Fundición de Katahdin

La fundición de hierro de Katahdin es un sitio histórico estatal de Maine ubicado en el municipio homónimo. Fue el emplazamiento de una fundición que operó desde 1845 hasta 1890. Además de los hornos de la fundición (de los cuales solo se conserva uno), la comunidad contaba con servicio ferroviario y un hotel de 100 habitaciones. El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969.

La propiedad estatal incluye Gulf Hagas , un cañón en el ramal oeste del río Pleasant, declarado Monumento Natural Nacional . Aproximadamente a una milla y media río abajo se encuentra otro monumento nacional, "The Hermitage", una arboleda de aproximadamente 35 acres (14 ha) de grandes pinos blancos orientales , preservada por The Nature Conservancy . En 2003, el Appalachian Mountain Club adquirió una propiedad de 37,000 acres (15,000 ha) río arriba de Gulf Hagas, a la que denominó Katahdin Iron Works.  

El agrimensor europeo Moses Greenleaf tradujo el nombre abenaki Munnalammonungan para la rama oeste del río Pleasant como "pintura muy fina". Alrededor de 1820, encontró la Montaña de Mineral, con pigmentos de óxido de hierro naranja, amarillo y rojo utilizados para las pinturas abenaki. En 1843, se identificó como un gossan de limonita. Samuel Smith construyó una carretera desde Brownville, Maine , en 1841 y luego fundó un pueblo de la compañía donde la rama oeste del río Pleasant nace del lago Silver. El pueblo incluía el aserradero de la American Lumber Company , una pensión, una tienda cooperativa, el ayuntamiento, una escuela, una oficina de correos, establos y viviendas para 200 familias. Posteriormente, los canteros construyeron un alto horno de roca de 17 metros de altura con sopladores hidráulicos. También construyeron dieciocho hornos de piedra en forma de colmena para convertir la madera en carbón vegetal y producir unas 2000 toneladas de arrabio al año. ^{[ 1 ]} 

El gossan se convirtió en la principal fuente de mineral extraído en 1845. El mineral se tostaba para eliminar el dióxido de azufre . Smith vendió la operación a David Pingree, quien organizó la Katahdin Iron Works. Cuando la venta de arrabio fue lenta, Pingree construyó una refinería de pudelación para producir hierro forjado . El mercado de hierro forjado de Boston siguió siendo pobre, y la fundición cesó su actividad desde 1857 hasta que la Guerra Civil Estadounidense aumentó la demanda de hierro en 1863. Cuando Pingree murió, un grupo de empresarios de Bangor, Maine , formó la Piscataquis Iron Works Company para hacerse cargo de la operación en 1876. Remodelaron la pensión como el Hotel Silver Lake para el turismo; y contrataron a un ingeniero de minas sueco en 1877 para mejorar el hierro reduciendo el contenido de silicio . ^{[ 1 ]} El ferrocarril Bangor and Katahdin Iron Works, de 19 millas (31 km), fue construido en 1881 para conectar la ciudad con lo que se convertiría en el ferrocarril Bangor and Aroostook en Milo, Maine . ^{[ 2 ]}

El ferrocarril comenzó a operar en 1882, pero un huracán avivó las chispas de los hornos, provocando un incendio que causó graves daños a la planta. Para 1885, una planta reconstruida vendía hierro de alta calidad para ruedas de vagones de ferrocarril y motores de cruceros para la Armada de los Estados Unidos . La producción cesó en 1890 cuando los costos de la disminución de las reservas de carbón vegetal dejaron de ser competitivos frente a las grandes reservas de coque disponibles para los productores de Pensilvania . ^{[ 1 ]}

El yacimiento de gossan se superpone a un depósito de pirrotita , mineral de sulfuro de hierro. Si la profundidad coincide con la superficie conocida, este yacimiento se encontraría entre los mayores depósitos de sulfuro del mundo . Sin embargo, su ubicación rural y la baja calidad del mineral siguen haciendo que su explotación no sea rentable.

El cañón Gulf Hagas, formado por el agua, tiene una longitud de dos millas y media (4 km) . El río cae 500 pies (150 m) en el cañón, formando varias cascadas . A veces se le conoce como el "Gran Cañón del Este". Se trata de una excursión secundaria de ocho millas (ida y vuelta) que parte del tramo de 100 millas del Sendero de los Apalaches .  

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Piscataquis, Maine.

• Fundición de hierro de Katahdin, perteneciente a la Oficina de Parques y Tierras de Maine.
• Folleto histórico (PDF) de la Oficina de Parques y Tierras de Maine.
• Información sobre Gulf Hagas proporcionada por North Maine Woods, Inc.