Central hidroeléctrica de Karuma

La central hidroeléctrica de Karuma es una  central hidroeléctrica operativa de 600 MW en Uganda . Es la instalación de generación de energía más grande del país. ^{[ 5 ]} El proyecto fue adjudicado a la empresa de ingeniería china Sinohydro Corporation , una filial contratista de la empresa estatal Power China . ^{[ 6 ]}

El proyecto ha sufrido importantes retrasos y un aumento de los costes. Inicialmente previsto para su finalización en 60 meses, se ha extendido a unos 114 meses, lo que supone un retraso de aproximadamente 4,5 años. Este plazo prolongado ha incrementado significativamente los gastos. El presupuesto original de unos 1700 millones de dólares (6,323 billones de chelines kenianos) ha ascendido a unos 8,18 billones de chelines kenianos, con costes adicionales que incluyen unos 113 900 millones de chelines kenianos en intereses acumulados debido a los retrasos en los pagos. ^{[ 7 ]}

Ya en 1995, el gobierno de Uganda planeó construir una central hidroeléctrica en el sitio de las cataratas de Karuma. Inicialmente, Norpak, una empresa energética noruega, obtuvo el contrato para realizar el estudio de viabilidad y la evaluación de impacto ambiental (EIA) de la represa. El Banco Mundial prometió otorgar un préstamo para financiar la construcción. ^{[ 8 ]} El informe del estudio de viabilidad se publicó en octubre de 2006. Las licitaciones para la construcción del proyecto se lanzaron en noviembre de 2006. Inicialmente, el plan era construir una central eléctrica de 200-250 megavatios. ^{[ 9 ]}

En 2009, los planes se modificaron, contemplando un proyecto mucho mayor de 750 megavatios. Ese mismo año, Norpak se retiró de las negociaciones con el gobierno ugandés debido a la Gran Recesión . ^{[ 10 ]}

El gobierno ugandés contrató entonces a Energy Infratech Private Limited para realizar un nuevo estudio de viabilidad y una nueva EIA, dado que se estaba planificando una central eléctrica de mayor tamaño. ^{[ 11 ]} En ese momento, se esperaba que la construcción comenzara en 2012 y durara seis años. ^{[ 12 ]}

En julio de 2011, los medios de comunicación informaron que la capacidad máxima del proyecto se había reducido de 750 megavatios a 600 megavatios. Algunos socios internacionales para el desarrollo querían reducirla aún más, a una capacidad máxima de entre 400 y 450 megavatios. ^{[ 13 ]}

La central hidroeléctrica de Karuma consta de una presa de gravedad de hormigón compactado con rodillo, que mide 20 metros (66 pies) de alto y 312 metros (1024 pies) de largo. Hay seis torres de captación de agua, cada una de 20 metros (66 pies) de alto y 29 metros (95 pies) de ancho. La cámara subterránea que alberga las seis turbinas Francis verticales de 100 MW cada una, mide 200 metros (656 pies) de largo, 21,3 metros (70 pies) de ancho y 53 metros (174 pies) de alto. ^{[ 14 ]}       

Originalmente programada para entrar en funcionamiento en 2018, la planta se retrasó 54 meses. ^{[ 7 ]} Fue diseñada para poner en marcha unidades por etapas (comenzando con 200 MW), con costos de electricidad para los consumidores fijados inicialmente en $0,049 por unidad antes de bajar a $0,020 después de 10 años. ^{[ 18 ]}

La construcción comenzó el 12 de agosto de 2013. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En marzo de 2015, Sinohydro , el contratista principal del proyecto, contrató a Alstom para el suministro de seis turbinas Francis de 100 megavatios y equipos relacionados en un acuerdo de US$65 millones. ^{[ 21 ]} En ese momento, se esperaba que se contratara a un total de 2500 trabajadores eventuales y permanentes, ^{[ 20 ]} que aumentarían hasta un máximo de aproximadamente 6000 (en su mayoría ugandeses). ^{[ 18 ]} Se esperaba que la central eléctrica entrara en funcionamiento en 2018. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El progreso avanzó del 30 % de finalización en 2016 ^{[ 24 ]} a aproximadamente el 74-76 % en 2018 ^{[ 25 ] [ 18 ]} , y al 80 % en abril de 2019 ^{[ 26 ]} . Para septiembre de 2019, la construcción alcanzó aproximadamente el 95 %, con la mayoría de las líneas de transmisión casi o totalmente terminadas. ^{[ 27 ]}

Además de las líneas de transmisión de alta tensión a Lira, Olwiyo y Kawanda, que pertenecen a Uganda Electricity Transmission Company Limited (UETCL), Umeme , el mayor distribuidor nacional, invertirá 4.000 millones de chelines ugandeses (1,1 millones de dólares estadounidenses) en la construcción de una red de líneas de 33 kV desde Karuma hasta Kigumba y de allí a los distritos de Lira , Gulu , Masindi y Hoima . La puesta en marcha de la central eléctrica se había pospuesto hasta noviembre de 2020. ^{[ 37 ]}

En mayo de 2021, tras una visita al lugar de trabajo, la presidenta del consejo de administración de Uganda Electricity Generation Company Limited (UEGCL), la ingeniera Proscovia Margaret Njuki , fijó la fecha de puesta en marcha para el 22 de junio de 2022. ^{[ 38 ]} En junio de 2021 se informó que el 98,8 por ciento del trabajo estaba completado y que el contratista ya había abordado algunos de los trabajos que no se ajustaban a los planos y estaba trabajando activamente en el resto. ^{[ 39 ]}

En julio de 2022, el Daily Monitor informó que la central eléctrica se pondría en funcionamiento, una turbina a la vez, con la primera unidad de 100 MW comenzando en octubre de 2022 y la sexta y última unidad puesta en marcha en junio de 2023. ^{[ 40 ]} En noviembre de 2023, con cuatro de los seis generadores suministrando energía a la red nacional, se esperaba que las dos turbinas restantes entraran en funcionamiento en 2024, con la puesta en marcha comercial prevista para septiembre de 2024. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La línea eléctrica de alta tensión Lira–Gulu–Agago es una línea eléctrica operativa de alta tensión de 132 kV en la región norte de Uganda . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

• Presa hidroeléctrica de Karuma: El comité directivo inspecciona las obras, que muestran un avance del 94 por ciento a fecha de 25 de junio de 2019.
• Evaluación de impacto ambiental realizada por NEMA
• Proyectos hidroeléctricos potenciales en Uganda