Bosque protegido de la meseta de Kas

El Bosque Reservado de la Meseta de Kas , también conocido como Kas Pathar , es una meseta situada a 25 kilómetros al oeste de la ciudad de Satara en Maharashtra , India . ^{[ 1 ]} Forma parte del Subgrupo Sahyadri de los Ghats Occidentales . Se convirtió en parte de un Sitio del Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO en 2012. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Es un punto crítico de biodiversidad conocido por varios tipos de flores silvestres estacionales que florecen y numerosas especies de mariposas endémicas anualmente en los meses de agosto y septiembre. ^{[ 3 ]} La meseta está situada a una altitud de 1200 metros y tiene aproximadamente 10 kilómetros cuadrados de área. Estos incluyen orquídeas , arbustos como el Karvy y plantas carnívoras como Drosera indica . Kas Pathar es una meseta hecha de rocas volcánicas en el distrito de Satara de Maharashtra, y pertenece a la biosfera de los Ghats occidentales. La flora de Kas, es decir, todas las plantas con flores y sus plantas relacionadas están típicamente restringidas solo a esa localidad particular. Esto se debe a que la meseta está formada en gran parte por basalto, que está directamente expuesto a la atmósfera. El basalto está casi completamente cubierto por una capa delgada de suelo formada debido a la erosión y ha acumulado una capa de no más de 25  mm aproximadamente.

La meseta de Kas se encuentra cerca de Satara . Está situada en mesetas de colinas altas y praderas que se transforman en un "valle de flores" durante la temporada del monzón, particularmente de agosto a principios de octubre. Contiene más de 150 tipos de flores, arbustos y pastos. Las orquídeas en la meseta de Kas florecen durante un período de 3 a 4  semanas durante la temporada del monzón. La meseta de Kas es Patrimonio Natural de la Humanidad, parte del subgrupo Sahyadri. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Para controlar los posibles daños causados ​​por los turistas, el número de visitantes a la meseta se ha restringido a 3000 por día. ^{[ 4 ] [ 7 ]} En septiembre, algunas de las plantas con flores más comunes son Eriocaulon spp., Utricularia spp., Pogostemon deccanensis , Senecio grahamii, Impatiens lawii y Dipcadi montanum . ^{[ 8 ]}

La meseta experimenta un ciclo natural de condiciones extremas, con monzones fríos y húmedos, veranos muy secos y calurosos (45  °C) e inviernos secos (5  °C). El suelo es ácido solo en una fina capa sobre la roca laterítica subyacente. La extrema estacionalidad influye en la ecología del lugar. ^{[ 9 ]}

La meseta de Kas se encuentra a unos 25  km de Satara . Hay dos maneras de llegar a Kas: directamente desde Satara o desde Tapola a través de una carretera que conecta Mahabaleshwar y Panchgani con Kas Pathar. La meseta de Kas está  a 20 km de la parte norte del Santuario de Koyana. La mayor parte de la meseta es bosque protegido. El lago Kas (construido  hace 100 años) es una fuente perenne de suministro de agua para la parte occidental de la ciudad de Satara por gravedad. La flora de Kas se encuentra alrededor de la zona. La meseta está formada principalmente por basalto, que está directamente expuesto a la atmósfera. La roca basáltica está cubierta por una fina capa de suelo formada por la erosión, que no ha acumulado más de una pulgada aproximadamente. Este suelo no es ni negro ni laterítico. En ciertos lugares se acumula agua debido a la superficie irregular. Las plantas que crecen en la meseta de Kas son típicamente herbáceas, como los pastos. Los pequeños arbustos y árboles se encuentran en la periferia de la meseta. ^{[ 7 ]}

Las distintas distancias de la meseta de Kas son las siguientes:

• Desde Satara - 25  km
• Desde Pune - 125  km
• Desde Mumbai: 278  km
• Desde Kolhapur - 150  km
• Desde Sangli - 147  km
• Desde Karad - 72  km

La meseta de Kas es rica en biodiversidad. Muchas de las especies observadas en la meseta son nuevas para la ciencia botánica. En ella se encuentran numerosas plantas endémicas y en peligro de extinción. Se han registrado más de 850 especies de plantas con flores en la meseta. 624 especies figuran en el Libro Rojo de Especies Amenazadas. De estas 624 especies, 39 se encuentran exclusivamente en la región de Kas. ^{[ 10 ]}

La meseta principal de Kas ha sido estudiada en detalle por muchos investigadores. Las otras tres mesetas no han sido estudiadas. El primer trabajo sobre la meseta fue realizado por Chavan et al. (1973). ^{[ 11 ]} El Dr. Bachulkar estudió la flora endémica de esta área. Bhattarai et al. 2012 ^{[ 12 ]} han identificado 103 especies de interés local en la meseta de Kas y en el área circundante. Lekhak y Yadav, 2012 ^{[ 13 ]} han documentado la riqueza florística de la meseta de Kas.

Los valores de vegetación y biodiversidad de la meseta de Kas como sitio representativo del hábitat de meseta rocosa amenazado han sido discutidos por Porembski y Watve (2005) ^{[ 14 ]} y Watve (2007), ^{[ 15 ]} 2010) ^{[ 16 ]} Se ha publicado un estudio sobre el mecanismo de polinización (Hobbhahn et al., 2006 ^{[ 17 ]} que incluye estudios de campo realizados en Kas.

La Dra. Gayatri Chitale y Archana Dube, durante sus estudios de doctorado en Maharashtra, recopilaron una lista de especies de líquenes de la zona de Kas, que incluye 14 especies de macrolíquenes y 6 especies de microlíquenes que se encuentran en la meseta de Kas.

Chikane y Bhosale (2012) ^{[ 18 ]} han compilado una lista de herpetofauna del área de Kas que incluye 57 especies. La documentación fotográfica de arañas de Kas está disponible con Vishal Deshpande, Ranwata. La lista de aves (alrededor de 200+ especies) ha sido compilada por Vikram Hoshing, Sanjay Thakur y muchos otros observadores de aves de la zona. Los peces en el área de Kas son estudiados por Sunil Bhoite y el Dr. Neelesh Dahanukar. Aunque no se ha compilado una lista de invertebrados, el Dr. Hemant Ghate (Modern College, Shivajinagar, Pune) y sus estudiantes han estado registrando la diversidad faunística de Kas durante más de una década. En julio de 2025, Gayatri Pawar y Sandhya Pawar registraron la diversidad de insectos acuáticos, incluyendo 75 especies, y la vegetación y los parámetros fisicoquímicos de los lagos en la meseta de Kas ^{[ 19 ]} . El estanque también ha sido estudiado en busca de microfósiles por el Departamento de Geología del Instituto de Investigación Agharkar.

Han aparecido muchos libros populares en marathi e inglés, incluidas guías fotográficas de Shrotri (2007), ^{[ 20 ]} Shrikant Ingalhallikar (Flores de Kas 2012) y otra del departamento forestal de Satara en 2012.

Las comunidades de plantas herbáceas de esta meseta fueron sistemáticamente estudiadas entre 2004 y 2006 como parte de un proyecto financiado por el Departamento de Ciencia y Tecnología sobre comunidades de plantas en mesetas rocosas. En un área de muestreo de 25 m², se registraron 40 especies herbáceas con un índice H' = 3,88 en septiembre de 2004, seguidas de 29 especies herbáceas con un índice H' = 3,971 en septiembre de 2005, lo que indica una rica diversidad herbácea. ^{[ 15 ]}

Kas es la localidad tipo de las siguientes especies.

Planta con flores:

1. Arisaema ghaticum (Sardesai, SPGaikwad y SRYadav) Punekar y Kumaran ^{[ 21 ]}
2. Chrysopogon castaneus Veldkamp & Salunkhe
3. Eriocaulon epedunculatum Potdar, Anil Kumar bis, Otaghvari y Sonkar ^{[ 22 ]}
4. Eulalia shrirangii Salunkhe y Potdar ^{[ 23 ]}
5. Jansenella negligencia SRYadav, Chivalkar y Gosavi ^{[ 24 ]}

Insectos (escarabajos): Un nuevo género:

• Cachemira Konstantinov y Prathapan

Un nuevo género y especie:

• Kashmirobia hugeli Konstantinov y Prathapan ^{[ 25 ]}
• Chiridopsis nigropunctata Borowiec y Ghate ^{[ 26 ]}

Además de esto, se han redescubierto las siguientes especies en Kas.

• Crinum brachynema reportado por M. Bachulkar
• Dipcadi maharashtrensis reportada por P. Tetali y otros
• Cassida flavoguttata - Escarabajo tortuga redescubierto en Kas por Ghate et al., anteriormente conocido en Nilgiris

Serpiente:

• Serpiente coralina rayada: Patteri Povala fue redescubierta por Sahyadri Trekking Group

Kas es muy famosa por la floración masiva de Eriocaulon spp., Utricularia spp., Impatiens lawii y Smithia spp. Aquí se pueden observar todos los microhábitats y complejos de especies típicos de la meseta laterítica.

La meseta también alberga varios invertebrados durante todo el año. Se observan escarabajos tigre apareándose en grandes cantidades en Kas durante septiembre y octubre. Las mantis religiosas y las hormigas son comunes. Se reportaron camarones renacuajo hace algunos años. Hay camarones hada en el pequeño estanque. La meseta presenta varios indicios de la presencia de ciervos ladradores, liebres, civetas y roedores. Sunil Bhoite reportó la presencia de gaur en Satara en 2012. Se han observado mangostas rojizas y gatos manchados herrumbrosos en la zona de matorrales circundante. Se ha reportado la presencia de leopardos en la zona forestal circundante. La alondra malabar endémica se observa comúnmente anidando en la meseta rocosa. ^{[ 27 ]}

La meseta floral de Bhambavli, la más grande del mundo, se encuentra  a 3 km de la meseta de Kas (referencia: www.satara.gov.in). El lago Kas está al sur de la meseta de Kas y está rodeado de un denso bosque. Se ubica entre el fuerte de Sajjangad y la presa de Kanher . El proyecto Koyna se encuentra a unos 30  km al sur del lago Kas. ^{[ 28 ]} La cascada Bhambavli Vajrai también está cerca de Kas y es una de las cascadas más altas de la India. ^{[ 29 ]}

La siguiente es una lista de algunas de las flores que se encuentran en Kas:

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  Flores del monzón
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  Flores de Kas
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  Utricularia arcuata en Kas
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  Flores de Kas
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  Flores de Kas

La meseta siempre estuvo bajo la presión local del pastoreo y las quemas. El ganado doméstico compite en cierta medida con los mamíferos salvajes. La carretera que atraviesa la meseta también causó perturbaciones. Se han reportado muchos casos de serpientes atropelladas. La adición de estiércol conduce a la eutrofización. El pisoteo intenso por parte del ganado y las personas ha creado muchos senderos en la meseta. No es posible evaluar el impacto de estas actividades en la diversidad de la meseta, ya que no se dispone de datos de referencia. La reciente popularidad y el repentino crecimiento del turismo son actualmente las amenazas más graves, no solo para la meseta sino también para las áreas circundantes. El alarmante aumento en el número de turistas se convirtió en una seria preocupación desde 2008. Los impactos ecológicos fácilmente visibles del turismo son los altos niveles de pisoteo de la vegetación, el daño al microhábitat y el problema de los residuos sólidos. ^{[ 30 ]} Los impactos no tan fácilmente visibles son el cambio en el uso de la tierra en el área circundante, los cambios socioeconómicos y culturales en las aldeas circundantes. Ambos son irreversibles a menos que se tomen medidas inmediatas. Se ha constituido un Comité Conjunto de Gestión Forestal para gestionar el flujo turístico. La amenaza más grave es el establecimiento de malezas invasoras, que se introducen a través de suelos extranjeros y pueden competir con la flora autóctona.

• Sitio web del departamento forestal de la división de Satara