Katherine Philips Edson

Katherine Philips Edson (12 de enero de 1870 – 5 de noviembre de 1933) fue una reformadora y activista social estadounidense que desempeñó un papel clave en el cambio de las condiciones laborales en California y en todo el país. ^{[ 1 ]}

Katherine Philips nació en Ohio en 1870. Su padre fue cirujano de la Unión en la Guerra Civil y un firme defensor de los derechos de la mujer. ^{[ 2 ]} Katherine estudió en Kenton, Ohio, donde asistió a varias escuelas públicas. Durante su juventud, estudió en el Convento del Sagrado Corazón en Clifton. Luego se mudó a Chicago para recibir la formación vocal que deseaba. En Chicago, asistió al Conservatorio de Chicago, donde conoció a Charles Farwell Edson , quien finalmente se convirtió en su esposo en 1890 (se divorciaron en 1925). Edson era sobrino del prominente empresario de Chicago John V. Farwell y del senador Charles B. Farwell . Poco después de casarse, Katherine y Charles se mudaron al Valle de Antelope, California, donde ella pasó los siguientes nueve años. Katherine se convirtió en una líder activa del Movimiento por el Sufragio Femenino mientras residía en el Valle de Antelope. ^{[ 3 ]} Katherine y su esposo finalmente decidieron mudarse a Los Ángeles, California, donde ella se unió al Friday Morning Club en el año 1900. El Friday Morning Club era un club de mujeres fundado por Caroline M. Severance . Este club tenía más de tres mil miembros en ese momento. El Friday Morning Club abogaba por reformas públicas y organizaba campañas locales de salud. ^{[ 4 ]} Katherine se convirtió en secretaria del Friday Morning Club al cabo de un año de ser miembro activa. Mientras fue miembro del club, Katherine trabajó en reformas municipales y fue una pieza clave en la enmienda del sufragio femenino que se agregó a la constitución estatal en 1911. Edson creía firmemente que las mujeres tenían intereses importantes más allá de sus tareas domésticas y que era su deber oponerse a las condiciones insalubres. También creía que las mujeres debían ser tratadas como ciudadanas plenas de los Estados Unidos en lugar de ciudadanas a medias. El activismo político de Edson la llevó a realizar cambios en nuestra legislación. Luchó por mejores condiciones laborales, así como por los derechos de las mujeres. El trato injusto que recibían las mujeres fuera de sus tareas domésticas impulsó a Katherine Edson a luchar activamente por los derechos de la mujer. Incluso después de su muerte, la labor de Edson siguió influyendo en activistas de todo Estados Unidos para que se manifestaran contra la injusticia social.

Katherine creía que “había nacido para ser política”. ^{[ 5 ]} Su hogar estaba lleno de personas con inquietudes políticas que influyeron en su temprana participación en diferentes grupos activistas sociales. Su padre fue miembro de la Convención Constitucional de 1873 y apoyó los movimientos sufragistas femeninos; algunos de los cuales Katherine defendió más tarde. Katherine consideraba a su padre la razón por la que comenzó a abogar por los derechos de las mujeres trabajadoras desde temprana edad. Edson se esforzó por hacer de la nación una nación justa y equitativa para “toda la comunidad involucrada en la empresa común de cuidar de su propia vida”. ^{[ 6 ]} Edson estaba dispuesta a aceptar soluciones parciales a los problemas que pretendía resolver.

En 1912, Edson fue elegida miembro del Consejo de la Liga Nacional Municipal, donde trabajó junto a Meyer Lissner . ^{[ 7 ]} Lissner fue su mentor político y la nombró miembro de la Oficina de Estadísticas Laborales en 1912. ^{[ 8 ]} A pesar de tener que centrarse en el tema de la educación pública, Edson decidió dedicar más tiempo a la salud y las condiciones laborales de las mujeres. Ayudó a redactar la primera plataforma legislativa de la Federación y luego, en 1913, se unió al Consejo Legislativo de Mujeres de California. ^{[ 9 ]} Edson y alrededor de una docena de mujeres más instaron a los legisladores y a los clubes federados a debatir y apoyar medidas como el salario mínimo para las mujeres. ^{[ 10 ]}

En 1913, solicitó a la presidenta de cada club de la Federación de Clubes de Mujeres de California que designara un comité para investigar las horas de trabajo y las condiciones laborales en la comunidad. El objetivo de la investigación era informar a otros grupos de mujeres sobre las precarias condiciones laborales y la necesidad de que la legislatura resolviera estos problemas. Mientras las comisionadas y los clubes investigaban las condiciones laborales, Katherine se dedicaba a impulsar el Proyecto de Ley 1251 de la Asamblea de 1913, que establecía el salario mínimo. Edson argumentaba que “nuestra potencial maternidad” debía recibir un salario digno. ^{[ 11 ]} Entre los partidarios del Proyecto de Ley 1251 se encontraban clubes de mujeres, iglesias y los primeros prohibicionistas. Esta se convirtió en la coalición política más poderosa de la época y desplazó a los dueños de hipódromos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el Proyecto de Ley 1251 no contaba con el apoyo de los sindicatos. El movimiento obrero organizado no quería que su defensa se viera amenazada por los defensores de este proyecto de ley. Muchos sindicatos se concentraban en el área de San Francisco y estaban fuertemente influenciados por los católicos, quienes en ese momento apoyaban el patriarcado. Los líderes sindicales se abstuvieron de contratar mujeres trabajadoras porque temían que, al crear mejores condiciones laborales, los sindicatos dejarían de ser necesarios. Las opiniones divergentes y la inacción de la legislatura dejaron este proyecto de ley sin efecto. El gobernador Johnson impulsó el proyecto de ley cinco días antes de la prórroga. Este proyecto de ley fue aprobado por cuarenta y seis votos contra doce. El fuerte activismo de Edson demostró ser exitoso en la aprobación del Proyecto de Ley 1251.

Uno de los acontecimientos más significativos de California tuvo lugar después de la segunda década del siglo XX, cuando los republicanos progresistas llegaron al poder. Hiram Johnson , el principal progresista estadounidense de la época, prometió expulsar al Ferrocarril del Pacífico Sur del Partido Republicano y devolver el control estatal a los votantes para que promulgaran leyes en beneficio de la sociedad. ^{[ 13 ]} Para lograr estos objetivos progresistas, se crearon comisiones para investigar las condiciones laborales, entre otros accidentes industriales. En 1913, la legislatura creó la primera Comisión de Bienestar Industrial (IWC, por sus siglas en inglés), cuya tarea era investigar las condiciones laborales y los salarios de mujeres y niños. Esta legislación contó con el gran apoyo de Katherine Philips Edson, la miembro más influyente de la época. Katherine Edson fue la primera mujer en ser nombrada miembro del comité ejecutivo de la IWC, cargo que ocupó durante casi dieciocho años (1916-1931). Muchos de los logros de la IWC durante los primeros años se debieron al activismo social de Edson. Edson redactó proyectos de ley y presionó a la legislatura, obteniendo el apoyo de numerosos grupos de mujeres. Además, bajo su liderazgo, muchos empleadores llegaron a acuerdos con los empleados durante las juntas consultivas salariales que ella solía presidir.

Con la Comisión de Bienestar Industrial (IWC), las mujeres en Estados Unidos se beneficiaron del salario mínimo más alto. Las condiciones laborales mejoraron drásticamente y se implementaron las jornadas laborales de ocho horas. La IWC puso orden donde se necesitaba en los mercados laborales. Si bien tuvo éxito, la IWC también tuvo fracasos, que fueron más notorios entre 1921 y 1922. Durante este año, la reducción del salario mínimo tuvo que revertirse varias veces. La Comisión de Bienestar Industrial tampoco logró mantener el cumplimiento por parte de las empresas conserveras del sur de California. Aunque las conserveras del sur solo representaban alrededor del 15 % de la producción, algunas de sus contrapartes del norte también dejaron de cumplir. ^{[ 14 ]}

En 1931, como consecuencia de la depresión, se cuestionó el liderazgo de la IWC. Las industrias agrícolas eran las que empleaban a la mayor cantidad de mujeres, pero también las más difíciles de regular. Las industrias agrícolas quedaron exentas de la ley de ocho horas debido a su “volatilidad típica de los productos agrícolas y la mano de obra estacional”. ^{[ 15 ]} La IWC intentó utilizar diversos métodos para regular las industrias agrícolas. Uno de ellos fue la auditoría de las plantas de enlatado, que otorgaba a las empresas cierta libertad al tiempo que protegía los intereses de sus trabajadores y mantenía los costos regulatorios al mínimo.

Durante los últimos meses de 1915, Edson publicó un estudio de treinta y siete páginas sobre el costo de vida . La Comisión de Bienestar Industrial (IWC) entrevistó a cerca de mil mujeres trabajadoras. En estas entrevistas, se les pidió que compararan sus salarios semanales con los precios de la ropa, los alimentos y otros artículos de primera necesidad. A partir de los informes recopilados, Edson calculó que el costo de vida era de aproximadamente 9,63 dólares semanales. La Oficina de Estadísticas Laborales demostró que la mitad de las mujeres trabajadoras ganaban menos de nueve dólares a la semana.

Poco después de la Primera Guerra Mundial , el costo de vida, según la Oficina de Estadísticas Laborales, continuó aumentando. En 1920, se realizó otro estudio que resultó en la adopción del salario mínimo de dieciséis dólares y una modificación de las órdenes salariales. Para 1921, la producción empresarial disminuyó y los empleadores se quejaron de que el salario mínimo de dieciséis dólares era demasiado alto. La Asociación de Fabricantes de California solicitó una audiencia y obligó a que se reevaluara el salario mínimo de dieciséis dólares. Otros empleadores también se unieron a la Asociación de Fabricantes de California y solicitaron un salario más bajo. Se estableció una junta general de salarios que debía recomendar un salario mínimo para todas las industrias. Sin embargo, empleadores y empleados provocaron un punto muerto. La comisión volvió a convocar a la junta de salarios para intentar llegar a un acuerdo. Edson se opuso a las presiones de los empresarios para reducir el salario mínimo, pero aceptó un compromiso. Reevaluó el costo de vida y sus cálculos la llevaron a establecer un salario mínimo de quince dólares. La Comisión de Salarios Industriales (IWC) aceptó su nueva propuesta de salario mínimo, aunque no sin resentimiento por parte de los trabajadores.

Los líderes de la Federación Estatal del Trabajo de California criticaron el salario mínimo de quince dólares que Edson imponía a las trabajadoras, cuando ella ganaba ochenta y cuatro dólares semanales. La Federación Estatal del Trabajo de California presentó una demanda para recuperar el dinero que había ganado durante los seis años que ocupó un cargo ejecutivo. La población exigió la destitución de Edson. Katherine Edson realizó un nuevo estudio para ajustarse a la fluctuación del costo de vida. En septiembre de 1922, los empresarios acordaron aprobar el salario mínimo de dieciséis dólares y, en diciembre, la comisión lo restableció. El efecto económico de esta medida fue más favorable para los empleadores que un salario mínimo inferior.

A los cuarenta y nueve años, Edson se sometió a una operación para controlar el suministro de sangre al cerebro. No pudo regresar al trabajo hasta seis meses después. En 1923, su esposo le dijo que su relación ya no valía la pena y la abandonó. En la segunda mitad de 1923, se le detectó un bulto en el pecho que posteriormente fue extirpado, pero reapareció. En 1924, fue hospitalizada nuevamente debido a una disfunción renal. En 1926, a la temprana edad de 56 años, Edson sufrió dos infartos graves y también padeció cálculos biliares. ^{[ 16 ]} Edson estuvo muy enferma durante la campaña de 1930, y Rolph nombró a una nueva jefa de la División de Bienestar Industrial, y la legislatura aprobó un proyecto de ley que provocó el despido de Edson. La nueva jefa de la IWC fue la Sra. Mabbel E. Kinney, quien hizo que todo el trabajo de Edson se desperdiciara. La Sra. Kinney redujo los salarios mínimos que Edson había defendido con ahínco, lo que provocó la inactividad de la IWC. Entre 1923 y 1933 (año de su muerte), la salud de Edson se deterioró gravemente. Edson asesoró a Kinney y continuó ejerciendo presión en nombre de la Liga de Mujeres Votantes para conseguir un mayor presupuesto para la IWC. Permaneció políticamente activa y en 1933 le ofrecieron el trabajo de redactar el código de enlatado de la Administración Nacional de Recuperación , pero estaba demasiado enferma para aceptarlo. Katherine Philips Edson falleció el 5 de noviembre de 1933.

• Lista de sufragistas y sufragistas

• Harris, Gloria G.; Hannah S. Cohen (2012). «Capítulo 4. Reformadoras y activistas: Katherine Philips Edson: Pionera en la reforma social y laboral». Mujeres pioneras de California: De la actualidad . Charleston, SC: The History Press. pp.  60–74 [65–67]. ISBN 978-1609496753.

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