Kate Rice

Kate Rice (22 de diciembre de 1882 - 3 de enero de 1963) fue una exploradora , aventurera y escritora canadiense originaria de Ontario que se estableció , exploró y extrajo minerales en el norte de Manitoba . Su vida aventurera, su mente brillante, su belleza imponente y su éxito en la industria minera la hicieron famosa, un sector en el que muy pocas mujeres participaban en aquella época.

Kathleen Creighton Starr Rice nació en 1882, hija de Henry Lincoln Rice (1857-1933) y Charlotte "Lottie" Carter Rice (1862-1941), una familia de clase media alta de St. Marys, Ontario . Su padre, comerciante de granos , tuvo dificultades para adaptarse al cambiante panorama empresarial tras heredar la totalidad de las acciones de Carter Milling Co. después de la muerte de su suegro, el fundador George Carter (1826-1899), originario de Tipperary , Irlanda .

Su abuelo paterno, el reverendo Dr. Samuel Dwight Rice (1815-1884), fue un ministro metodista progresista que fundó una universidad para mujeres en Hamilton . ^{[ 2 ]} HL Rice le enseñó a su hija a navegar en canoa y a acampar a lo largo del río St. Mary's a la edad de seis años, la entretuvo con historias de Daniel Boone , ^{[ 3 ]} y le inculcó un gusto de por vida por la aventura y la naturaleza. ^{[ 4 ]}

Rice asistió a la Universidad de Toronto , donde ganó la beca Edward Blake en dos ocasiones. Estudió Matemáticas, Física y Astronomía, y se graduó en 1906. ^{[ 5 ]}

En 1908, Rice se mudó al oeste, a Tees, Alberta , donde impartió clases en una escuela de verano. Posteriormente, aceptó un puesto como profesora de matemáticas en el Albert College , en Belleville, Ontario , y luego enseñó en Yorkton, Saskatchewan, durante 1911 y 1912. ^{[ 4 ]} Allí comenzó a explorar las Montañas Rocosas canadienses y se dedicó al montañismo, principalmente en las Cascadas . Esto se convirtió en su pasión, y más tarde se unió al Club Alpino de Canadá . ^{[ 5 ]}

A los 29 años, Rice decidió que quería establecerse como colona y participar en la apertura de la "nueva frontera" de Canadá en el Norte. Dado que, hasta 1929, las mujeres no eran consideradas personas jurídicas en Canadá, ^{[ 6 ]} y por lo tanto se les impedía poseer propiedades o tener títulos legales de tierras, Rice le pidió a su hermano, Lincoln, que comprara 6 km (3,7 millas) a su nombre, al norte de The Pas, Manitoba . ^{[ 3 ]} Rice comenzó a cultivar la tierra en 1913. ^{[ 7 ]}  

Poco después de que Rice se mudara a The Pas, corrió la voz de que se había descubierto oro a 90 km (56 millas) al norte, en el lago Beaver . Rice comenzó a estudiar prospección y leyó todo lo que encontró sobre geología . Entabló amistad con los cree locales , aprendió su idioma y aprendió a cazar y atrapar animales. En 1914, Rice pidió prestado dinero, un «abono», a un viejo amigo de la universidad, ^{[ 5 ]} y contrató a un guía cree para que la llevara al norte, al lago Beaver, en trineo tirado por perros. Luego viajó más al norte en canoa hasta Brochet para comenzar la prospección. En esta primera incursión, Rice descubrió afloramientos de zinc en el lago Reindeer , pero no registró la concesión, ya que no había ferrocarril en la zona y sería difícil desarrollarla. ^{[ 8 ]}  

En 1915, llevó su propio equipo de perros a explorar la zona del lago Beaver, donde realizó sus primeras concesiones. ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, Rice contrató a "Old Isaac", un anciano cree local , para que le enseñara a atrapar animales, cazar, manejar trineos tirados por perros y disparar. Los cree locales la llamaban "Mooniasquao" ("mujer blanca"). ^{[ 5 ]}

Al año siguiente, Rice se asoció con Richard "Dick" Woosey. ^{[ 9 ]} Woosey era un veterano del 18.º Regimiento Real de Húsares británico que había luchado en la Guerra de los Bóers , en la India y a lo largo de la frontera afgana. ^{[ 8 ]} Los dos construyeron juntos una cabaña remota y trabajaron en equipo hasta la muerte de Woosey en 1940. Si bien hubo frecuentes especulaciones sobre su relación personal, Rice siempre insistió en que era estrictamente profesional. ^{[ 2 ]} En 1917, Rice registró más concesiones en Herb Lake y las hizo inspeccionar, probar y evaluar. Durante varias décadas después, Rice exploró las áreas de Wekusko Lake , Herb Lake y Snow Lake , así como los cinturones minerales de Burntwood y Flin Flon . ^{[ 4 ]}

En 1928, Rice visitó Toronto, donde comenzó a atraer la atención de los medios como "...una visitante femenina de lo más pintoresca" que se estaba haciendo un nombre en el mundo notoriamente duro de la caza y la prospección en el norte. ^{[ 10 ]} (Era difícil pasar por alto a Rice, que medía seis pies de altura y tenía el pelo rubio dorado corto). ^{[ 2 ]} Durante años, el Toronto Star la acosó durante sus visitas regulares al sur para ver a sus padres ^{[ 2 ]} y periódicos internacionales, incluso de lugares tan lejanos como Australia, registraban regularmente sus hazañas. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Rice ocasionalmente escribía artículos bien recibidos para el Toronto Star sobre temas que le interesaban más que al periodismo sensacionalista.

A Rice le ofrecieron una vez 500.000 dólares por una de sus concesiones, pero decidió exigir el doble. Desafortunadamente, el comprador finalmente se retiró y ella solo pudo venderla por 20.000 dólares a International Nickel ( INCO ). ^{[ 11 ]} Posteriormente, CE Hermann, un antiguo socio, demandó a Rice y Woosey por incumplimiento de contrato relacionado con otra concesión que estuvo valorada (durante un tiempo) en 5 millones de dólares. ^{[ 3 ]} Sus numerosos descubrimientos de cobre y níquel finalmente llevaron al desarrollo de grandes operaciones mineras y a la creación del centro minero de Thompson, Manitoba . ^{[ 8 ]}

Desde 1940 en adelante, Rice vivió en su cabaña de troncos en su isla en el lago Wekusko, escribiendo , cultivando un huerto, pescando , cazando y explorando en su pequeña  canoa de lona de 3,6 metros llamada "Duckling". ^{[ 10 ]} Escribió varios artículos en revistas científicas sobre observaciones meteorológicas y astronómicas que había realizado en sus viajes por el norte de Canadá. También se hizo muy conocida por su habilidad para criar y entrenar perros de trineo, y por su destreza para conducirlos sin usar un látigo. ^{[ 12 ]}

Tras tantos años viviendo aislada en su isla, Rice empezó a preocuparse por su salud mental. En 1960, a los 77 años, abandonó la naturaleza para ingresar en la institución psiquiátrica de Brandon. Tras ser examinada, los médicos le aseguraron que no estaba loca, sino que simplemente era «una buscadora de oro». ^{[ 3 ]} No obstante, en 1962, Rice se trasladó a una residencia de ancianos en Minnedosa, Manitoba, donde falleció un año después. Finalmente, sin un céntimo, fue enterrada en una tumba sin nombre. ^{[ 4 ]}

La isla en la que vivió Rice en el lago Wekusko fue reconocida oficialmente como Isla Rice en 1946. ^{[ 13 ]} En 2013, se instaló una placa en la isla que decía: "En memoria de Kathleen 'Kate' Rice. Con la aurora boreal iluminando su sendero pionero, su valentía y ética fueron un ejemplo elocuente, mientras que sus hazañas y prospecciones ayudaron a definir el Norte que conocemos". ^{[ 14 ]}

En 2009, el periódico de Snow Lake, Underground Press , encabezó una campaña de recaudación de fondos para erigir una lápida en la tumba de Rice en Minnedosa que decía: «Exploradora y pionera del Norte, mujer extraordinaria de las tierras salvajes». ^{[ 3 ]} Una piedra similar fue erigida en The Pas en la tumba de Dick Woosey. ^{[ 8 ]}

El Salón de la Fama de la Minería Canadiense incorporó a Kate Rice en 2013. ^{[ 15 ]}

Un familiar donó los documentos de Rice, incluyendo unas memorias inéditas y dibujos, a los Archivos de la Universidad de Manitoba. ^{[ 11 ]}

• Historia de Manitoba
• Lista de mujeres aventureras

• Marcos de pensamiento, felicidad y desamores: Minas de Manitoba , por Richard Brent Parres y Marc Jackson, James y Audrey Parres, 2009. ISBN 1896257577
• Kate Rice, buscadora de oro, por Helen Duncan, 1984 ISBN 0-88924-210-0
• CBC Radio - Mujer extraordinaria de la naturaleza salvaje: Kate Rice