Arquitectura de Kath Kuni

Kath - Kuni es una técnica de construcción autóctona que predomina en las zonas montañosas aisladas del norte de la India, especialmente en la región de Himachal Pradesh . Su nombre deriva de las palabras sánscritas kāshth y kona , que significan madera y esquina, respectivamente. También se conoce con otros nombres, como kath-kona y kath-ki-kanni, en la región de Sarahan .

Es una técnica tradicional que utiliza capas alternas de mampostería de madera y piedra, unidas sin mortero. Se ha transmitido oralmente y de forma empírica de generación en generación, a través de aprendizajes que abarcan varios años. ^{[ 1 ]}

El relativo aislamiento de las colinas y el clima riguroso han propiciado el desarrollo y la persistencia de este singular estilo arquitectónico vernáculo de cator y cribbage. ^{[ 2 ]} Esto es más evidente en los templos de la región.

Los asentamientos parecen estar extendidos siguiendo los contornos del paisaje, generalmente en las laderas soleadas de las colinas y montañas. ^{[ 3 ]} Las casas, los mercados y las calles de un pueblo se organizan alrededor de un punto central, normalmente un templo con espacios abiertos adyacentes. Estos espacios funcionan como un lugar compartido para las celebraciones comunitarias. El templo se ubica en el punto más alto o en la meseta más grande de terreno plano para que sea visible desde la distancia. Como sugiere su altura, los templos-torre históricamente también funcionaban como torres de vigilancia y a menudo se ubican estratégicamente para ser utilizados como puntos de vigilancia. ^{[ 4 ]}

Las casas típicas en Himachal Pradesh tienen de dos a tres pisos de altura, mientras que los templos pueden llegar a tener hasta siete. El método básico de construcción es constante, pero el nivel de ornamentación y los detalles varían. Cada piso tiene una función específica. La planta baja se destina al ganado ( gaushala ), los primeros pisos al almacenamiento y los últimos a las viviendas. Una escalera conecta todos los pisos. A veces, un entrepiso en la planta baja ( gaushala ) sirve para elevar el forraje y acercarlo al piso superior. ^{[ 4 ]}

La construcción se realizó en gran parte a mano y por los propios residentes. Se emplearon artesanos especializados para la construcción de templos o estructuras religiosas. ^{[ 2 ]} Los muros están hechos de piedra y madera que se apilan alternativamente, con elementos de madera que se entrelazan en las esquinas. Himachal Pradesh es rico en madera fuerte y duradera. ^{[ 2 ]} La madera de cedro del Himalaya (Deodar /Kali), una especie endémica del Himalaya occidental y una de las coníferas indias más resistentes , se utiliza en los elementos de los muros, pisos y techos. Un dicho popular popular afirma que esta madera del Himalaya dura 1000 años en el agua y diez veces más en el aire. ^{[ 2 ]} La pizarra se utiliza como material de cubierta impermeable, empleado para proteger el edificio de las fuertes lluvias y nevadas.

La zanja del suelo se excava y se rellena con bloques de piedra sueltos que se elevan para formar el zócalo. ^{[ 2 ]} La construcción de los muros implica colocar dos vigas de madera longitudinalmente paralelas entre sí con un espacio entre ellas. Se coloca material de relleno suelto como relleno y las pieles exterior e interior del muro se mantienen unidas por tirantes transversales o cola de milano ( maanvi ). A medida que el muro se eleva, las hiladas de piedra disminuyen y las secciones de madera aumentan gradualmente. La base de piedra más pesada soporta la estructura de madera más ligera en los niveles superiores. Las paredes interiores se enlucen con barro. ^{[ 2 ]} La esquina de piedra truncada protege las vigas de madera y una clavija de madera ( kadil ) ayuda a mantener las vigas de madera maciza en su lugar. ^{[ 5 ]} El techo con estructura de madera descansa sobre las vigas de madera seguidas de las correas y los cabrios. Es un techo en voladizo cubierto con pizarra de origen local o tejas de madera .

Además de la construcción de la estructura, se puede apreciar un notable nivel de ensamblaje de madera en los marcos de las puertas y otros lugares. Siguen patrones geométricos regulares y constituyen un complejo juego de volúmenes entrelazados y bordes fluidos. ^{[ 2 ]} Es muy probable que estas uniones de madera, sin el uso de clavos, se flexionen lo suficiente como para absorber las ondas sísmicas durante un terremoto , pero por lo demás permanecen firmemente unidas. ^{[ 2 ]}

Las construcciones autóctonas de Himachal Pradesh reflejan un notable conocimiento sobre el uso apropiado de materiales locales, técnicas de construcción y detalles de carpintería que resisten con solidez las fuerzas climáticas y sísmicas de la naturaleza. ^{[ 2 ]} El intrincado entrelazado de juntas sin clavos es el sello distintivo de este ingenio constructivo. ^{[ 2 ]}

El edificio está orientado de manera que la fachada más larga mira al sur, para maximizar la ganancia solar de bajo ángulo durante los inviernos. Las casas también están orientadas de manera que el lado más largo mira al valle y se apoya en las montañas, lo que las hace menos susceptibles a las fuerzas sísmicas. ^{[ 4 ]}

El pedestal de piedra se eleva por encima del nivel del suelo, proporcionando resistencia a la superestructura, protegiéndola del agua subterránea y amortiguando las fuerzas sísmicas.

El muro de doble pared con cámara de aire está relleno de pequeños trozos de piedra que actúan como aislamiento térmico, manteniendo el interior cálido en invierno y fresco en verano. La cámara de aire en el muro también disipa la fuerza sísmica durante un terremoto.

El tejado puede ser a un agua, a dos aguas o una combinación de ambos. La pendiente más pronunciada facilita la evacuación de la nieve, mientras que la parte más plana retiene parte de ella, actuando como aislante. La pizarra utilizada en el tejado es resistente a las heladas y, gracias a su peso natural, aporta estabilidad a la estructura.

Las ventanas y puertas son más pequeñas y los balcones, si los hay, están cerrados para conservar el calor durante el invierno.

La construcción, desde los cimientos hasta el techo, no utiliza mortero para la unión. El peso de la estructura por sí solo la mantiene en su lugar. La estructura sin clavos ni remaches, junto con una construcción no rígida, permite que el edificio se flexione con las ondas sísmicas y disipe eficazmente las fuerzas. ^{[ 2 ]}

En verano, el ganado se mantiene al aire libre en una zona sombreada, y en invierno se traslada a la planta baja. En invierno, el calor que generan los animales asciende a las plantas superiores, proporcionando una mayor calidez. El altillo en la planta baja, donde se almacena el forraje, ofrece un aislamiento adicional a las plantas superiores.

Una planta entera está destinada al almacenamiento . Granos, verduras, ropa de cama, prendas de vestir y otros artículos del hogar se guardan con antelación, especialmente para el invierno, cuando el acceso a estos productos es limitado. El almacén está estratégicamente ubicado entre el ganado y las zonas habitables para evitar que los olores del ganado lleguen a los espacios de vivienda.

The living spaces are the topmost floors to benefit from all the heat in the house that rises up. It houses the living area, bedroom and kitchen. They are also cantilevered from the main walls of the house to capture sunlight, during the day.

Some houses and temples built using the kath-khuni technique are centuries old. The local masons knowledge of the terrain, available natural resources and climate played a vital role in the longevity of these traditional structures.^[5] While these structures stand the test of time, it is this knowledge that is going extinct. The scarcity of materials and craftsmanship make it challenging to build economically. Brick and concrete structures are slowly replacing the Kath-Khuni way. Not only are these new buildings less climate adaptive, they are expensive in terms of transportation of material and labor. Also, with rising demand for natural materials, the rapid loss of forest covers resulted in the enforcement of Environment & Forest Act that restricts the use of wood from these forests.

Since the construction primarily uses locally available stone and wood, it uses resources at hand instead of materials that are processed and moved from somewhere else. Hence, it is time and resource-efficient. The building materials are naturally biodegradable and, in most cases, can be reused as well. The indoor layout designed according to function and prevailing climatic conditions stands the test of time and provides adequate thermal comfort for the occupants. These climate-responsive design features are inherently low maintenance and relevant to achieving energy efficiency even today. The Kath Kuni construction technique is believed to be a thousand years old, and the flexibility in construction allows the structure to flex with the seismic waves offering excellent structural and seismic resilience. Villages and towns were planned to aid communal bonding with ample public spaces for celebration and gathering. This evokes a sense of identity and belonging.

El desarrollo sostenible es el resultado de una filosofía de diseño que se centra en aumentar la eficiencia de los recursos utilizados, como la energía, el agua y los materiales, al tiempo que se reduce el impacto de los edificios en las personas y el medio ambiente. Es necesario mantener el equilibrio ecológico y reducir el impacto del cambio climático. ^{[ 6 ]} Si bien la arquitectura vernácula es sostenible por definición y práctica, es difícil alcanzar ese nivel de sostenibilidad en la actualidad debido a la escasez de recursos naturales, la pérdida de conocimientos y las exigencias del estilo de vida moderno, especialmente considerando que los terrenos montañosos tienen menor capacidad de carga que los llanos.

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