Kate Leigh

Kathleen Mary Josephine Leigh (de soltera Beahan; 10 de marzo de 1881 – 4 de febrero de 1964) (también conocida como Kathleen Barry y Kathleen Ryan ) fue una figura del hampa australiana que alcanzó notoriedad como proxeneta, traficante ilegal de alcohol y cocaína, y por dirigir redes de apuestas desde su casa en Surry Hills , Sídney, Australia, durante la primera mitad del siglo XX. Leigh, conocida como la « Reina de Surry Hills », era una traficante clandestina de alcohol y receptora de bienes robados. También era conocida como la « Reina de las Nieves».' debido a que era la mayor proveedora de cocaína en Sídney. ^{[ 2 ]}

Fue una figura destacada en las tristemente célebres guerras de bandas de asaltantes de Sydney . Era conocida por su continua rivalidad con Tilly Devine , otra figura del hampa con influencias del virrey y proxeneta en Woolloomooloo , así como por sus actos de generosidad hacia los desempleados durante una época represiva y su patriotismo en tiempos de guerra. ^{[ 1 ]}

Leigh nació el 10 de marzo de 1881 en Dubbo , Nueva Gales del Sur , la octava hija de padres católicos romanos: Timothy Beahan, zapatero, y su esposa Charlotte (de soltera Smith). ^{[ 3 ]} Su infancia y adolescencia estuvieron marcadas por el abandono infantil, un tiempo en un hogar para niñas a los 12 años, ^{[ 3 ]} y un embarazo fuera del matrimonio; su hija Eileen May Beahan nació en 1900. ^{[ 4 ]}

Leigh obtuvo ingresos, de diversas maneras a lo largo de estos años, como traficante de alcohol de contrabando , narcotraficante y proxeneta ; [ ^{6 ] se} convirtió en una figura importante del hampa de Nueva Gales del Sur (NSW) y ha sido denominada su "Reina del Hampa". ^{[ 3 ]} Desde 1919 hasta 1955, la principal actividad de Leigh fue el lucrativo comercio de alcohol de contrabando, que surgió después de que el Parlamento del Estado de NSW legislara el cierre de los establecimientos de bebidas a las seis de la tarde (regido por la Ley de Bebidas Alcohólicas de 1916 y la Ley de Licencias de Bebidas Alcohólicas de 1927 ). En su apogeo, Leigh dirigió al menos veinte ^{[ 10 ]} puntos de venta clandestinos. ^{[ 11 ]} Aunque hizo gran parte de su fortuna con la venta ilegal de alcohol, se dice que Leigh nunca bebió (ni fumó). ^{[ 6 ]}

Leigh también aprovechó la aprobación de la Ley de Enmienda de Drogas Peligrosas de 1927 en Nueva Gales del Sur para proporcionar lucrativas redes de distribución ilícita de la cocaína de alta demanda que dicha ley criminalizaba. Leigh obtenía sus suministros de una red corrupta de médicos, dentistas, químicos y marineros, y amasó una considerable fortuna gracias a esta actividad. ^{[ 12 ]} Estas actividades —la defensa de estos territorios comerciales— y las constantes disputas con líderes rivales del crimen organizado en Nueva Gales del Sur llevaron a Leigh a ser una figura prominente en las brutales guerras de bandas de Sídney de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 6 ]}

Por lo tanto, desde su casa en Surry Hills se convirtió en una empresaria del crimen organizado, cobrando precios exorbitantes por una amplia gama de bienes y servicios ilícitos, incluyendo locales de bebida clandestinos, venta ilegal de alcohol, prostitución, apuestas ilegales, juegos de azar y, desde mediados de la década de 1920, tráfico de cocaína. ^{[ 13 ]} Leigh obtuvo la lealtad y protección de una red masculina de gánsteres, pero a menudo tenía que protegerlos y era hábil con el rifle. Las bandas rivales mermaban sus ganancias por la cocaína atacando y apuñalando con navajas a las mujeres que actuaban como señuelos (a menudo prostitutas). ^{[ 6 ]}

Leigh también mantuvo una violenta disputa con su rival Tilly Devine , una madame de Sídney afincada en Woolloomooloo , que duró 20 años. Las dos mujeres se enfrentaron físicamente en numerosas ocasiones y sus respectivas bandas protagonizaron feroces batallas en Eaton Avenue y Kellet Street, King's Cross , en mayo y agosto de 1929. En 1936, el recién nombrado Comisionado de Policía de Sídney, MacKay, les advirtió a ambas que redujeran la violencia o se arriesgarían a graves penas de prisión. La Policía de Nueva Gales del Sur también vigiló intensamente los buques que llegaban para los proveedores de cocaína del extranjero entre 1938 y 1939, pero fueron las restricciones al tránsito naval asociadas a la Segunda Guerra Mundial las que provocaron devastadoras interrupciones en el suministro de cocaína de Leigh desde el extranjero. ^{[ 14 ]}

Leigh también estuvo involucrada personalmente en actos de violencia, aunque nunca fue condenada por ningún delito de este tipo. El 27 de marzo de 1930, disparó y mató a John William "Snowy" Prendergast ^{[ 15 ]} cuando él y otros gánsteres irrumpieron en su casa en el número 104 de la calle Riley, en East Sydney. No fue acusada por el asesinato ^{[ 16 ]} ni por dispararle a Joseph McNamara ^{[ 17 ]} cerca de allí, en la calle Liverpool, en Darlinghurst, el 9 de diciembre de 1931.

Sin embargo, Leigh fue encarcelada por cargos relacionados con drogas. En julio de 1930, la casa de Leigh en el número 104 de la calle Riley fue allanada por un escuadrón antidrogas de Nueva Gales del Sur, que incluía a la policía más famosa de Sídney, Lillian Armfield. ^{[ 18 ]} Leigh fue hallada en posesión de cocaína y condenada a 12 meses de prisión. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Gracias a supuestas conexiones personales en la burocracia, continuó con sus negocios durante las décadas de 1930 y 1940 a pesar de las frecuentes redadas policiales y una gran cantidad de condenas menores. Fue acusada en 107 ocasiones y enviada a prisión en 13 ocasiones. ^{[ 6 ]} Su riqueza era legendaria, ya que solía presentarse en los tribunales con ropa y diamantes ostentosamente caros. Cuando comparecía ante el tribunal, Kate lucía anillos de diamantes en cada dedo de ambas manos. ^{[ 21 ]} Durante su apogeo, Kate Leigh poseía y administraba más de treinta bares clandestinos en diferentes ubicaciones del centro de Sídney, que generaban miles de libras esterlinas en ganancias anuales. ^{[ 6 ]}

Ella vivió en una casa adosada en 2 Lansdowne Street, Surry Hills desde 1933 hasta que la casa fue demolida en 1950. ^{[ 22 ]} Esta casa también fue utilizada por Leigh como su principal hotel ilegal o tienda de Sly-grog durante este tiempo y era conocida en Sydney como el Lansdowne Hotel , que no debe confundirse con el 'Lansdowne Hotel' legal en City Road, Broadway . Su entonces esposo de facto y guardaespaldas, Henry George "Jack" Baker, fue asesinado a tiros afuera de esta casa por el conocido criminal de Sydney, John 'Chow' Hayes el 19 de febrero de 1938. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La casa fue allanada por policías encubiertos el 4 de marzo de 1938 ^{[ 25 ]} resultando en la confiscación de 48 botellas y 4 barriles de cerveza. Tres meses después, un testigo policial en el Tribunal de Licencias de Sídney declaró que el local en 2 Lansdowne Street, Surry Hills, era "una notoria tienda de venta ilegal de alcohol, la peor de Sídney". ^{[ 26 ]} Kate Leigh fue condenada a 6 meses de prisión el 7 de septiembre de 1942 por haber vendido licor sin licencia en 13 Pearl Street y 2 Lansdowne Street, Surry Hills. ^{[ 27 ]}

Leigh fue sin duda una de las mujeres más ricas de Sídney durante las décadas de 1930 y 1940, pero la Oficina de Impuestos la declaró en bancarrota en 1954 por impuestos sobre la renta impagos y multas que se remontaban a 1942. ^{[ 28 ]} La declaración de bienes de Leigh se presentó en una audiencia del Tribunal de Bancarrota en Sídney el 30 de septiembre de 1954 como "Activos de 1960 libras esterlinas que consisten en muebles y tres propiedades en Devonshire Street". Sus pasivos se mostraron como 7130 libras esterlinas. En 1955, el gobierno de Nueva Gales del Sur cambió la ley para permitir que los hoteles legales sirvieran alcohol hasta las 10  p. m., una medida que prácticamente acabó con el comercio clandestino de grog en Sídney y dejó sin negocio a proveedores como Leigh. ^{[ 6 ]} Leigh fue citada en los medios australianos diciendo: "El grog ha perdido su encanto". ^{[ 29 ]}

En el momento de su muerte, a los 82 años, Kate Leigh vivía en la pobreza extrema en una pequeña habitación encima de uno de sus antiguos hoteles ilegales en el número 212 de Devonshire Street, Surry Hills, y dependía económicamente de su sobrino, William John Beahan, ^{[ 30 ]} quien regentaba un negocio mixto en la tienda de la planta baja del local. Residió en el número 212 de Devonshire Street, Surry Hills, desde 1951 hasta su muerte en 1964. ^{[ 6 ]}

Continuando viviendo en Surry Hills, sufrió un derrame cerebral grave el 31 de enero de 1964 en su residencia en 212 Devonshire Street y fue llevada de urgencia al hospital. ^{[ 3 ]} Murió el 4 de febrero de 1964 en el Hospital St Vincent's en Darlinghurst, y su funeral se celebró el 7 de febrero en la Iglesia Católica de San Pedro en Devonshire Street, Surry Hills y contó con la asistencia de más de 700 personas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue enterrada en el Cementerio Botany , ahora conocido como Eastern Suburbs Memorial Park en la Sección Católica Romana 29K, Tumba 896 como Kathleen Ryan . ^{[ 33 ]} Le sobrevivió su hija, Eileen May Ranson (de soltera Beahan, 1900–1987). ^{[ 6 ]} La prensa recordó a Leigh tanto por su patriotismo durante la Segunda Guerra Mundial y por sus generosos actos de caridad en apoyo de los desempleados en tiempos difíciles como por sus antecedentes penales. ^{[ 6 ]}

La rivalidad criminal entre Kate Leigh y Tilly Devine fue el tema de una serie dramática de crímenes reales de 13 episodios emitida por la cadena australiana Nine Network , titulada Underbelly: Razor , que fue la cuarta entrega de la serie antológica Underbelly y se emitió entre el 21 de agosto de 2011 y el 16 de noviembre. Leigh fue interpretada por Danielle Cormack , y Tilly Devine por Chelsie Preston Crayford . La serie se basó en un libro de Chris Walker, ganador del premio Ned Kelly .

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• Guía de delitos en Sídney
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• Perfil , Razorhurst.com; consultado el 9 de mayo de 2014.