Katharine Woolley

Katharine Menke nació en Birmingham , Inglaterra, en junio de 1888, hija de padres alemanes. Su padre era Carl Menke, cónsul de Alemania. Estudió Historia Moderna en el Somerville College de Oxford, pero no completó sus estudios allí debido a problemas de salud. ^{[ 1 ]}

El 3 de marzo de 1919, se casó con el teniente coronel Bertram Keeling, director general del Servicio Cartográfico de Egipto y presidente de la Junta de Investigación del Algodón ^{[ 2 ] [ 3 ]} , pero él se suicidó de un disparo al pie de la Gran Pirámide de Giza el 20 de septiembre de 1919. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se desconoce la razón de su repentino suicidio. Algunos han sugerido que fue durante un ataque temporal de locura debido al descubrimiento de que Katharine podría tener síndrome de insensibilidad a los andrógenos y sería incapaz de tener hijos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los informes mencionan que después de que Katharine enfermara un día, el médico se reunió con el coronel Keeling durante 20 minutos, y luego se suicidó en el desierto de Giza. ^{[ 6 ]} Con el síndrome de insensibilidad a los andrógenos, las pacientes no tienen útero ni menstrúan, y si no reciben tratamiento, pueden encontrar las relaciones sexuales muy dolorosas. ^{[ 7 ]}

She met her second husband, Leonard Woolley working as a field assistant at the archaeological excavations at Ur in 1924.^[4] When she first arrived at the site, as a young single woman, the presence of the widowed Mrs.Keeling stirred up controversy among Penn's trustees.^[1] Officials at the University of Pennsylvania, particularly George Gordon, the University Museum Director, were concerned that it was inappropriate for a single woman to be living at the site among unmarried men.^[1] He noted, "Perhaps the presence of a lone woman with four men in camp makes a more interesting figure for some of them than the outline of ziggurats."^[5] To this Woolley responded, "...I do think that the presence of a lady [Katharine] has a good moral effect on the younger fellows in the camp & keeps them up to standard."^[5] Nonetheless, under pressure from these financial backers, and in desperate need of Katharine on the excavation, Woolley and Keeling married on 11 April 1927.^[1]

Leonard initially had a favourable opinion of his wife, writing to George Gordon. He notes, "Mrs. Keeling was at first very much hurt to think that her name could be so talked about: perhaps that is still the price which women may have to pay for cooperation in scientific work. Of course it's all wrong."^[5]

The Woolley marriage was never consummated, as an archived 1928 letter from Leonard Woolley to a legal adviser suggested.^[1] The reason is apparently that Katharine accepted marriage only on the condition that the couple never sleep together.^[6] Though this situation must have been acceptable to Leonard for some time, in 1929 he sent his attorney a letter requesting divorce papers for Katharine on the grounds of her refusal to consummate the union.^[6] The divorce never happened, possibly owing to Katharine's diagnosis of multiple sclerosis.^[6]

She died of multiple sclerosis on 8 November 1945 in The Dorchester, where she and her husband had been living for several years.^[1] She had all her personal documents burned upon her death, thereby erasing any first-hand accounts of her experiences.^[5] Her obituary on 12 November 1945 in The Times reads,

Katharine Woolley era arqueóloga, al igual que su esposo, y compartió con él las excavaciones en Ur de los Caldeos, en Al Mina, en la costa norte de Siria, y en Atchana (Alalakh), en Hatay, hasta el estallido de la guerra. Fue corresponsable, junto con él, del informe publicado en 1939 sobre el Estudio Arqueológico de la India. A partir de 1943, cuando él fue nombrado asesor arqueológico del Ministerio de Guerra, ella fue su asistente. A pesar de la enfermedad, el dolor constante y la creciente debilidad, continuó su trabajo allí hasta dos días antes de su muerte, que ocurrió el 8 de noviembre. Hombres y mujeres de muchos países de Europa del Este, refugiados tras la última guerra, tienen motivos para recordar su empatía y su vitalidad. Para nadie permanecerá tan viva como para los arqueólogos árabes con quienes trabajó durante 15 años. ^{[ 3 ]}

Sirvió como enfermera militar británica en la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial. Este puesto le exigió ocultar su ascendencia alemana. ^{[ 6 ]} Poco después de unirse a la Cruz Roja en 1915, fue enviada a Egipto para trabajar en un hospital en Alejandría. Posteriormente, fue a Polonia, donde trabajó en un antiguo campo de concentración que albergaba a más de 7000 soldados bolcheviques. ^{[ 1 ]} Sirvió en Polonia hasta 1919, cuando regresó a Londres. ^{[ 1 ]}

En 1919, Katharine regresó a El Cairo tras casarse con el coronel Keeling. Tras la repentina muerte de su marido, permaneció en El Cairo y retomó su trabajo como enfermera.

En 1924, su trabajo como enfermera la llevó a Bagdad, donde se hospedó con el director de los Ferrocarriles Estatales de Irak, el teniente coronel JR Tainsch, y su esposa. ^{[ 1 ]} Tainsch la llevó a visitar la excavación de Ur, donde el Museo de la Universidad de Pensilvania, en colaboración con el Museo Británico , realizaba excavaciones dirigidas por el famoso arqueólogo británico Leonard Woolley . Katharine se ofreció como voluntaria para ilustrar el catálogo de objetos. ^{[ 5 ]} La temporada siguiente, en 1925, Woolley le ofreció a Katharine un puesto oficial como ilustradora para la excavación. Permaneció como voluntaria hasta 1926, cuando comenzó a recibir un salario por su trabajo. ^{[ 5 ]}

Continuó trabajando allí hasta 1934, momento en el que era la asistente principal en el sitio. ^{[ 1 ]} Sus dibujos del sitio fueron una contribución importante y su trabajo apareció en The Illustrated London News , una revista que publicitaba importantes descubrimientos arqueológicos de la época. ^{[ 6 ]} Sus dibujos se utilizaron para dar a conocer los descubrimientos a los donantes y al público. Además, ayudó con la reconstrucción de varios objetos exhumados del sitio. En particular, ayudó con la restauración del tocado de la reina Puabi . ^{[ 6 ]} El tocado de la reina Puabi fue uno de los hallazgos más opulentos de Ur y ha resultado crucial para comprender la vida real en la antigua Mesopotamia. ^{[ 8 ]} Ahora se encuentra en el Museo Penn. Se dice que la famosa teoría propuesta por Leonard Woolley de que los asistentes masacrados en el "Cementerio Real de Ur" cometieron suicidio colectivo por envenenamiento fue una sugerencia de Katharine, ^{[ 9 ]} aunque la muerte por envenenamiento ha sido posteriormente desmentida. ^{[ 10 ]}

Gertrude Bell fue una arqueóloga de renombre y gran influencia en Oriente Medio. Se dice que Gertrude calificó a Katharine de "peligrosa" ^{[ 4 ]} y capaz de poner fin a una disputa entre los trabajadores con su sola presencia. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Woolley sirvió de inspiración para la víctima de asesinato Louise Leidner en la novela Asesinato en Mesopotamia de Agatha Christie , publicada en 1936. La novela ha sido descrita como "un estudio de la personalidad de Katharine Woolley". ^{[ 15 ]} Max Mallowan afirmó que "Katharine no reconoció ciertos rasgos que podrían haberse considerado aplicables a ella misma, y ​​no se ofendió", ^{[ 16 ]} aunque en una conferencia de 2012 en el Museo Británico Henrietta McCall dijo que Katharine era consciente de que Leidner estaba basada en ella y aparentemente disfrutaba de la notoriedad, a pesar de la representación del personaje como difícil. ^{[ 6 ]}

El segundo matrimonio de Christie en 1930 fue con Max Mallowan , asistente de Sir Leonard Woolley en Ur. ^{[ 1 ]} En su autobiografía, Christie se refiere a Woolley:

Katharine Woolley, quien se convertiría en una de mis grandes amigas en los años venideros, era una persona extraordinaria. La gente siempre se dividió entre quienes la detestaban con un odio feroz y vengativo, y quienes se sentían cautivados por ella, quizás porque cambiaba de humor con tanta facilidad que nunca sabías en qué situación te encontrabas. Algunos decían que era insoportable, que no querían tener nada más que ver con ella, que su trato era insoportable; y luego, de repente, volvían a quedar fascinados. De una cosa estoy completamente seguro: si uno tuviera que elegir a una mujer para que lo acompañara en una isla desierta, o en algún lugar donde no hubiera nadie más que lo entretuviera, ella captaría su interés como prácticamente nadie más podría. Los temas de conversación nunca eran banales. Estimulaba la mente, invitándote a pensar por caminos que antes no se te habían ocurrido. Era capaz de ser grosera; de hecho, tenía una grosería insolente cuando quería, algo increíble, pero si deseaba encantar a alguien, lo conseguía siempre. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Inicialmente, el arqueólogo Sir Max Mallowan parecía tener una relación cordial con Katharine. En 1926, Mallowan ayudó a construir una ampliación de la casa de la expedición en Ur para incluir un baño para mujeres para su uso. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, Mallowan señaló que Katharine «…tenía el poder de hechizar a quienes la rodeaban cuando estaba de humor o, por el contrario, de crear una atmósfera tóxica y cargada; vivir con ella era como caminar sobre la cuerda floja». ^{[ 18 ]} Asimismo, se refirió a ella como «venenosa» y con una «personalidad dominante y poderosa». ^{[ 19 ]}

Aunque Agatha (la esposa de Mallowan) y Katharine eran buenas amigas, se dice que su amistad se debilitó después de que Mallowan y Agatha se casaran, ^{[ 19 ] [ 6 ]} presumiblemente debido a la mala opinión que Mallowan tenía de Katharine. Pero un relato de la autora Henrietta McCall señala que Agatha Christie sentía que Mallowan era demasiado cercano a Katharine y que sentía atracción por ella. ^{[ 6 ]} Después de que Mallowan y Christie se unieran, ambos fueron mal recibidos en Ur. ^{[ 6 ]}

Mallowan señaló que Katharine Woolley era una artista talentosa. Esculpió en bronce la cabeza del capataz árabe de Ur, Hammoudi ibn Ibrahim . Esta escultura se exhibió posteriormente en el Museo Horniman en Forest Hill , al sur de Londres. ^{[ 13 ]}