Kate Rotan

Kate Sturm McCall Rotan (1851–1931) fue una activista cívica estadounidense de Waco, Texas . Fue la organizadora y primera presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Texas , lo que le valió el sobrenombre de "La Madre de la Federación de Texas". ^{[ 1 ]} También fue regente del Capítulo Henry Downs de las Hijas de la Revolución Americana , miembro del Comité Nacional de las Damas Coloniales , vicepresidenta del Congreso de Madres de Texas y miembro de la Junta de Control estatal. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Rotan fue una de las primeras impulsoras del movimiento bibliotecario en Texas, contribuyendo a la creación de la primera biblioteca itinerante del estado en 1901, y defensora de una nueva legislación para el desarrollo de las bibliotecas públicas de Texas. ^{[ 4 ]}

Rotan nació el 27 de marzo de 1851 en Mount Vernon, Kentucky , hijo de James LL McCall y Eliza Ann Sturm McCall. ^{[ 5 ]} La familia se mudó a Waco, Texas, en 1852 en una carreta cubierta. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Kate fue la cuarta de los 13 hijos de los McCall, y ella y sus hermanos recibieron educación en casa. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Se graduó del Waco Female College en 1865. ^{[ 1 ]}

En 1867, Rotan aceptó un puesto de maestra en una escuela de East Waco. Allí conoció a Edward Rotan, también educador, y se casaron el 22 de agosto de 1869. ^{[ 1 ]} La pareja tuvo nueve hijos, entre ellos Katherine Rotan Drinker , cuatro de los cuales fallecieron a temprana edad. ^{[ 7 ] [ 1 ]} La pareja ejerció la docencia durante algunos años después de casarse; sin embargo, a Edward le ofrecieron una sociedad en la tienda de artículos de mercería rural propiedad del comerciante local William Riley Kellum. Edward se convirtió en presidente cuando Kellum falleció en 1890. La Rotan Grocery Company prosperó y llegó a ser el mayor proveedor mayorista de comestibles del Sur. ^{[ 1 ]}

Liberada de sus obligaciones docentes y armada con tiempo libre y riqueza, Rotan se convirtió en una "agente de cambio en la ciudad". ^{[ 1 ]}

Se unió al grupo de costura de su iglesia, la Primera Iglesia Presbiteriana de Waco, y confeccionó ropa y colchas para los más necesitados de la ciudad. ^{[ 1 ]} Posteriormente, la iglesia honró la memoria de los Rotan con una vidriera en su ventana noroeste. ^{[ 8 ]} Según el expediente de Charles J. Connick, el diseñador de la vidriera, los Rotan "se convirtieron en una leyenda en Waco, tanto que, tras su muerte, la ciudad se sumió en el luto". ^{[ 6 ]}

Rotan también fue fundadora del primer club literario de Waco, el Club de Mujeres de Waco. En 1897, Kate envió invitaciones en nombre del Club de Mujeres a clubes literarios de todo el estado con un llamado a organizar una liga estatal. ^{[ 9 ]} Delegadas de 18 clubes se reunieron en Waco en mayo de 1897 para formar la Federación de Clubes de Mujeres de Texas . Rotan fue elegida su primera presidenta. ^{[ 1 ]}

Rotan creía firmemente en la importancia de la alfabetización y la educación, y su apoyo inicial a las bibliotecas propició la creación de la primera biblioteca itinerante de Texas, que comenzó a distribuir "10 cajas de libros cuidadosamente seleccionados" por todo el condado rural de McLennan en 1901. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Asimismo, las bibliotecas y la educación se convirtieron en algunas de las primeras preocupaciones de la Federación de Clubes de Mujeres de Texas, que apoyó la financiación y el establecimiento de bibliotecas públicas en el estado. El apoyo de los clubes de mujeres de Texas contribuyó a la creación de más del 70 % de las bibliotecas públicas de Texas. ^{[ 11 ]}

La primera biblioteca pública de Waco, fruto de una donación del reconocido defensor de las bibliotecas Andrew Carnegie , surgió como la culminación de una década de acción comunitaria por parte de los residentes de Waco, incluyendo empresarios, líderes locales y mujeres de clubes, como Rotan. Carnegie se comprometió a donar 1000 dólares para la biblioteca si los ciudadanos de Waco lograban recaudar 2000 dólares. Si alcanzaban su objetivo de recaudación, Carnegie prometió una subvención adicional de 30 000 dólares para un edificio independiente, siempre y cuando los líderes de la ciudad de Waco presupuestaran 3000 dólares anuales para su mantenimiento y funcionamiento. ^{[ 10 ]} La comunidad, con la ayuda de Rotan y la Federación de Clubes de Mujeres de Texas, logró cumplir con el objetivo de recaudación. La construcción de la nueva biblioteca comenzó en 1904. ^{[ 10 ]}

Rotan fue una mujer pionera de su época. A diferencia de muchas mujeres de entonces, enseñó durante varios años después de casarse con Edward. También creía en la capacidad de las mujeres para transformar sus comunidades a través de clubes femeninos: «Cuando las mujeres se unen, no reconocen la derrota». ^{[ 12 ]}

En "¿De qué sirve un órgano de la federación?", publicado en The Federation Bulletin de 1906 , Rotan abogó por una publicación periódica "debidamente editada y bien mantenida" sobre las actividades de los clubes de mujeres. Sugirió que "aquella que busca aprovechar al máximo su capacidad, que siente la necesidad de sugerencias e inspiración para el estudio serio, que desea saber qué hacen las mujeres de los clubes para enriquecer sus vidas y para promover el progreso ético, educativo y cívico... que busca sentir el latido de ese impulso más grande y noble en la feminidad del siglo XX" encontrará "todo esto insinuado o expresado, sugerido o desarrollado en las páginas de la revista del club cuidadosamente editada". ^{[ 12 ]} Rotan afirmó que las mujeres deberían leer y estudiar "lo que les interese más profundamente" y deberían seleccionar sus periódicos y revistas "con el mismo cuidado y por las mismas razones que el empresario exitoso". ^{[ 12 ]}

Rotan también "tenía un corazón para las 'chicas descarriadas', las madres solteras y las jóvenes sin hogar de su comunidad". ^{[ 1 ]} Dio un discurso en la Conferencia de Caridad y Correcciones de Texas de 1912 titulado "La chica descarriada". ^{[ 3 ]} A través de su membresía en la Junta de Control estatal, Rotan ayudó a recaudar $25,000 para construir la Escuela Estatal para Niñas de Gainesville . ^{[ 2 ]} Más tarde escribió al Waco Times-Herald para protestar por la construcción de una cerca de 10 pies de altura alrededor de la escuela, argumentando que la cerca "destruiría todo buen propósito para el cual la escuela fue organizada" al encerrar a las niñas —que "a menudo eran más víctimas que culpables"— dentro de la escuela como criminales. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Rotan murió en su casa en Waco el 17 de octubre de 1931 y fue enterrada en el cementerio de Oakwood . ^{[ 5 ]}

En 1910, se desarrolló el Parque William Cameron en Waco. La ciudad inició una campaña para embellecer las propiedades frente al mar como parte del Movimiento Ciudad Hermosa . Junto con el parque, Waco presentó planes para una carretera panorámica que conectaría el parque con el distrito comercial del centro de Waco. Rotan desempeñó un papel fundamental para que esta visión se hiciera realidad. Dedicó un año a gestionar y adquirir terrenos para la carretera, y a donarlos a la ciudad. En honor a las contribuciones de Rotan, la carretera panorámica recibió el nombre de Rotan Drive. ^{[ 15 ]}

La mansión Rotan, conocida como una de las casas más singulares de Waco, también se ha conservado. La Casa Rotan-Dossett fue construida en 1891. Edward Rotan añadió posteriormente un porche de dos pisos en la fachada. Los Rotan vendieron la casa, que fue adquirida por el empresario local Andrew J. Dossett en 1917. ^{[ 16 ]}