Kathryn Peddrew

Kathryn Peddrew (14 de junio de 1922 - 4 de marzo de 2012) fue una matemática , ingeniera y científica afroamericana que desempeñó un papel crucial en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Fue una de las mujeres afroamericanas que trabajó como " computadora humana " en el Centro de Investigación Langley de la NACA durante las décadas de 1940 y 1950.

Peddrew nació el 14 de junio de 1922 en Martinsburg, Virginia Occidental. ^{[ 1 ]} Asistió al Storer College en su estado natal de Virginia Occidental. ^{[ 2 ]} Centró sus estudios en química y se graduó con una licenciatura en química en 1943. Después de la universidad, comenzó a buscar oportunidades de investigación. Su primera opción fue viajar con uno de sus antiguos profesores a Nueva Guinea para estudiar la sordera inducida por quinina. ^{[ 3 ]} Desafortunadamente, estos planes no se concretaron ya que el programa de investigación no había previsto alojamiento para mujeres. ^{[ 4 ]}

Peddrew vio un anuncio de la NACA (más tarde conocida como NASA) que decía que estaban contratando químicos. En ese momento, hubo un gran aumento en la contratación de mujeres por parte de la NACA debido a que los hombres se fueron al extranjero a luchar en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} Decidió postularse para este puesto y fue contratada. Sin embargo, al llegar al trabajo, fue reubicada en la Unidad de Computación del Área Oeste tras descubrirse que era afroamericana. Allí trabajó en el Edificio Oeste de la NACA, reservado exclusivamente para personas negras. ^{[ 3 ]}

Ella y sus colegas eran conocidas como las "Computadoras del Oeste", un grupo que incluía a Dorothy Vaughn , Mary Jackson , Miriam Daniel Mann y la propia Peddrew. ^{[ 3 ]} Allí realizó investigaciones aeronáuticas y aeroespaciales, llevando a cabo la mayor parte de su trabajo en la División de Investigación de Instrumentos. ^{[ 5 ]} Esta unidad era responsable de realizar cálculos complejos que eran cruciales para diversos proyectos de investigación aeronáutica. A pesar de enfrentar la segregación racial y la discriminación, Peddrew y sus colegas perseveraron en su trabajo y contribuyeron al desarrollo del vuelo supersónico, así como a las primeras etapas de la carrera espacial, incluyendo el Proyecto Mercury y las misiones Apolo. Además de su papel como "computadora humana", Peddrew también trabajó como tecnóloga aeroespacial, realizando investigaciones en varios proyectos en la NACA y, posteriormente, en la NASA.

Peddrew pasó toda su carrera de 43 años en NACA/NASA, jubilándose finalmente en 1986. ^{[ 2 ]}

La historia de Peddrew, junto con las de sus colegas Katherine Johnson , Dorothy Vaughan y Mary Jackson , llegó al conocimiento del público gracias al libro de Margot Lee Shetterly, " Figuras ocultas: El sueño americano y la historia jamás contada de las matemáticas negras que ayudaron a ganar la carrera espacial ", publicado en 2016. Ese mismo año, el libro fue adaptado a la aclamada película " Figuras ocultas ".

Desde entonces, Peddrew y sus compañeros, también conocidos como "computadoras humanas", han sido reconocidos por su trabajo pionero en la NASA, inspirando a futuras generaciones de científicos, ingenieros y matemáticos, en particular a mujeres y personas de color, a seguir carreras en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) .