y marcó el inicio de la colaboración de Bowie con el productor Tony Visconti , que duraría el resto de su carrera. La letra expresa el creciente interés de Bowie por el budismo tibetano , en relación con un personaje exhibido como un fenómeno en una carpa de carnaval. La música refleja los temas budistas y fue comparada con la obra de los Beatles .

Inicialmente propuesta como cara B , permaneció inédita hasta la compilación The World of David Bowie en marzo de 1970. Bowie interpretó la canción durante dos de sus sesiones de radio de la BBC , una de las cuales se publicó en la compilación Bowie at the Beeb de 2000. El escritor Nicholas Pegg opina que el estribillo "slow down, slow down" de "Karma Man" "parece ser una fuente" para " The Drowners " de Suede , y que hay un "eco melódico" en " Beautiful Ones ". ^{[ 1 ]} Bowie rehizo la canción durante las sesiones para el proyecto Toy a mediados de 2000, junto con otros temas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluyendo la cara A original prevista de la canción " Let Me Sleep Beside You ". La reedición se publicó oficialmente en 2021 con el proyecto completo como parte del set de caja Brilliant Adventure (1992–2001) .

Tras el fracaso comercial de su álbum debut homónimo (1967) y sus sencillos para Deram Records , el mánager de David Bowie , Kenneth Pitt, le propuso cambiar de productor. Denny Cordell rechazó la oferta, pero sugirió a su asistente Tony Visconti , un neoyorquino que había trabajado con The Move y Manfred Mann . Bowie y Visconti se hicieron amigos de inmediato, algo que el primero atribuyó en 1976 a sus intereses comunes en el budismo tibetano . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Visconti aceptó producir y arreglar su siguiente sencillo para Deram, marcando el inicio de una relación laboral que duraría el resto de la carrera de Bowie. Según el biógrafo Chris O'Leary, Bowie necesitaba un productor que compartiera intereses y métodos de trabajo similares, en lugar de los productores consagrados con los que había trabajado anteriormente, como Tony Hatch y Mike Vernon . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según el biógrafo Nicholas Pegg , Bowie escribió "Karma Man", junto con " Let Me Sleep Beside You ", después de que tuviera el deseo de escribir "alguna basura para el top ten". Con Visconti produciendo y tocando el bajo, las dos canciones se grabaron el 1 de septiembre de 1967 en los estudios Advision de Londres . ^{[ a ] ​​[ 2 ] [ 4 ]} La sesión duró seis horas. ^{[ 5 ]} El personal contratado para la sesión incluyó al guitarrista John McLaughlin , quien más tarde alcanzó la fama con la Mahavishnu Orchestra ; el guitarrista Big Jim Sullivan , quien previamente había colaborado con David Bowie ; el baterista Andy White ; ^{[ b ]} y la entonces esposa de Tony, Siegrid, quien cantó los coros. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} Tony Visconti expresó más tarde su decepción con las canciones terminadas, declarando en 1977: "Creo que estas canciones fueron la razón por la que David fue despedido de Deram. Realmente eran terribles". ^{[ 7 ]}

Al igual que "Silly Boy Blue" de David Bowie , "Karma Man" muestra el creciente interés de Bowie en el budismo tibetano, que finalmente lo llevó a él y a Visconti a unirse a la Sociedad del Tíbet. ^{[ 1 ]} Según O'Leary, la canción es un tributo a monjes en el exilio como Chime Rinpoche . El personaje principal de la canción se presenta como un "fenómeno" y se le deja orando en una carpa de carnaval como una exhibición, viviendo aislado lejos de sus compañeros. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Con un homenaje a El hombre ilustrado (1951) de Ray Bradbury , ^{[ 8 ]} Más positivo en tono que "Silly Boy Blue", O'Leary analiza la pista como una metáfora de "el lama en Occidente" o un "fenómeno" que reside en un área lejana. ^{[ 3 ]} Bowie describió a los monjes budistas como "sobrehumanos", afirmando a Melody Maker que "podían pasar días sin comer, vivir meses bajo tierra y vivir durante siglos", ^{[ 3 ]} un tema que retomaría en " Sons of the Silent Age " de 1977. O'Leary compara estas creencias con el personaje de Doctor Strange de Marvel Comics . ^{[ 3 ]}

Los temas budistas se reflejan en la música, que O'Leary compara con la música " oriental ". Los versos "repletos de sílabas" están en Re mayor , mientras que los estribillos "ricamente armonizados" están en Si mayor . Bowie sube y baja sostenidos en los estribillos, pasando de Fa♯ - Re♯ - Do♯ - Si en "slow down, slow down", a Si♯ - Fa♯ en "Karma Man". ^{[ 3 ]} La canción está compuesta mayormente en compás de 4/4 , con los compases antes de los estribillos en ^2/4 _a medio tiempo . El autor Peter Doggett compara el arreglo de cuerdas ^de Visconti con la orquestación de _George Martin en " Eleanor Rigby " de los Beatles (1966). ^{[ 8 ]} Alex Henderson de AllMusic consideró de manera similar la pista " Beatlesque ". ^{[ 9 ]} Doggett considera que la canción es la "unión más creativa de palabras y música" de Bowie hasta ese momento. ^{[ 8 ]}

"Karma Man" estaba destinada a ser lanzada como cara B de los sencillos propuestos "Let Me Sleep Beside You" y "When I Live My Dream". ^{[ 1 ]} Después de que la compañía matriz de Deram , Decca Records, rechazara ambos para su lanzamiento como sencillos, "Karma Man" permaneció inédita hasta la compilación The World of David Bowie , ^{[ 10 ] [ 9 ]} que fue publicada por Decca el 6 de marzo de 1970 para sacar provecho del éxito de Bowie con " Space Oddity ". ^{[ c ]} El propio Bowie aprobó la lista de canciones para la compilación. ^{[ 7 ]} Antes de su lanzamiento, Bowie había tocado la canción en dos de sus sesiones de radio de la BBC el 13 de mayo de 1968 y el 5 de febrero de 1970. La primera, que apareció en la compilación Bowie at the Beeb en 2000, presentaba un exuberante arreglo de cuerdas y coros de Visconti y Steve Peregrin Took. ^{[ 1 ]} O'Leary considera que esta versión es superior a la grabación de estudio. ^{[ 3 ]}

Bowie también ofreció la canción como una posible versión a Manfred Mann, quien la rechazó. Una mezcla estéreo inédita de la canción se publicó posteriormente en la edición de lujo de 2010 de David Bowie . ^{[ 1 ]} Pegg opina que el estribillo "slow down, slow down" de "Karma Man" "parece ser una fuente" para " The Drowners " de Suede , y que hay un "eco melódico" en " Beautiful Ones ". ^{[ 1 ]} La banda reconoció la influencia de Bowie en entrevistas, ^{[ 11 ]} lo que llevó a una entrevista de NME con Bowie y el vocalista Brett Anderson poco antes del lanzamiento de Black Tie White Noise de Bowie y el álbum debut homónimo de Suede en 1993; esto generó publicidad para los dos artistas en el Reino Unido. ^{[ 12 ]}

Bowie regrabó "Karma Man" durante las sesiones del proyecto Toy entre julio y octubre de 2000, junto con otros temas que escribió y grabó a mediados de la década de 1960, incluyendo "Let Me Sleep Beside You". La formación estaba compuesta por los miembros de la banda de gira de Bowie de entonces: el guitarrista Earl Slick , la bajista Gail Ann Dorsey , el pianista Mike Garson , el músico Mark Plati y el baterista Sterling Campbell . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Con la coproducción de Bowie y Plati, la banda ensayó las canciones en los estudios Sear Sound de la ciudad de Nueva York antes de grabarlas como pistas en vivo. ^{[ 15 ]} Plati declaró que se negó a escuchar las grabaciones originales de Bowie de los temas, para evitar que los originales influyeran en su interpretación de las nuevas versiones. ^{[ 16 ]} Las sobregrabaciones se grabaron en los estudios Looking Glass de Nueva York. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

Toy estaba inicialmente previsto para su lanzamiento en marzo de 2001, antes de que EMI/ Virgin lo archivara debido a problemas financieros. Entonces, Bowie abandonó el sello y grabó su siguiente álbum Heathen (2002). ^{[ 13 ]} El 29 de septiembre de 2021, Warner Music Group anunció que Toy tendría un lanzamiento oficial el 26 de noviembre como parte del box set Brilliant Adventure (1992–2001) a través de ISO y Parlophone . ^{[ 17 ] [ 18 ]} "Karma Man" y una "mezcla de final alternativo" de "Silly Boy Blue" se lanzaron como sencillo antes del lanzamiento el 15 de octubre. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Plati dijo sobre el lanzamiento: ^{[ 21 ]}

«Karma Man» destaca por las líneas iniciales y finales de Cuong Vu, y especialmente por los magníficos coros de Holly Palmer, Emm Gryner y Lisa Germano. [...] Al volver a escuchar estas pistas, el sonido del otoño de 2000 inundó los altavoces, con una canción que no había oído desde entonces. No me avergüenza decir que se me escapó alguna lágrima, algo que me ocurrió varias veces mientras la mezclaba.

Una edición de lujo aparte, titulada Toy:Box , se lanzó el 7 de enero de 2022, ^{[ 22 ] [ 23 ]} que contiene dos nuevas mezclas de la canción: una "mezcla alternativa" y una mezcla "desenchufada y algo eléctrica", con nuevas partes de guitarra de Plati y Slick. ^{[ 17 ] [ 24 ]} Al reseñar Toy , Helen Brown de The Independent escribió que la nueva versión tiene la "misma actitud" que la original, aunque "hace un guiño cariñoso a sus raíces [musicales y líricas]". ^{[ 25 ]}

Según Chris O'Leary: ^{[ 3 ]}