Templos de Katas Raj

La Cordillera de la Sal posee una rica historia arqueológica. En Katas Raj se han desenterrado hachas prehistóricas, cuchillos de granito y artefactos como brazaletes de terracota y cerámica. Estos últimos son similares a los excavados en Harappa , pero no han sido datados. ^{[ 7 ]}

El monje chino Faxian , del siglo IV d. C. , describió un templo en Katas Raj en sus diarios de viaje. ^{[ 5 ]} El viajero chino Xuanzang, del siglo VII d. C. , visitó la zona e informó de la existencia de una estupa budista que data de la época del emperador maurya Ashoka , del siglo III a. C. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se informó que la estupa tenía 200 pies de altura y estaba rodeada por 10 manantiales. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Tras el declive y la caída de los Shahis turcos , el hinduismo ganó terreno en Gandhara bajo el reinado de los Shahis Odi a partir del siglo IX d. C. ^{[ 8 ]} Las dinastías Shahi establecieron templos hindúes en Katas Raj desde mediados del siglo VII hasta el siglo X, ^{[ 8 ] [ 5 ]} aunque el arqueólogo británico del siglo XIX Alexander Cunningham dató los santuarios alrededor del 66 a. C. ^{[ 5 ]} La dinastía Odi Shahi también financió la construcción de varios otros templos en todo el norte de Punjab, ^{[ 8 ]} incluyendo los cercanos Malot , Amb y Nandana , y Kafir Kot y Balot en la actual provincia de Khyber Pakhtunkhwa .

Se cree que el fundador del sijismo , Guru Nanak , visitó los templos de Katas Raj, ya que el lugar se convirtió en un destino popular para los ascetas. ^{[ 11 ]} El emperador sij Ranjit Singh también peregrinaba regularmente al lugar. ^{[ 12 ]} Visitó el lugar para el festival de Vaisakhi en 1806, ^{[ 13 ]} en diciembre de 1818, ^{[ 14 ]} y nuevamente en 1824. ^{[ 14 ]}

El complejo era un conocido lugar de peregrinación para los hindúes antes de la Partición de la India británica en 1947 , con un gran número de visitantes durante el Maha Shivaratri . ^{[ 11 ]} Tras la Partición, la mayoría de la comunidad hindú abandonó la región rumbo a la India. Los peregrinos indios continuaron visitando el templo para el festival Maha Shivaratri hasta la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , después de la cual se les prohibió volver a visitarlo hasta 1984. ^{[ 15 ]}

Los templos cayeron en desuso durante las décadas posteriores a la Partición y sufrieron abandono. Los hindúes pakistaníes continuaron visitando el sitio ocasionalmente, pero no pudieron mantener el extenso complejo. ^{[ 11 ]} A los peregrinos hindúes indios se les prohibió visitar el sitio en 1956, 1960, ^{[ 5 ]} y después de la guerra indo-pakistaní en 1965. ^{[ 15 ]} A los peregrinos indios no se les permitió visitar el sitio nuevamente hasta 1984. ^{[ 15 ]}

El ex viceprimer ministro de la India, Lal Krishna Advani, visitó los templos en 2005, ^{[ 16 ]} y expresó su disgusto por el estado ruinoso del sitio. ^{[ 11 ]} En 2005, Pakistán propuso restaurar el complejo del templo, ^{[ 17 ]} mientras que en 2006 comenzó el proyecto de restauración para limpiar el estanque sagrado, pintar y restaurar algunos templos e instalar paneles informativos azules alrededor del complejo del templo. ^{[ 11 ]} 300 hindúes indios visitaron el sitio para el festival Maha Shivaratri en 2006, ^{[ 11 ]} que por un corto tiempo se convirtió en una tradición anual para algunos peregrinos indios, aunque a los indios se les prohibió nuevamente después de los ataques de Mumbai de 2008 . ^{[ 11 ]} 2000 hindúes pakistaníes reanudaron la tradición de celebrar Maha Shivaratri en el templo en 2010, ^{[ 11 ]} y otros 2000 en 2011 con visitantes provenientes incluso de Karachi . ^{[ 15 ]} Se organizó una boda para parejas hindúes durante el festival Maha Shivaratri de ese año para parejas de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa cuyas familias habían perdido gran parte de sus propiedades en las inundaciones de Pakistán de 2010. ^{[ 15 ]}

En enero de 2017, el gobierno pakistaní comenzó la instalación de shikharas en los templos. ^{[ 18 ]} En febrero de 2017, 200 peregrinos de la India viajaron al templo para participar en el festival Katas Raj Dham . ^{[ 19 ]} En 2025, Pakistán emitió visas a 154 peregrinos hindúes indios para visitar Katas Raj Dham. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El estanque ocupa un área de dos kanals y 15 marlas , con una profundidad máxima de 20 pies. Los hindúes creen que el estanque en el complejo se llenó con las lágrimas de Shiva después de la muerte de su esposa Sati . El agua del estanque es muy clara. ^{[ 6 ] [ 11 ]} El estanque está asociado con Shiva. ^{[ 6 ]} En 2012, y nuevamente en 2017, se observó una disminución en los niveles de agua del estanque debido al uso de agua en una fábrica de cemento cercana, así como a la plantación de eucaliptos que requieren mucha agua, lo que había reducido el nivel freático de la zona. ^{[ 24 ]} Después del episodio de 2012, las autoridades gubernamentales cerraron la fábrica de cemento local para restaurar los niveles de agua. ^{[ 24 ]}

Satghara es un grupo de siete templos (de los cuales cinco aún se conservan) ubicados a cierta distancia del estanque Katās y constituyen el conjunto de estructuras más antiguo. El templo más antiguo, denominado «Templo B» por el arqueólogo Michael W. Meister en su monografía sobre los templos Odi Shahi, data de finales del siglo VI d. C. El templo principal del complejo Satghara , denominado «Templo A», fue construido en el siglo X d. C. por la dinastía Odi Shahi en estilo Gandhara Nagara . ^{[ 4 ]}

Los siete templos fueron construidos en un estilo arquitectónico similar al de los templos de Cachemira, ^{[ 6 ]} con dentículos , pilares estriados, arcos trilobulados y líneas de techo apuntadas. ^{[ 6 ]}

El Rama Mandir se encuentra al este del Hari Singh Haveli y está cerrado por todos los lados, excepto por una entrada en el este. La estructura de dos plantas cuenta con ocho habitaciones de diferentes dimensiones en la planta baja y una escalera en el lado sur que conduce al primer piso. El templo tiene dos jharokas (balcones) que han sufrido graves daños.

El templo de Hanuman se encuentra en el extremo occidental de un alto recinto rectangular con entradas al sur y al norte. El techo del templo está decorado y enlucido con cal.

El templo de Shiva también está construido sobre una plataforma cuadrada. Su entrada es un arco de medio punto retranqueado con tenues cúspides y una abertura rectangular hacia el norte.

Durante el reinado de Hari Singh Nalwa se construyó una pequeña fortaleza que también servía como residencia. ^{[ 27 ]} La fortaleza se encuentra sobre una pequeña colina y domina todo el complejo del templo. ^{[ 27 ]}

La fortaleza es rectangular y cuenta con cuatro bastiones, uno en cada esquina. Sus muros tienen aproximadamente 5 metros de altura y presenta una entrada en el muro occidental. La parte central de la fortaleza cuenta con un pequeño patio, alrededor del cual se encuentra una galería arqueada. Las habitaciones interiores no estaban decoradas. ^{[ 27 ]}