Katharine Parsons

Katharine, Lady Parsons ( de soltera Bethell ; 1858/1859 – 16 de octubre de 1933) fue una ingeniera inglesa que fue cofundadora y segunda presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras .

Nacida de William Frogatt Bethell en Rise Park en East Riding de Yorkshire en 1858 o 1859, ^{[ 1 ]} Katharine conoció al Honorable Charles Parsons en Leeds en 1882 mientras él trabajaba allí como ingeniero. Se casaron en enero de 1883 y tuvieron dos hijos, Algernon George y Rachel Mary . ^{[ 2 ]} En los primeros años de su matrimonio, Katharine acompañaba regularmente a Charles a las pruebas matutinas de sus prototipos de torpedos en Roundhay Park en Leeds  , a las 7 de la mañana . ^{[ 3 ]}

Durante casi medio siglo de matrimonio, casi siempre se la encontraba trabajando estrechamente con él en proyectos de ingeniería, tanto en casa como en las fábricas de ingeniería comercial, especialmente durante el período en que se desarrolló la turbina de vapor Parsons. ^{[ 4 ]}

En 1916, Parsons trabajó con la sufragista y activista por los derechos de las mujeres Norah Balls para establecer las Girl Guides en Northumberland. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Famosa por su carácter enérgico y sus excepcionales dotes organizativas, durante la Primera Guerra Mundial Lady Parsons participó activamente en la gestión de las trabajadoras en las fábricas de armamento reconvertidas de Tyneside . Fue por esta labor durante la guerra que Lady Parsons fue nombrada primera Miembro Honoraria de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de la Costa Noreste en 1919. ^{[ 7 ]}

Tras haber presenciado la eficaz incorporación de mujeres a trabajos de ingeniería durante la Primera Guerra Mundial, Lady Parsons criticó duramente la exclusión de muchas mujeres de dichos trabajos en virtud de la Ley de Restauración de las Prácticas de Antes de la Guerra de 1919, que restituyó a muchos combatientes varones que regresaban a sus responsabilidades previas a la guerra.

En un discurso ampliamente difundido el 9 de julio de 1919: "El trabajo de las mujeres y la construcción naval durante la guerra", lamentó la forma en que se había exigido a las mujeres que produjeran los "instrumentos de guerra y destrucción" pero luego se les negara "el privilegio de fabricar las municiones de la paz". ^{[ 8 ]}

Tan solo tres semanas antes había fundado la Sociedad de Mujeres Ingenieras (WES) en colaboración con su hija Rachel y otras cinco mujeres influyentes: Eleanor Shelley-Rolls ; Janetta Mary Ornsby ; Margaret D. Rowbotham ; Margaret, Lady Moir y Laura Annie Willson ^{[ 9 ],} con el fin de proteger la posición de las mujeres en el sector y permitirles comunicarse, y especialmente compartir oportunidades de formación y empleo. ^{[ 10 ]}

Fue Lady Parsons quien nombró a Caroline Haslett como primera secretaria de la WES en febrero de 1919. Los frecuentes problemas financieros derivados de las dificultades impulsaron a Lady Parsons a realizar importantes donaciones para mantener a flote a la incipiente Sociedad. ^{[ 3 ]}

Lady Parsons también fue cofundadora de Atalanta Ltd. , una empresa creada específicamente para proporcionar empleo a mujeres en el sector de la ingeniería. Tras el mandato de Rachel Parsons como presidenta , Lady Parsons presidió la WES de 1922 a 1925. Sus discursos anuales durante esa presidencia de la WES fueron descritos por un contemporáneo como «magistrales en su amplitud y exhaustivos en los detalles». ^{[ 3 ]} Sin embargo, en ese último año, rompió relaciones con la WES tras un desacuerdo con Caroline Haslett sobre el futuro de la Sociedad. ^{[ 11 ]}

Lady Parsons ejerció como magistrada desde 1921 y, por sus logros públicos, fue admitida como miembro honoraria de la Venerable Compañía de Constructores Navales y, posteriormente, se le otorgó la ciudadanía honoraria de la Ciudad de Londres . ^{[ 3 ]} Sin embargo, también encontró mucho tiempo para dedicarse a sus pasatiempos: montar a caballo, conducir largas distancias y recibir invitados en la casa familiar de Ray Demesthene en Kirkwhelpington . ^{[ 4 ]}

Tras el fallecimiento de Charles Parsons en 1931, Lady Parsons fue una fuente importante para la biografía que Rollo Appleyard escribió sobre su difunto esposo. ^{[ 2 ]} Murió en 1933 después de una larga lucha contra el cáncer. ^{[ 4 ]}

La  Sociedad de Mujeres Ingenieras , que Katherine cofundó en julio de 1919, ha fomentado desde entonces las carreras de las mujeres en ingeniería, ciencia y tecnología.