El asesinato de Kate Steinle

El 1 de julio de 2015, Kathryn "Kate" Steinle, de 32 años, fue asesinada a tiros mientras caminaba con su padre y una amiga por el Muelle 14 en el distrito Embarcadero de San Francisco . Recibió un disparo en la espalda. El hombre que disparó, José Inez García Zárate, declaró que había encontrado el arma momentos antes, envuelta en una tela debajo de un banco donde estaba sentado, y que al recogerla se disparó. El proyectil rebotó en la plataforma de concreto del muelle e impactó a la víctima, que se encontraba a unos 27 metros de distancia. ^{[ 1 ]} Steinle falleció dos horas después en un hospital a consecuencia de sus heridas.

El 30 de noviembre de 2017, tras cinco días de deliberaciones, un jurado absolvió a García Zárate de todos los cargos de asesinato y homicidio involuntario , y los cargos federales de homicidio involuntario y agresión fueron desestimados por falta de pruebas. Fue declarado culpable de posesión ilegal de un arma de fuego , pero dicha condena fue anulada en apelación el 30 de agosto de 2019. ^{[ 2 ]}

El estatus migratorio de García Zárate hizo que el tiroteo fuera controvertido y generó un debate político en torno a la condición de San Francisco como ciudad santuario . García Zárate, inmigrante indocumentado residente en Estados Unidos, había sido deportado cinco veces. Donald Trump , entonces candidato presidencial , citó a García Zárate para respaldar su propuesta de deportar a inmigrantes indocumentados con antecedentes penales que vivían en Estados Unidos, y mencionó a Steinle durante su discurso de aceptación en la Convención Nacional Republicana de 2016. La familia de Steinle ha solicitado públicamente que su muerte no se politice. ^{[ 3 ]}

García Zárate declaró a la cadena ABC, KGO-TV, en una entrevista desde la cárcel que el miércoles 1 de julio de 2015 comenzó a deambular por el Muelle 14, una zona turística del distrito costero de Embarcadero , tras tomar pastillas para dormir que encontró en un contenedor de basura. Dijo que luego recogió un arma que encontró. ^{[ 4 ]} García Zárate disparó un tiro con una pistola SIG Sauer P239 calibre .40 con un cargador de siete cartuchos . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una bala impactó a Steinle en la espalda y le perforó la aorta . Se desplomó sobre el pavimento mientras gritaba pidiendo ayuda a su padre, que la acompañaba en el muelle. ^{[ 7 ]} Su padre y otras personas le practicaron RCP a Kathryn antes de que llegaran los paramédicos y la trasladaran a una ambulancia. Murió dos horas después en el Hospital General de San Francisco . ^{[ 7 ]}

García Zárate fue arrestado aproximadamente una hora después del tiroteo en el Muelle 40, a aproximadamente una milla (1,6 km) al sur del Muelle 14, y buzos de la Unidad de Recuperación Subacuática del Departamento de Policía de San Francisco encontraron el arma en la bahía junto al Muelle 14 al día siguiente. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El 5 de julio de 2015, los investigadores regresaron al muelle y encontraron un punto a 12–15 pies (3,7–4,6 m) de la ubicación presunta de García Zárate donde una bala había rebotado en el concreto. ^{[ 11 ]} Tras su arresto, García Zárate fue ingresado en la cárcel del condado de San Francisco bajo sospecha de asesinato. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

El arma utilizada por García Zárate había sido robada en el centro de San Francisco del vehículo personal de un guardaparques de la Oficina de Administración de Tierras el 27 de junio de 2015, según la Oficina de Administración de Tierras. ^{[ 8 ]} El guardaparques, John Woychowski, testificó en el juicio que había dejado el arma enfundada en una mochila debajo del asiento delantero de su vehículo personal mientras iba a cenar con su familia. ^{[ 14 ]} La ventanilla del coche estaba rota. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Kathryn Michelle "Kate" Steinle (13 de diciembre de 1982 - 1 de julio de 2015) era originaria de Pleasanton, California , creció en Alemania y se graduó de la escuela secundaria Amador Valley . Obtuvo una licenciatura en comunicaciones de la Universidad Estatal Politécnica de California , San Luis Obispo . ^{[ 7 ] [ 9 ]} Trabajaba en Medtronic en San Francisco y vivía en Beale Street, cerca del Muelle 14, lugar del tiroteo. ^{[ 17 ] [ 9 ]} Su funeral se celebró en una bodega en Pleasanton el 9 de julio. ^{[ 18 ]}

José Inez García Zárate (o Juan Francisco López-Sánchez), ^{[ 19 ]} de Guanajuato , México, es un inmigrante indocumentado que fue deportado de Estados Unidos un total de cinco veces, la última en 2009. ^{[ 20 ]} Estaba en libertad condicional en Texas al momento del tiroteo. ^{[ 21 ]} Tenía siete condenas por delitos graves no violentos. Cuando fue detenido, discrepancias en la edad de García Zárate hicieron que la policía lo registrara con 45 años, pero los registros de la cárcel con 52. ^{[ 22 ]}

García Zárate llegó a Estados Unidos antes de 1991, año en que fue condenado por su primer delito de drogas en Arizona . Trabajó en el estado de Washington en el sector de la construcción y la instalación de techos, y también fue condenado tres veces por posesión de heroína y fabricación de narcóticos . Tras otra condena por drogas y una pena de cárcel en Oregón , el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos (INS) deportó a García Zárate en junio de 1994. Sin embargo, García Zárate regresó a Estados Unidos en menos de dos años y fue condenado nuevamente por posesión de heroína en el estado de Washington. Posteriormente, fue deportado por segunda vez en 1997. ^{[ 19 ]}

El 2 de febrero de 1998, García Zárate fue deportado por tercera vez tras reingresar a Estados Unidos por Arizona. La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos lo detuvo seis días después en un cruce fronterizo, y un tribunal federal lo condenó a cinco años y tres meses de prisión federal por reingreso no autorizado. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), sucesor del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), deportó a García Zárate en 2003 por cuarta vez. Sin embargo, reingresó a Estados Unidos por la frontera de Texas y recibió otra condena de prisión federal por reingreso antes de ser deportado por quinta vez en junio de 2009. ^{[ 19 ]}

Menos de tres meses después de su quinta deportación, García Zárate fue detenido cuando intentaba cruzar la frontera en Eagle Pass, Texas . Se declaró culpable de reingreso ilegal; al dictar sentencia, un tribunal federal recomendó que García Zárate fuera internado en un centro médico federal lo antes posible. ^{[ 19 ]}

El 26 de marzo de 2015, a petición del Departamento del Sheriff de San Francisco (SFSD), la Oficina Federal de Prisiones (BOP) entregó a García Zárate a las autoridades de San Francisco por una orden de arresto pendiente relacionada con drogas. ^{[ 23 ]} Los funcionarios de San Francisco trasladaron a García Zárate a la cárcel del condado de San Francisco el 26 de marzo de 2015 para enfrentar un cargo por delito grave de venta y posesión de marihuana de hace 20 años, luego de que García Zárate cumpliera su última condena en el condado de San Bernardino por ingresar al país sin la documentación adecuada. ^{[ 24 ]}

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) emitió una orden de detención contra García Zárate solicitando que permaneciera bajo custodia hasta que las autoridades de inmigración pudieran recogerlo. Sin embargo, como ciudad santuario , la ordenanza de San Francisco "Debido Proceso para Todos" ^{[ 25 ]} restringía la cooperación con ICE únicamente a los casos en que el inmigrante tuviera cargos vigentes por delitos violentos graves y condenas previas por delitos violentos graves; por lo tanto, San Francisco desestimó la orden de detención y lo liberó. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Fue liberado de la cárcel del condado de San Francisco el 15 de abril de 2015 y no tenía órdenes de arresto pendientes ni órdenes judiciales, según confirmó el Departamento del Sheriff de San Francisco. ^{[ 21 ]}

García Zárate fue acusado formalmente de asesinato en primer grado y posesión de narcóticos ilegales el 6 de julio. García Zárate admitió en una entrevista con KGO-TV que cometió el tiroteo, pero dijo que encontró el arma envuelta en una camiseta debajo de un banco después de tomar pastillas para dormir que encontró en un bote de basura. Primero afirmó que estaba apuntando a leones marinos, luego que el arma se disparó mientras recogía el paquete envuelto, y que el disparo a Steinle fue accidental. ^{[ 28 ] [ 22 ]} Durante una audiencia previa al juicio, un juez no permitió que la entrevista se utilizara como prueba. ^{[ 29 ]} García Zárate se declaró inocente de los cargos y se le impuso una fianza de 5 millones de dólares. ^{[ 30 ]} El abogado de García Zárate, Matt Gonzalez , declaró en el tribunal que el tiroteo probablemente fue accidental. ^{[ 31 ]}

El 28 de julio, los fiscales presentaron un cargo adicional contra García Zárate: posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente convicto. ^{[ 32 ]} El 4 de septiembre, el juez del Tribunal Superior de San Francisco, Brendan Conroy, declaró que había pruebas suficientes para juzgar a García Zárate. Inicialmente acusado de asesinato en primer grado, García Zárate fue finalmente juzgado por asesinato en segundo grado. De haber sido declarado culpable de los cargos de asesinato en segundo grado, posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente convicto y el agravante de uso de un arma de fuego, García Zárate podría haber enfrentado cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El jurado también tenía la opción de decidir si era culpable de homicidio involuntario (donde la muerte ocurre sin intención, sino "a través de las acciones negligentes o imprudentes del acusado"). ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En agosto, un juez fijó el 2 de diciembre como fecha para asignar el caso a un juez para juicio. El defensor público de García Zárate dijo que no hubo conversaciones sobre un acuerdo de culpabilidad. ^{[ 35 ]} Sin embargo, la fecha del juicio fijada para diciembre de 2016 fue pospuesta. García Zárate regresó a la corte el 14 de julio de 2017. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El juicio fue pospuesto nuevamente el 25 de julio, pero el acusado afirmó su derecho a un juicio rápido, lo que significa que el juicio debía comenzar dentro de 60 días. ^{[ 38 ]}

El juicio comenzó el 23 de octubre de 2017 con las declaraciones iniciales y un breve testimonio del padre de Steinle. ^{[ 39 ]} En los días siguientes, los jurados escucharon los testimonios de testigos presenciales del tiroteo, investigadores locales y el guardabosques de la BLM cuyo arma robada se usó en el crimen. ^{[ 14 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} La policía reveló cómo le habían mentido a García Zárate para motivarlo a confesar el tiroteo diciéndole que tenían más pruebas de las que realmente se habían recogido en ese momento. ^{[ 45 ]} La fiscalía sostuvo que él llevó el arma robada a la escena del crimen, mientras que la defensa afirmó que el arma fue encontrada debajo de un asiento del Muelle 14. ^{[ 46 ]}

La defensa llamó a su primer testigo, el supervisor del laboratorio forense, después de que la fiscalía concluyera su presentación de pruebas tras dos semanas de testimonios. Su argumento era que el disparo fue accidental y ocurrió cuando García Zárate recogió el arma recién encontrada. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Se escuchó a expertos en mejora de vídeo y traducción al español para reforzar la afirmación de un disparo accidental y una investigación incompleta. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Un punto clave de controversia fue la facilidad con la que el arma pudo haberse disparado accidentalmente. Un criminólogo supervisor del laboratorio forense del Departamento de Policía de San Francisco testificó que el arma estaba en excelentes condiciones y no se habría disparado sin que alguien apretara el gatillo. La defensa enfatizó que la pistola Sig Sauer no tiene un mecanismo de seguridad externo para evitar disparos accidentales y señaló que incluso policías entrenados en el uso de pistolas Sig Sauer habían realizado disparos accidentales. Según el análisis del criminólogo, el arma se encontraba en modo de acción simple (con el martillo amartillado), en lugar de modo de doble acción (donde una sola presión del gatillo amartilla y libera el martillo). Si bien es común que un arma disparada esté en modo de acción simple, este modo también requiere menos presión en el gatillo para disparar. La defensa argumentó que esto hacía más plausible que García Zárate pudiera haber apretado el gatillo accidentalmente al recoger o desenvolver el arma empaquetada. Woychowski, un guardabosques de la BLM, testificó que siempre dejaba la pistola en modo de doble acción, pero que normalmente la cargaba en modo de acción simple, y no pudo afirmar con certeza que la hubiera vuelto a poner en modo de doble acción antes de que se la robaran. ^{[ 44 ]} La defensa concluyó su presentación de pruebas después de cuatro días. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Antes de los alegatos finales, el juez James Feng accedió a la solicitud de la fiscal Diana Garcia de instruir al jurado sobre asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y homicidio involuntario. "El jurado recibirá instrucciones sobre múltiples teorías de homicidio", declaró Alex Bastian, portavoz de la Fiscalía. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Las deliberaciones del jurado comenzaron después de 12 días de testimonios, docenas de testigos y dos días de alegatos finales el 21 de noviembre de 2017. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El 30 de noviembre de 2017, tras cinco días de deliberaciones, el jurado absolvió a García Zárate de todos los cargos de asesinato y homicidio involuntario, pero lo declaró culpable de posesión ilegal de un arma de fuego. ^{[ 60 ]}

El Departamento de Justicia hizo pública una orden de arresto federal contra García Zárate tras su juicio. Los cargos incluyen posesión ilegal de arma de fuego, homicidio involuntario y agresión con arma mortal. Existe una orden de detención federal vigente para que García Zárate sea trasladado al Distrito Oeste de Texas por los alguaciles federales. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El 11 de enero de 2019, García Zárate presentó una apelación de su condena por posesión ilegal de armas en el Primer Distrito de Apelaciones del Tribunal de Apelaciones de California. ^{[ 63 ]}

El 30 de agosto de 2019, el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito del estado de California anuló la condena por posesión de armas diciendo que "el juez no instruyó al jurado sobre una de sus defensas". ^{[ 64 ]}

El 6 de junio de 2022, García Zárate fue sentenciado por el juez federal de California Vince Chhabria a los siete años que ya había pasado en prisión, cerrando así legalmente el caso. Antes de dictar sentencia, Chhabria declaró: «Si regresa a este país y vuelve a estar frente a mí, no tendré piedad. Que esta sea su última advertencia: no regrese a este país». García Zárate será enviado a Texas, donde en un tribunal federal se llevarán a cabo los trámites de deportación. ^{[ 65 ]}

El asesinato provocó fuertes críticas y un debate político sobre la política de ciudad santuario de San Francisco , que prohíbe a los funcionarios locales cuestionar el estatus migratorio de un residente. Varios candidatos presidenciales republicanos, incluidos Donald Trump y Jeb Bush , hicieron declaraciones culpando a la política migratoria de la muerte de Steinle; Trump también abogó por la necesidad de un muro fronterizo seguro . ^{[ 73 ] [ 74 ]} El secretario de prensa de la Casa Blanca, Josh Earnest, declaró que Estados Unidos sería más seguro si los legisladores republicanos hubieran aprobado la reforma migratoria integral respaldada por el presidente Barack Obama . ^{[ 75 ]}

La candidata presidencial estadounidense de 2016, Hillary Clinton, se unió a la senadora de California y exalcaldesa de San Francisco , Dianne Feinstein , demócrata , para condenar la política. Clinton dijo: "La ciudad cometió un error al no deportar a alguien que el gobierno federal consideraba firmemente que debía ser deportado... Por lo tanto, no apoyo en absoluto a una ciudad que ignora las sólidas pruebas sobre las que se debería actuar". ^{[ 76 ]} Esa misma semana, Feinstein escribió una carta pública al alcalde de San Francisco, Ed Lee, en la que afirmaba: "La trágica muerte de la Sra. Steinle podría haberse evitado si el Departamento del Sheriff hubiera notificado al ICE antes de la liberación del Sr. Zarate, lo que habría permitido al ICE expulsarlo del país". ^{[ 77 ]}