Katherine Wright Haskell

Katharine Wright Haskell (19 de agosto de 1874 - 3 de marzo de 1929) fue una profesora estadounidense, sufragista y hermana menor de los pioneros de la aviación Wilbur y Orville Wright . Trabajó en estrecha colaboración con sus hermanos, administrando su tienda de bicicletas en Dayton, Ohio , cuando ellos estaban fuera; actuando como su mano derecha y factótum general en Europa; ayudándolos con su correspondencia y asuntos comerciales; y proporcionando una caja de resonancia para sus ideas. Siguió una carrera profesional como profesora de secundaria en Dayton y se convirtió en una celebridad internacional. Una figura significativa en el movimiento de mujeres de principios del siglo XX, trabajó en favor del sufragio femenino en Ohio y sirvió como la tercera mujer fideicomisaria del Oberlin College .

Katharine Wright nació en Dayton, Ohio, el 19 de agosto de 1874, exactamente tres años después de Orville Wright . ^[2] Era la menor de los cinco hijos supervivientes del obispo Milton Wright y Susan Koerner Wright. Su madre murió de tuberculosis en 1889. A lo largo de su adolescencia y principios de la edad adulta, se dedicó a su educación y a su carrera docente mientras administraba la casa que compartía con su padre, un predicador itinerante, y sus hermanos mayores. Era cercana a Wilbur y Orville , a quienes les brindaba apoyo moral y material mientras trabajaban en la aviación. ^[3] (Los dos hermanos Wright mayores, Reuchlin y Lorin, se fueron de casa mientras ella crecía).

Katharine asistió a la Central High School en Dayton y completó su educación secundaria en la Oberlin Academy en 1893-94. Después de dos años en lo que entonces era la división preparatoria de Oberlin, asistió al Oberlin College, una de las pocas instituciones mixtas en los Estados Unidos en ese momento. Fue la única hermana Wright que obtuvo un título universitario y se graduó en 1898. ^[4]

Katharine era intelectualmente curiosa y estaba decidida a ser económicamente independiente. Al graduarse en Oberlin, aceptó un puesto como profesora de latín e inglés en la escuela secundaria Steele de Dayton. Aunque el trabajo le parecía gratificante, se quejaba de que ganaba menos que sus colegas masculinos y de que le asignaban cursos menos deseables para enseñar. ^[4] Esta temprana experiencia de desigualdad de género en el lugar de trabajo la llevó a comprometerse de por vida con los derechos y la educación de las mujeres. ^[5] Contrató a una criada adolescente, Carrie Kayler, para que la ayudara con las tareas domésticas y que permanecería con la familia durante décadas. ^[4]

Los hermanos Wright, que no contaban con recursos independientes ni apoyo gubernamental, financiaron sus proyectos aeronáuticos con las ganancias de su tienda de bicicletas. ^[6] Después de que comenzaran a pasar los veranos en Kitty Hawk, Carolina del Norte , en 1901, Katharine ayudó a administrar la tienda, empacar suministros para sus experimentos y manejar su correspondencia oficial y relaciones con la prensa. ^[7] Mientras los esfuerzos de Wilbur y Orville por comercializar el Wright Flyer los llevaban a Washington, DC, y Europa, Katharine les escribía cartas en las que los mantenía al tanto del progreso de los negocios familiares, así como de noticias personales y de su ciudad natal. A menudo regañaba a sus hermanos solteros cuando no cumplían con su parte de la correspondencia y les advertía contra las relaciones amorosas y otras "distracciones" que los acechaban en el extranjero. Muchas de las cartas de Katharine de este y períodos posteriores están disponibles como escaneos digitales en el sitio web de la Biblioteca del Congreso. (Ver la sección de enlaces externos).

En 1908, después de casi tres años de intentos, los hermanos convencieron al Cuerpo de Señales de los Estados Unidos para que les permitiera probar su Flyer para una posible venta al gobierno de los Estados Unidos en Fort Myer, Virginia. Orville fue el piloto de las demostraciones. Después de una semana de vuelos exitosos y récord, el 17 de septiembre, el avión se estrelló debido a una hélice rota, matando al pasajero, el teniente del ejército estadounidense Thomas Selfridge , e hiriendo gravemente a Orville, que sufrió costillas rotas y una pierna rota. Katharine tomó una licencia de emergencia de su trabajo de maestra para estar junto a su cama en un hospital del ejército en el norte de Virginia. Rara vez salió de la habitación de Orville durante su recuperación de siete semanas y nunca regresó a su carrera. ^[8] Orville dijo más tarde que habría muerto sin la ayuda de su hermana. Después del accidente, Katharine ayudó a sus hermanos a negociar una extensión de un año de su contrato con el Cuerpo de Señales. ^[6]

Katharine no fue la única mujer que contribuyó de manera importante a la labor de los hermanos. En 1910, pusieron un anuncio en el que buscaban a alguien que hiciera «costuras sencillas». En realidad, querían decir «costura de aviones», ya que necesitaban a alguien que cosiera las telas para cubrir sus aviones, pero el periódico que publicó el anuncio asumió que se trataba de un error ortográfico y cambió la vocal. Contrataron a Ida Holdgreve  [d] . ^[9] Cuando la empresa cerró en 1915, pasó a trabajar como capataz supervisando a muchas otras costureras en la Dayton-Wright Airplane Company. ^[10]

Poco después de la hospitalización de Orville, Wilbur le pidió a Katharine que navegara a Francia con su hermano en recuperación. Ella y Orville se unieron a Wilbur en Pau a principios de 1909. Katharine dominaba la escena social en Europa, considerada más extrovertida y encantadora que sus tímidos hermanos descritos. Usaba francés cuando se relacionaba con la realeza europea y dignatarios influyentes como Alfonso XIII , rey de España , Georges Clémenceau , Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe y el príncipe Federico Guillermo de Prusia . También hizo tres vuelos con Wilbur mientras estaban en Pau, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en subir a un avión. ^[11]

Los periodistas franceses escribieron extensamente sobre ella, en una ocasión inventando una historia de que la “hermana Wright” había ayudado a Wilbur y Orville con sus cálculos matemáticos. Katharine intentaría refutarla en años posteriores. ^[13] En reconocimiento a la importancia de Katharine para el equipo de la familia Wright, el gobierno francés la honró como Oficial de la Instrucción Pública —una de las distinciones académicas más altas de Francia— cuando sus hermanos recibieron la prestigiosa Legión de Honor en 1909. ^[14]

Los tres Wright regresaron a los Estados Unidos como héroes nacionales y celebridades internacionales. De regreso a casa en Dayton, Katharine asumió responsabilidades comerciales formales, sirviendo brevemente en la junta directiva de la Wright Company antes de que Orville vendiera el negocio de aviones familiar en 1915. ^[6] Al mismo tiempo, se convirtió en una abierta defensora del movimiento por el sufragio femenino en Ohio. Anticipándose a un intento fallido de enmendar la constitución estatal, marchó en un desfile por el sufragio en Dayton el 24 de octubre de 1914, junto con su padre y sus hermanos Orville y Lorin. ^[15] Katharine, una feminista pionera, escribiría más tarde: "Me pongo toda 'enojada' por vivir para siempre en un 'mundo de hombres', con tanta discusión sobre qué tipo de mujeres les gustan a los hombres y tan poca preocupación por qué tipo de hombres les gustan a las mujeres, que es bastante parecido a lo que solía ser para mí el tema particular del sufragio femenino. Orville siempre se burlaba de mí por eso. Cuando trabajábamos por ello, él solía decir que el sufragio femenino era como Roma, en un sentido: todos los caminos conducían a ella, en mi caso”. ^[16] Katharine viajó a Columbus para presionar a los legisladores estatales a favor del sufragio femenino. En 1919, Ohio se convirtió en el quinto estado en ratificar la Decimonovena Enmienda.

En 1914, dos años después de la muerte de Wilbur, Katharine, Orville y el obispo Milton Wright se mudaron a Hawthorn Hill , una mansión recién construida en el suburbio de Oakwood, en Dayton. El obispo Wright murió tres años después. Carrie Kayler y su esposo, Charles Grumbach, también tenían un apartamento en la casa. A medida que su carrera científica llegaba a su fin, Orville se volvió cada vez más dependiente de Katharine. Mientras continuaba administrando la casa, ella se ocupaba de su agenda social, correspondencia y compromisos comerciales junto con su secretaria asalariada, Mabel Beck. ^[17]  Ella jugó un papel activo detrás de escena en la lucha de décadas de Orville con el Instituto Smithsoniano para obtener el reconocimiento apropiado para la invención de los hermanos Wright. ^[13]

Como consorte de Orville, Katharine asistió a muchas ceremonias formales y eventos de aviación, como las Carreras Aéreas Internacionales en St. Louis en 1923 y Dayton en 1924. En septiembre de 1922, ayudaron a la Wright Aeronautical Company a bautizar el hidroavión Wilbur Wright , diseñado por el pionero de la aviación Grover Loening , y participaron en su vuelo inaugural sobre el río Hudson. En el lanzamiento, Katharine y Orville fueron fotografiados de pie junto al explorador del Ártico Vilhjalmur Stefansson , cuya relación profesional con el hermano menor de los Wright condujo a una breve pero intensa relación emocional con Katharine a principios de la década de 1920, como se documenta en su extensa correspondencia. ^[18] Destacada en la sociedad de Dayton, Katharine fue miembro del Helen Hunt Club, un grupo literario de mujeres; presidenta de la Liga de Mujeres Jóvenes; y simpatizante de otras organizaciones cívicas. ^[15] Fue la fuerza impulsora de la Asociación de Antiguos Alumnos de Oberlin en Dayton y sirvió como secretaria de su clase durante muchos años. En 1923, fue elegida miembro de la junta directiva del Oberlin College y sirvió desde 1924 hasta su muerte en 1929. Como la tercera mujer miembro de la junta directiva en la historia de Oberlin, ^[19] ejerció una fuerte influencia en áreas como nombramientos de profesores y presidentes, planes de construcción y libertad académica. ^[20]

A lo largo de los años, Katharine se mantuvo en contacto con el periodista Henry (Harry) J. Haskell, un amigo cercano de sus días universitarios que una vez la había tutorizado en matemáticas. Editor asociado (más tarde editor) del Kansas City Star , Haskell vivió en Kansas City, Missouri , donde Katharine y Orville lo visitaron en varias ocasiones (su hermano mayor Reuchlin y su familia también vivían en Kansas City). Haskell fue uno de los pocos periodistas influyentes que encabezaron la campaña para reivindicar a los hermanos Wright en su disputa con el Smithsonian. Después de la muerte de su esposa en 1923, él y Katharine comenzaron un romance a larga distancia que se llevó a cabo principalmente a través de cartas. Aunque su prometido secreto y Orville habían sido amigos durante mucho tiempo, Katharine estaba preocupada por la probable reacción de su hermano a su matrimonio. Haskell le dio la noticia tardíamente a Orville: el hermano Wright sobreviviente estaba devastado y prácticamente dejó de hablar con su hermana. ^{[4] [13]}

Katharine finalmente se casó con Harry el 20 de noviembre de 1926, en una pequeña ceremonia privada en la casa de Oberlin de su amigo en común, el profesor Louis Lord, un clasicista muy conocido. ^{[21] [22]} Orville, convencido de que su hermana había violado un pacto familiar de permanecer soltero, se negó a asistir a la boda y cortó todo contacto con su hermana. Sin embargo, otros miembros de la familia fueron más comprensivos y una de las sobrinas de Katharine incluso asistió a la ceremonia con su esposo. Tras abandonar Hawthorn Hill en secreto y con el corazón apesadumbrado, Katharine se instaló con Harry en Kansas City. Aunque disfrutaron de un matrimonio feliz, ella siguió lamentando su relación con Orville. ^[13]

A principios de 1929, cuando los Haskell se preparaban para embarcarse en su tardía luna de miel en Europa, Katharine contrajo neumonía . Cuando Orville se enteró, siguió negándose a ponerse en contacto con ella. Su hermano Lorin, que había apoyado con entusiasmo los planes de matrimonio de Katharine, convenció a Orville de que la visitara, y estuvo a su lado cuando ella murió el 3 de marzo de 1929, a los 54 años. ^[4]

En una cita póstuma, los compañeros de Katharine en Oberlin la describieron como "una figura mundial que surgió y habitó en un hogar estadounidense modelo". En 1931, Haskell donó una fuente a la universidad en su memoria. Con una réplica de una escultura de bronce de Verrocchio , se encuentra cerca de la entrada del Museo de Arte Allen Memorial , a poca distancia del Laboratorio de Física Wilbur y Orville Wright de la universidad. ^[23]

Durante décadas, los historiadores y biógrafos de los hermanos Wright ignoraron o restaron importancia al papel de Katharine como miembro integral del equipo familiar. Solo con el aumento del interés por la historia de las mujeres a fines del siglo XX y el descubrimiento concomitante de cartas y otros documentos hasta entonces desconocidos, se la reconoció como la compañera anónima de Wilbur y Orville y como una figura significativa en el movimiento de mujeres.

Las obras de Richard Maurer The Wright Sister y Ian Mackersey The Wright Brothers, ambas publicadas para coincidir con el centenario del primer vuelo en 2003, y The Wright Brothers (2015) de David McCullough reflejan el esfuerzo continuo por devolver a Katharine Wright Haskell al lugar que le corresponde en la saga de los hermanos Wright. En 2017, el nieto de Henry J. Haskell publicó Maiden Flight , una obra de no ficción creativa sobre su matrimonio en la vejez, seguida de un podcast biográfico de tres partes titulado In Her Own Wright . La novelista Patty Dann adoptó un enfoque menos riguroso basado en las fuentes en The Wright Sister (2020). Los tratamientos dramáticos de la vida de Katharine van desde espectáculos unipersonales hasta la ópera Finding Wright de 2022 de la compositora Laura Kaminsky y la libretista Andrea Fellows Fineberg. ^[24] En 2022, el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Instituto Smithsonian inauguró una nueva exhibición sobre los hermanos Wright en la que se destaca el papel de Katharine. ^[25]

• Howard, Fred (1987). Wilbur y Orville: una biografía de los hermanos Wright . Knopf. ISBN 0-394-54269-X . 
• Crouch, Tom D. (1989). Los muchachos del obispo: una vida de Wilbur y Orville Wright . WW Norton. ISBN 978-0-393-30695-8 . 
• Maurer, Richard (2003). Las hermanas Wright: Katharine Wright y sus famosos hermanos (1.ª ed.). Roaring Brook Press. ISBN 0-7613-1546-2 . 
• Mackersey, Ian (2003). Los hermanos Wright: la notable historia de los pioneros de la aviación que cambiaron el mundo . Little, Brown. ISBN 978-0-316-86144-1 . 
• McCullough, David (2015). Los hermanos Wright . Simon & Schuster. ISBN 978-1-4767-2874-2 . 
• Haskell, Harry (2017). Vuelo inaugural . Academia de Chicago. ISBN 978-1-61373-637-1 . 
• Dann, Patty (2020). Las hermanas Wright . Harper Perennial. ISBN 978-0-06-299311-3 . 

• Escaneos digitales de las cartas de Katharine Wright Haskell en los Documentos de Wilbur y Orville Wright en la Biblioteca del Congreso
• In Her Own Wright: podcast de tres partes sobre Katharine Wright Haskell, patrocinado por el Servicio de Parques Nacionales y la estación de radio pública 91.3 WYSO (Yellow Springs, Ohio)
• Entrevista de Public Radio con la historiadora Cindy Wilkey sobre el papel de Katharine en el éxito de los hermanos Wright
• Ensayo biográfico en Wright Brothers Airplane Company: un museo virtual de la aviación pionera
• Ensayo biográfico del Dr. Richard Stimson
• Entrevista con el guionista de un guión financiado por la Fundación Alfred P. Sloan y el Instituto Sundance sobre Katharine Wright