Caso Kasenkina

El caso Kasenkina ^{[ 1 ]} ( en ruso: "Дело Касенкиной" ) fue un escándalo político de la Guerra Fría de 1948 asociado con el nombre de Oksana Kasenkina ( en ruso : Оксана Касенкина ), ^{[ 2 ]} una profesora de química en la escuela soviética de Nueva York . Kasenkina desapareció y el público estadounidense creyó que había sido secuestrada por funcionarios soviéticos tras desear solicitar asilo en Estados Unidos. Los hechos fueron sensacionalizados por los medios de comunicación y se convirtieron en parte del Miedo Rojo . En realidad, la explicación más probable de los hechos es que Kasenkina sufrió una serie de desafortunados acontecimientos que la convirtieron en una pieza en un juego político durante un período de relaciones internacionales inestable y tenso. Ante la escasez de opciones disponibles y el engaño de múltiples partes, optó por lo conocido y decidió regresar a la Unión Soviética. El alcance total de los hechos solo se esclareció 50 años después, cuando se desclasificaron y publicaron los documentos ultrasecretos del Departamento de Estado y del FBI . ^{[ 3 ]}

Los sucesos del escándalo tuvieron lugar en el contexto del macartismo ^{[ 4 ]} y el bloqueo de Berlín , y recibieron amplia cobertura en los medios de comunicación, y siguen recibiendo atención hoy en día. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Ellis M. Zacharias , contralmirante retirado y oficial superior de inteligencia de la Armada de los Estados Unidos , escribió: ^{[ 11 ]}

No se debe permitir que individuos intolerantes ejerzan una influencia dominante en la delicada conducción de nuestras relaciones exteriores; sin embargo, pronto se hizo evidente que dichas personas habían tomado el control absoluto del caso. Al generar titulares y noticias que los acompañaban, presionaron al Departamento de Estado para que tomara medidas diplomáticas cuya severidad era desproporcionada con respecto al incidente.

Tras la Segunda Guerra Mundial , profundas diferencias económicas y políticas desembocaron en un enfrentamiento entre los aliados que habían derrotado a la Alemania nazi . En 1946, Estados Unidos, Reino Unido y Francia unificaron sus zonas de ocupación en Alemania. El Plan Marshall se implementó para apoyar la recuperación económica de Europa Occidental y frenar la expansión del comunismo . En represalia, el gobierno soviético inició el bloqueo de Berlín (del 24 de junio de 1948 al 12 de mayo de 1949), interrumpiendo todas las comunicaciones terrestres (carretera, ferrocarril y canal) hacia Berlín Occidental , situada a 160 km (100 millas ) dentro de la Alemania Oriental  controlada por los soviéticos . Las negociaciones diplomáticas sobre los términos para el levantamiento del bloqueo avanzaban lentamente. A medida que aumentaban las tensiones, los soviéticos comenzaron a reducir el número de expertos que enviaban a Estados Unidos.

En junio de 1948, la escuela soviética de Nueva York fue clausurada por orden de Moscú. Todos los profesores y alumnos debían regresar a la URSS en septiembre. El 31 de julio, fecha en que estaba prevista la salida del vapor "Pobeda", se denunció la desaparición del exdirector y profesor de matemáticas Mikhail Samarin, junto con su esposa (profesora de inglés) y sus tres hijos. También se reportó la desaparición de Oksana Kasenkina, profesora de química de 52 años. El 9 de agosto, Samarin se presentó en una oficina del FBI y solicitó asilo para él y su familia, el cual le fue concedido. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante 50 años y por razones políticas, el Departamento de Estado de EE. UU. mantuvo los documentos del caso Kasenkina clasificados y de alto secreto. Los documentos desclasificados en 1998 y puestos a disposición del público en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos muestran que tres días antes de su partida, en diferentes momentos, dos hombres de habla rusa, el químico Dr. Alexander Korzhinsky y Leo Castello, entablaron conversación con Kasenkina de forma independiente en un banco de un parque cerca de su lugar de residencia. Korzhinsky la invitó a cenar a su apartamento; ella se negó a comer, pero se quejó de que no quería regresar a la URSS. ^{[ 14 ]} Él le aconsejó que buscara ayuda en la oficina del periódico antisoviético "La Nueva Palabra Rusa" . El 31 de julio, Vladimir Zenzinov , periodista y exmiembro del Partido Socialista Revolucionario , la llevó a la granja Reed en Valley Cottage, perteneciente a la Fundación Tolstoi . La presidenta de la Fundación, la condesa Alexandra Tolstaya , le proporcionó a Kasenkina alojamiento y trabajo. El maestro trabajaba en la cocina y el comedor sirviendo a los trabajadores agrícolas, muchos de los cuales habían servido anteriormente en el Movimiento Blanco y el Ejército de Liberación Ruso y, por lo tanto, desconfiaban del maestro soviético. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tras cinco días en la granja, Kasenkina detuvo a un conductor que pasaba con un carrito de verduras y, a escondidas, le entregó una carta manuscrita al Cónsul General de la URSS. El 6 de agosto de 1948, el Cónsul Jacob M. Lomakin recibió la carta, de cinco páginas, escrita a mano de forma confusa, en la que se quejaba de soledad y de tendencias suicidas . Fragmentos de la carta dicen: «La reacción de mi organismo, ya debilitado, se ha instalado. Nunca consideraste necesario hablarme con franqueza... Estaba desesperada, dispuesta a suicidarme... Finalmente, comenzaron a perseguirme, aparentemente conscientes de mi estado mental... Y justo antes de mi partida, parecía que empezaban a prestarme atención, pero ya me habían advertido de mi condición...». Kasenkina utilizó clichés propagandísticos sobre la lealtad a la dictadura de la clase trabajadora , la «devoción y el amor a la Patria » y su «odio a los traidores».

La carta no contenía información sobre cómo había llegado a la granja. El texto era inconexo y concluía con una súplica al cónsul: «Te lo imploro, te lo imploro, no dejes que perezca aquí. He perdido la fuerza de voluntad». ^{[ 6 ] [ 17 ]} La carta, sin firmar, terminaba con la dirección manuscrita de la granja. ^{[ 3 ]}

El 7 de agosto, antes de partir hacia la granja, Lomakin llamó a la Oficina de Personas Desaparecidas del Departamento de Policía de Nueva York y solicitó ayuda. Según The New York Times , ^{[ 18 ]} el capitán John J. Cronin confirmó la llamada del Consulado a las 12:15  p. m. «Dijo que el cónsul general ruso se dirigía a Reed Farm para recoger a una mujer que se encontraba en un estado de gran nerviosismo y solicitó ayuda». El capitán Cronin informó al cuartel de New City más cercano a Reed Farm. Se envió un agente a la granja, pero no llegó hasta después de que el coche enviado por el consulado para Kasenkina ya se hubiera marchado.

El 12 de agosto de 1948, la condesa Alexandra Tolstaya testificó bajo juramento ante la Corte Suprema de Nueva York y describió lo sucedido. Llegó un Buick ejecutivo negro con un chófer que transportaba al cónsul, al vicecónsul Zot Chepurnykh y a la taquígrafa Maria Kharlamova. Kasenkina tomó su maleta y salió a recibirlos. La condesa Tolstaya ordenó a doce hombres que rodearan el coche del diplomático. Llamó a Kasenkina a la casa, cerró la puerta con llave e intentó convencerla de que no se fuera con los soviéticos. Kasenkina insistió en irse, repitiendo: «Tengo que irme, tengo que irme». Ante la insistencia de Kasenkina, Tolstaya les dijo a los hombres que no detuvieran el coche, ya que Kasenkina había decidido irse con el cónsul «por su propia voluntad». ^{[ 19 ]}

Al regresar al consulado, Lomakin invitó a un numeroso grupo de periodistas. En una rueda de prensa de emergencia , Kasenkina describió cómo fue drogada y secuestrada por « bandidos rusos blancos». Lomakin mostró el sobre y la carta manuscrita de Kasenkina . Leyó en voz alta extractos de la carta traducidos al inglés. La fotocopia se entregó al Departamento de Estado de los Estados Unidos y al FBI . El 8 de agosto, todos los principales periódicos estadounidenses publicaron fotos de la rueda de prensa, y The New York Times ^{[ 20 ]} y New Herald Tribune ^{[ 21 ]} publicaron informes detallados. La condesa A. Tolstaya declaró que se oponía a dar refugio a Kasenkina, creyendo que había sido enviada como espía para determinar la ubicación de los samaritanos. ^{[ 22 ]} Otro periódico publicó una declaración del congresista Karl Mundt, miembro del HUAC, en la que exigía que Kasenkina fuera interrogada como testigo de las actividades de espionaje de la URSS. ^{[ 23 ]}

Los titulares de otros periódicos afirmaban que la maestra había sido secuestrada de su escondite en la granja de los anticomunistas y que la carta al cónsul era falsa . El cónsul entregó una fotocopia de la carta a los representantes del Departamento de Estado de EE. UU., con la esperanza de una resolución justa del conflicto. La publicación de la carta demostraría que Kasenkina había acudido al consulado por voluntad propia. La prensa y la radio acusaron a Lomakin de secuestro y de falsificación de la carta. Periodistas y manifestantes antisoviéticos rodearon el edificio durante días.

Según las memorias de Kasenkina, escritas por el escritor anticomunista Isaac Don Levine , ella tenía una habitación privada y se movía libremente dentro del consulado. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El 12 de agosto, el ex congresista demócrata de Nueva York y juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, Samuel Dickstein, emitió un auto de hábeas corpus ordenando al cónsul general que presentara a Kasenkina ante la Corte Suprema para ser interrogada al día siguiente. Lomakin se negó, afirmando que la maestra estaba enferma. Dickstein respondió: "ordenaría al sheriff que detuviera a la Sra. Kasenkina si fuera necesario. La inmunidad otorgada a Lomakin y su personal no se extiende a la maestra". ^{[ 26 ]} En 1999, archivos soviéticos desclasificados revelaron que Dickstein, conocido como el "padre del macartismo", fue durante muchos años un agente pagado de la agencia de servicios secretos soviética NKVD . Los documentos del archivo indican que sus supervisores le dieron el nombre en clave "crook" ("zhulik" en ruso) por sus esfuerzos para obtener la mayor cantidad de dinero posible por sus servicios. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 12 de agosto, tras cinco días en el consulado, Kasenkina cayó desde una ventana alta del tercer piso al patio cercado de concreto del edificio. Sobrevivió y fue llevada al hospital. Según la versión de Lomakin, se arrojó en un acto de desesperación suicida. ^{[ 29 ]} Cuatro inspectores de la Policía de Nueva York, encabezados por el subinspector jefe Conrad Rotingast, fueron autorizados por Lomakin a entrar al edificio del consulado e inspeccionar la sala de profesores en busca de una posible nota de suicidio . Encontraron una carta sellada dirigida a Moscú, que fue traducida por un traductor del FBI, tras lo cual se hizo una fotocopia y "la carta fue devuelta al consulado sin abrir". ^{[ 30 ]}

En la carta, escrita a sus amigos o familiares el 10 de junio de 1948, Kasenkina escribió: «Nos veremos muy, muy pronto. Sueño cada día, cada hora y cada minuto con el momento de nuestro encuentro... ¡Parece que incluso ahora veo las costas de nuestra lejana, vasta y amada Patria!...» Los grafólogos decidieron que ambas cartas fueron escritas por Kasenkina. ^{[ 3 ]} Susan Carruthers, profesora de historia en la Universidad de Rutgers, escribió en su libro Prisioneros de la Guerra Fría: Encarcelamiento, fuga y lavado de cerebro : «En las primeras 6 horas en el hospital, Kasenkina explicó su acción diciendo que quería acabar con todo». ^{[ 31 ]}

Ella no hizo ninguna declaración sobre su deseo de obtener asilo político . En el hospital, a Kasenkina se le prohibió comunicarse con los representantes soviéticos, mientras que se permitieron las visitas de Zenzinov, Tolstaya y periodistas. Los medios de comunicación calificaron su acción como un "salto a la libertad" ^{[ 31 ]} y pronosticaron con dureza: "El cónsul soviético podría ser fusilado" y "No retener a Kasenkina podría significar la muerte". ^{[ 32 ]}

El 28 de agosto de 1948, dos semanas después del incidente, un fragmento de un noticiero de la BBC titulado "La Sra. Kasenkina cuenta su historia" muestra a Kasenkina postrada en cama. Cuando se le preguntó por qué había saltado, murmuró en ruso casi las mismas palabras de su carta al Cónsul General: "Le he pedido repetidamente que me diga con franqueza todo lo que sabe...". Sus palabras fueron mal traducidas por la intérprete Luba Trepak, quien en su lugar habló de su salto hacia la libertad. ^{[ 33 ]} Ellis M. Zacharias escribe: "No se podía confiar en el criterio de algunos de los hombres que se apresuraron a acudir al lado de la Sra. Kasenkina para hacerse cargo de sus relaciones con la prensa y la radio. Su historial antisoviético había sido notable por su veneno insensible y vengativo más que por su eficacia". ^{[ 34 ]}

Durante semanas, la radio Voz de América transmitió la historia de Kasenkina en el extranjero en 22 idiomas, incluido el ruso. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En represalia, los soviéticos bloquearon los programas rusos de la VOA, incluida la música. ^{[ 37 ]} Durante décadas, los medios de comunicación revivieron el caso Kasenkina sin mencionar su inestabilidad emocional y comportamiento errático. Durante 50 años, el Departamento de Estado de EE. UU. mantuvo clasificados todos los documentos y el texto de sus cartas , así como la afirmación del grafólogo de que las cartas eran auténticas. ^{[ 38 ]} El comisionado de policía interino Thomas F. Mulligan, quien estaba a cargo de investigar el caso Kasenkina, solicitó al portavoz del Departamento de Estado, Michael J. McDermott, traducciones al inglés de ambas cartas misteriosas, pero nunca fueron entregadas a la policía ni a la prensa. ^{[ 39 ]} El 21 de septiembre de 1948, el asesor legal interino del Departamento de Estado, Jack B. Tate, escribió una carta al abogado de Kasenkina, Archie Owen Dawson , sugiriendo que "dado que las cartas son presumiblemente propiedad personal de la Sra. Kasenkina, la cuestión de publicarlas a la prensa es una cuestión que le corresponde decidir a ella en lo que respecta al Departamento de Estado".

A pesar de las exigencias de su regreso por parte del embajador soviético Aleksandr Panyushkin , ^{[ 40 ]} Kasenkina permaneció en Estados Unidos. En 1951 recibió un permiso de residencia estadounidense y en 1956 se convirtió en ciudadana estadounidense. Falleció de insuficiencia cardíaca en Miami el 24 de julio de 1960. ^{[ 41 ]}

El 19 de agosto de 1948, el Departamento de Estado solicitó al Presidente que revocara el exequátur otorgado al Cónsul General Lomakin. Ese mismo día, el Presidente Truman aprobó la decisión del Departamento de Estado. El Cónsul General Lomakin fue declarado persona non grata por haber secuestrado a una mujer y haberla mantenido bajo custodia. ^{[ 42 ]} El caso Kasenkina coincidió con la reñida ^{[ 43 ]} campaña presidencial del Presidente Harry Truman y el Gobernador de Nueva York, Thomas Dewey.

La revocación del exequátur se produjo antes de que el Departamento de Estado recibiera la traducción de las cartas de Kasenkina y la circulación del informe del experto en grafología. ^{[ 44 ]} La cancelación del exequátur de un diplomático de alto rango es poco común y puede considerarse una escalada importante del conflicto político. En represalia, el gobierno de la URSS puso fin a las negociaciones para levantar el bloqueo de Berlín y cerró sus consulados en Nueva York y San Francisco, lo que, por protocolo, significó el cierre de los consulados estadounidenses en Leningrado y Vladivostok. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El secretario de Estado George C. Marshall dijo que la represalia de Rusia por la destitución de Lomakin era "lamentable, pero no grave". ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Las relaciones consulares entre la URSS y Estados Unidos se restablecieron recién en 1972, después de 24 años. En su libro de 1952, Ellis M. Zacharias escribe: «En el momento de la expulsión de Lomakin perdimos la iniciativa frente a los rusos... nos vimos privados de un importante puesto de escucha diplomática en el Lejano Oriente». Además del cierre de consulados, la interrupción de las negociaciones sobre el bloqueo de Berlín le costó a Estados Unidos millones de dólares, que se gastaron en el envío aéreo de alimentos a los 2,5 millones de habitantes de Berlín Occidental. ^{[ 11 ]}

• Documentos de Jacob Lomakin archivados el 2 de febrero de 2017 en Wayback Machine .
• Entrevista a la condesa Alexandra Tolstoy sobre el caso Kasenkina en YouTube