Katie Hoff

Hoff se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 con tan solo 15 años.

En el Campeonato Mundial de Natación de 2005 , Hoff estableció un récord del campeonato con un tiempo de 2:10.41 en los 200 metros estilos individual femenino. ^{[ 1 ]} Hoff ganó dos medallas de oro más en la competición, una en los 400 metros estilos y la otra en los 4×200 metros estilo libre , con sus compañeras de equipo Natalie Coughlin , Whitney Myers y Kaitlin Sandeno .

A principios de 2006, Hoff fue noticia al firmar un contrato de patrocinio de 10 años con Speedo , el más largo que Speedo había firmado con un atleta hasta ese momento. Como resultado, Hoff perdió su estatus de amateur según las reglas de la NCAA; sin embargo, una de las cláusulas del contrato estipulaba que Speedo pagaría su matrícula universitaria. ^{[ 2 ]}

Hoff retuvo su título en los 200 metros estilos individual al ganar en el Campeonato Mundial de 2007, estableciendo un nuevo récord del campeonato con un tiempo de 2:10.13. ^{[ 3 ]} La experiencia previa de Hoff le ayudó a usar su condición de "veterana" para ayudar a la integrante más experimentada del equipo estadounidense, Natalie Coughlin , a prepararse para el ritmo que les permitiría establecer un récord mundial en el relevo de 4×200 metros estilo libre. ^{[ 4 ]}

De cara a los Juegos Olímpicos de 2008, Hoff era considerada una fuerte candidata. Hoff ostentaba el récord estadounidense en los 200 metros estilos con un tiempo de 2:09.71 y estableció el récord mundial en los 400 metros estilos con un tiempo de 4:31.12 en las pruebas de selección estadounidenses de 2008. (Este tiempo fue posteriormente superado por Stephanie Rice en la final olímpica con 4:29.45).

Las actuaciones de Hoff en Pekín arrojaron un balance bastante irregular. El comentarista de la NBC y exolímpico Rowdy Gaines calificó sus resultados de decepcionantes (incluido el segundo puesto, por detrás de la británica Rebecca Adlington, en los 400 metros estilo libre), pero señaló que sus tres medallas en unos mismos Juegos Olímpicos constituyen un logro significativo y destacó el alto nivel de las competidoras en cada una de sus pruebas. Antes de los Juegos Olímpicos, los medios de comunicación la apodaron "la Michael Phelps femenina " debido al exigente calendario de pruebas en las que participaba. Bob Bowman , entrenador de Phelps, consideró que la comparación era injusta.

Hoff estableció el récord estadounidense en los 200 metros estilo libre, pero terminó cuarta en la prueba. Setenta minutos después, en la final de los 200 metros estilos individual, Hoff volvió a terminar cuarta, muy por detrás de su tiempo en las pruebas de selección estadounidenses. Estos resultados suscitaron dudas sobre si el programa de Hoff en Pekín había sido demasiado exigente. También se sugirió que el hecho de que Hoff no consiguiera la medalla de oro por muy poco en los 400 metros estilo libre le generó un problema de confianza que afectó a sus siguientes competiciones. ^{[ 5 ]}

Tras sus dos cuartos puestos consecutivos, el entrenador de Hoff, Paul Yetter, afirmó que estaba teniendo una buena competición y negó que hubiera alcanzado su máximo rendimiento demasiado pronto. Yetter también predijo que Hoff podría tener una carrera de 800 metros estilo libre "impresionante" para concluir sus segundos Juegos Olímpicos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Hoff se desinfló drásticamente en la segunda mitad de su carrera preliminar, terminando en 8:27.78, 8.08 segundos por encima de su mejor marca personal, y no logró avanzar. ^{[ 7 ]}

El plan de Hoff para 2009 era entrenar en el Loyola College de Maryland, donde, según se informó, se matricularía en clases y sería voluntaria como entrenadora asistente de natación, de forma similar a como lo había hecho Michael Phelps en la Universidad de Michigan. ^{[ 8 ]} Sin embargo, ESPN informó que, en cambio, permanecería en el NBAC y cambiaría de entrenador para trabajar con Bob Bowman, quien había anunciado en abril de 2008 que dejaría el programa de Michigan después de las pruebas olímpicas. ^{[ 9 ]} El estilo de entrenamiento de Bowman no encajaba bien con Hoff, y su tiempo trabajando con él terminó en mayo de 2009, cuando estuvo a punto de abandonar el deporte. ^{[ 10 ]}

Hoff no se clasificó para el Campeonato Mundial de Natación de 2009 tras quedar octava en los 200 metros estilo libre y sexta en los 400 metros estilo libre en el Campeonato Nacional de Estados Unidos. Posteriormente, Hoff se retiró de las pruebas de 100 y 800 metros estilo libre, lo que acabó con sus posibilidades de formar parte del equipo. ^{[ 11 ]}

Hoff se mudó a California, donde comenzó a entrenar y competir con el Fullerton Aquatics Sports Team (FAST) y el entrenador Sean Hutchison. ^{[ 10 ]} Empezó a recuperar su forma y, en el Campeonato de Natación de EE. UU. de 2010, ganó una medalla de oro y dos de bronce. ^{[ 12 ]}

En el Campeonato Mundial de Natación de 2011 en Shanghái, China, Hoff ganó una medalla de oro en el relevo de 4x200 metros estilo libre junto a Missy Franklin , Dagny Knutson y Allison Schmitt , con el equipo superando a Australia y China. Como tercera relevista, Hoff registró un tiempo de 1:57.41.

Hoff se mudó a Naples, Florida, para entrenar con T2 Aquatics bajo la dirección de su antiguo entrenador Paul Yetter, quien se había mudado allí desde NBAC en 2010. ^{[ 13 ]}

En las pruebas de clasificación para los Juegos Olímpicos de 2012 , Hoff no logró clasificarse para sus terceros Juegos Olímpicos, terminando en el puesto 20 en las rondas preliminares de los 200 y 400 metros estilo libre y en el puesto 13 en los 800 metros estilo libre.

A partir de 2013, Hoff hizo una breve pausa en su carrera de natación competitiva para centrarse en sus estudios, matriculándose en la Universidad de Miami como estudiante a tiempo completo. ^{[ 14 ]} Sin embargo, poco después de llegar a la Universidad de Miami, comenzó a entrenar con el equipo del club Hurricane Aquatics (como profesional, no podía competir en la NCAA). Hoff participó en su primera competición desde las Pruebas Olímpicas de 2012 los días 23 y 24 de noviembre. ^{[ 15 ]}

En abril de 2014, Hoff regresó a la competición en el Mesa Arena Pro Series. En el Campeonato Nacional celebrado en Irvine, California, se vio obligada a retirarse por problemas de salud. En octubre se le diagnosticaron coágulos de sangre en los pulmones, de los que tardó varios meses en recuperarse. ^{[ 16 ]}

El 14 de diciembre de 2015, Hoff anunció oficialmente su retiro de la natación debido a continuos problemas de salud relacionados con tejido cicatricial por coágulos de sangre en sus pulmones. ^{[ 17 ]}