Kate Dover

Felicia Dorothea Kate Dover (1855 – 26 de marzo de 1925) fue una mujer inglesa que fue juzgada por asesinato y condenada por homicidio involuntario en 1882 tras la muerte de Thomas Skinner por envenenamiento con arsénico . Se formó como artista en la Escuela de Arte de Sheffield y era experta en el dibujo de flores. Era conocida popularmente como la Reina de Heeley debido a sus intereses artísticos y su elegante forma de vestir.

En 1880, a los 25 años, se convirtió en ama de llaves del grabador Thomas Skinner, de 61 años. A pesar de la diferencia de edad, él era considerado su "novio" y se decía que la cortejaba "con la intención de casarse con ella". ^{[ 2 ]} En 1882, Kate Dover fue juzgada por asesinato y condenada por homicidio involuntario tras la muerte de Skinner por envenenamiento con arsénico. ^{[ 3 ]} Su juicio fue un acontecimiento importante en el tribunal penal del Ayuntamiento de Leeds ; contó con la asistencia de mucha gente y atrajo una importante cobertura periodística.

El abogado defensor de Dover, Frank Lockwood , empleó la "inteligente defensa" ^{[ 4 ] [ 5 ]} de afirmar que ella le había dado arsénico a Skinner, pero no con la clara intención de matarlo. En lugar de ser ahorcada por asesinato, fue condenada a cadena perpetua . ^{[ 5 ] [ 4 ]} Su sentencia estaba en consonancia con una tendencia en contra del uso de la pena de muerte , en la que el carácter del acusado se consideraba relevante para determinar las sentencias. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Kate Dover cumplió su condena en la prisión femenina de Woking y fue liberada en 1901. En sus últimos años, vivió con sus hermanas en Rotherham y murió soltera.

Los abuelos paternos de Kate fueron el jardinero George Dover (nacido en Norwich alrededor de 1798) y su esposa Sarah (nacida en Norwich alrededor de 1802). El padre de Kate fue Charles Dover (St Paul's, Norwich, 1826 – Eccleshall , 1891), el tercero de diez hermanos. ^{[ 1 ]}

Charles era un tallador de madera ^{[ 1 ]} y carpintero especializado en bandejas de madera . ^{[ nb 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Posiblemente estaba asociado con el tallador de madera y fabricante de bandejas para pan y mantequilla, Frederick William Dover (St Paul's, Norwich, ca. 1834 – Ecclesall, 1917) de Burgess Street, Ecclesall Bierlow, que compartía el mismo oficio y origen. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La fabricación de bandejas de pan y mantequilla de sicomoro talladas y cuchillos de madera había sido introducida en Sheffield alrededor de 1851 por el príncipe Alberto . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La familia Dover, entonces, encajaba en un patrón común en la zona de Sheffield. En el Sheffield del siglo XIX, la manufactura en oficios especializados como la talla de madera se basaba en la familia: la mayoría de las empresas familiares «nacieron pequeñas y permanecieron pequeñas» y a menudo empleaban tanto a hijos como a hijas. ^{[ 18 ]} Las principales industrias de Sheffield se centraban en la producción de hierro y acero. Sheffield era un centro principal para la fabricación de cubiertos, platos ^{[ 19 ]} y herramientas especializadas, incluidas herramientas para trabajar la madera. ^{[ 20 ]} Sheffield también contaba con una industria de la madera y el mueble bien establecida. ^{[ 20 ]} Sin embargo, a finales del siglo XIX, los talladores y doradores estaban perdiendo trabajo debido a la mecanización. ^{[ 18 ]}

El lugar de negocios de Charles Dover era Oak Street en Heeley en 1865. ^{[ nb 2 ] [ 21 ]} El Sheffield Daily Telegraph dijo de él que "no había un hombre más respetable en el vecindario". Alrededor de 1880, Charles Dover publicó un "pequeño volumen de prosa y poesía, no poca de ella realmente meritoria". ^{[ 1 ] [ 22 ]}

La madre de Kate era Catharine Nunn ( Snape, Suffolk , 1827 – Rotherham , 1894), hija de Jonathan Nunn ( Snape , ca. 1791 – Norwich, 1866), ^{[ 23 ]} fabricante de velas de junco y más tarde tendero. ^{[ 11 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Charles y Catharine se casaron en Haslingden el 5 de mayo de 1846. ^{[ 28 ]} Kate tenía dos hermanas mayores: Mary Ann Sarah ( Knightsbridge , 1848 – Rotherham , 1923) ^{[ 29 ] [ 30 ]} y Amelia Henrietta Charlotte ( Sheffield, 1851 – Rotherham, 1918). ^{[ 11 ] [ 27 ] [ 31 ] [ 32 ]}

En 1851, antes del nacimiento de Kate, la familia vivía en el número 29 de Jessop Street, Sheffield. ^{[ 33 ]} Kate Dover nació en Sheffield en 1855. ^{[ 27 ] [ 34 ]} Desde al menos 1861 hasta 1883, la familia vivió en el número 4 de Thirlwell Terrace, Heeley , Nether Hallam, Sheffield. ^{[ nb 3 ] [ 35 ] [ 36 ]} A los nueve años, escribió un «pequeño libro llamado El amor de Dios » . ^{[ 37 ]}

De adulta, Kate medía 1,56 m ( 5 pies 1,5 pulgadas) de altura. ^{[ 38 ]} Fue alumna de la Escuela de Arte de Sheffield , y muchos de sus cuadros de flores mostraron "un mérito considerable". ^{[ 37 ]} Se declaró vegetariana y abstemia . ^{[ 39 ]} Fue "una miembro destacada de los Buenos Templarios ", en la Logia Excelsior, Sheffield. ^{[ 37 ]}   

Era conocida como la "Reina de Heeley", debido a su gusto por los cosméticos y las pinturas, ^{[ 40 ]} y su afición por la ropa de moda. ^{[ 41 ]} "La clave de su carácter [era] una excitabilidad extrema..." Antes de su encuentro con Skinner, "solía vestir bien, y a veces con mucho gusto; y llegó a ser conocida popularmente como la Reina de Heeley ", pero al final de su relación su ropa "se había vuelto muy raída". ^{[ 42 ]}

En 1880, Dover administraba una confitería [ ^{11 ]} o una tienda de especias en London Road, Sheffield ^{. [ 2 ]}

En otoño de 1880, se convirtió en ama de llaves del viudo Thomas Skinner (1819-1881) de Sheffield, un inventor, grabador y pintor acomodado. ^{[ 11 ]} Es posible que Skinner le enseñara su oficio, como lo había hecho con su anterior ama de llaves. ^{[ 11 ]} Se desconoce si aprovechó su talento para el dibujo en sus procesos de diseño, aunque sí utilizó diseños florales grabados en cubiertos. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 6 de diciembre de 1881, Dover asesinó a su empleador y "novio", ^{[ 39 ]} Skinner, preparándole un asado con arsénico en el relleno. ^{[ 11 ]} Dover y Skinner habían tenido una relación turbulenta, ^{[ 41 ]} y la antigua ama de llaves de Skinner, Jane Jones, desaprobaba el comportamiento de Dover en la casa, ^{[ 2 ]} y puede que también desaprobara sus planes de casarse. ^{[ 11 ]}

En su juicio, que tuvo lugar en el Ayuntamiento de Leeds ante el juez Cave , el abogado defensor de Dover, Frank Lockwood , empleó una «defensa ingeniosa». ^{[ 4 ] [ 5 ]} Argumentó que Dover no tenía nada que ganar, sino, por el contrario, todo que perder con la muerte de Skinner. ^{[ 7 ]} Sugirió que el motivo de Dover para el envenenamiento podría no haber sido matar, sino enfermar a Skinner y culpar a Jones, anulando así la influencia de quien se oponía al matrimonio. ^{[ 11 ]}

Veredicto y sentencia

Lockwood logró convencer al jurado de que Kate Dover recibiera con simpatía. El jurado emitió un veredicto condenando a Dover por homicidio involuntario, ya que no se pudo probar la intención de asesinar, en lugar de asesinato. Este resultado fue considerado "sorprendente". ^{[ 50 ]}

El jurado fue criticado en las Notas Jurídicas de Gideon por su "conducta extraordinaria"; se sugirió que tanto la "influencia de la elocuencia del abogado" como el atractivo de la acusada "cegaron al jurado respecto a su deber". Se afirmó que Kate Dover "era guapa y joven, y el jurado, considerando con benevolencia un caso muy sólido de envenenamiento, la declaró culpable únicamente de homicidio involuntario". ^{[ 45 ]}

Al determinar su sentencia, el juez Cave expresó su claro desacuerdo con la decisión del jurado, al imponerle la pena más severa posible: cadena perpetua . En el British Medical Journal se afirmó que «Junto con la sentencia y el veredicto, la conclusión es irresistible: el juez consideró que el jurado había adoptado una postura muy indulgente». ^{[ 50 ]} Describió sus acciones de la siguiente manera: ^{[ 3 ]}

Kate Dover, el jurado adoptó la opinión que les presentó su distinguido abogado y la declaró culpable de homicidio involuntario ; pero las circunstancias de su delito son tan graves y atroces que están separadas por una línea muy delgada del delito de asesinato. En tales circunstancias, debo imponerle la pena más severa que puedo, y es que permanezca en trabajos forzados durante el resto de su vida. ^{[ 3 ]}

Dover cumplió su condena en la prisión femenina de Woking . ^{[ 51 ]} Fue liberada algún tiempo después de 1895. Después de salir de prisión, o al menos hacia 1901, ^{[ 52 ]} Kate vivió con su hermana Mary y su cuñado Edwin Sissons, un panadero-pastelero , en 19 Carlton Avenue, Rotherham. ^{[ 52 ]} Para 1911, Kate se había mudado y vivía en 423 Badsley Moor Lane, Rotherham , con su hermana viuda Amelia HC Eden. ^{[ 53 ]}

Kate Dover nunca se casó. Falleció a los 69 años el 26 de marzo de 1925, a causa de bronquitis e insuficiencia cardíaca , en el número 25 de St Ann's Road, Rotherham. Vivía allí con su cuñado viudo, Edward Sissons, quien estuvo presente en su muerte. ^{[ 9 ]} Fue enterrada el 29 de marzo de 1925 en el cementerio de Masbrough , Kimberworth , West Riding de Yorkshire . ^{[ 54 ]}

• Dignidad: Detalles del cementerio de Masborough